TALLADEGA, Alabama – Enquanto Denny Hamlin digeria a reação de sua equipe de corrida entrar com um processo antitruste contra a NASCAR esta semana, a noiva Jordan Fish enviou a ele um clipe do filme “Moneyball”.
“O primeiro cara a atravessar a parede – ele sempre fica ensanguentado”, diz no filme o ator que retrata o proprietário do Boston Red Sox, John Henry. “Isso está ameaçando não apenas uma forma de fazer negócios, mas, na opinião deles, está ameaçando o jogo. Na verdade, o que está ameaçando é o seu sustento, está ameaçando os seus empregos. Está ameaçando a maneira como eles fazem as coisas.”
Hamlin achou esse clipe compreensível depois que a 23XI Racing, equipe que ele é co-proprietário com Michael Jordan, se juntou à Front Row Motorsports na quarta-feira para acusar a NASCAR de ser um monopólio no tribunal federal. A reação tem sido positiva, disse Hamlin, de pessoas que querem ver o status quo desafiado – e isso tem tirado um peso de sua mente enquanto ele tenta chegar à terceira rodada dos playoffs.
“Não foi como se um dia acordássemos e disséssemos: ‘Isso vai acontecer’”, disse Hamlin, que dirige pela Joe Gibbs Racing, antes de se classificar em oitavo para a corrida de playoffs da NASCAR de domingo em Talladega Superspeedway. “Isso está em jogo há algum tempo. Foi um alívio para mim colocar mais foco em (dirigir) o carro nº 11 e em tudo o que tenho que fazer lá desde que (o processo) foi encerrado e agora há outras pessoas dispostas a falar sobre isso do ponto de vista da legalidade.”
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Embora possa ter demorado muito para Hamlin, outros na garagem da NASCAR ainda estavam processando as novas notícias e o que o resultado poderia significar para o futuro da NASCAR e suas equipes de corrida.
“É obviamente a maior história do esporte”, disse o piloto/proprietário Brad Keselowski da RFK Racing. “É mais uma edição da novela ‘As The World Turns: NASCAR’. Todos nós descobriremos juntos (como aconteceu).
Keselowski disse que “não esperaria” que sua equipe se juntasse ao processo, um sentimento ecoado pelo seis vezes campeão Richard Childress. RFK e Richard Childress Racing assinaram o acordo de fretamento de 2025 no mês passado, que contém uma disposição que proíbe as equipes de tomar qualquer ação antitruste contra a NASCAR. (23XI e Front Row recusaram-se a assiná-lo.)
Mas Childress disse que as equipes foram pressionadas a assinar os novos acordos, afirmação que foi feita no processo.
“Não tivemos escolha de contratá-los”, disse Childress. “Era apenas: ‘Você assina ou perde seus estatutos’. Eu não poderia aceitar essa aposta, ponto final. E conheço muitos proprietários com quem conversei que sentiam o mesmo.”
Então a NASCAR é um monopólio, na sua opinião?
“Vou colocar assim: se você quiser correr, corra no parque deles, se quiser correr na NASCAR”, disse Childress.
A NASCAR novamente recusou comentar no sábado e ainda não emitiu qualquer reação pública ao processo. Um processo judicial disse que 23XI e Front Row solicitarão uma liminar na próxima semana, após a qual a NASCAR deverá responder em seu próprio processo dentro de duas semanas.
Enquanto isso, os pilotos disseram que estavam acompanhando a história de perto na mídia e vários reconheceram que era a história mais significativa que aparecia na NASCAR em anos.
“Isso é enorme para o nosso esporte, não importa o que aconteça”, disse o piloto da Team Penske, Joey Logano. “É obviamente grande porque nunca o vimos antes.”
Mas muitos disseram que não tinham certeza de qual seria o resultado, por isso não tinham uma opinião forte sobre um lado ou outro.
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“Gostaria de ver nosso esporte mais próspero”, disse William Byron, piloto da Hendrick Motorsports. “Ao assistir outros esportes profissionais e onde poderíamos estar, estou animado com isso. Então, espero que isso se concretize.”
O coproprietário do 23XI, Curtis Polk, chamou a atenção de alguns motoristas esta semana depois de dizer que seus salários são uma fração do que outros atletas ganham em comparação com a receita geral de várias ligas esportivas. Os salários dos motoristas, que não são revelados publicamente, caíram vertiginosamente desde o pico em meados dos anos 2000, disseram repetidamente os membros da NASCAR.
“Somos provavelmente um dos únicos esportes, se não o único esporte, onde os salários dos atletas caíram nas últimas décadas”, disse o piloto da Hendrick, Kyle Larson. “Obviamente, adoraríamos ver uma tendência de alta, em vez do contrário. Mas as equipes provavelmente terão que ganhar muito mais dinheiro para tornar viável o pagamento das pessoas que trabalham para suas organizações.”
Os pilotos do 23XI, Bubba Wallace e Tyler Reddick, expressaram total apoio às ações que os proprietários de suas equipes estavam tomando, assim como o piloto da Front Row, Michael McDowell.
“Eu sendo um defensor da mudança e defendendo a mudança, é isso que vejo”, disse Wallace, o único piloto negro na Cup Series. “É um momento louco para estar na NASCAR, mas estou 100% do lado da minha equipe e veremos aonde isso nos levará.”
McDowell, que conquistou a pole position na corrida de domingo, disse estar confiante de que não havia organização mais enxuta e eficiente do que a Front Row – e mesmo assim o proprietário da equipe, Bob Jenkins, ainda teve que investir “milhões e milhões e milhões” de dólares na equipe ser remotamente competitivo.
“Se ele tiver que gastar seu próprio dinheiro, há um problema”, disse McDowell.
Quanto a Hamlin, foi questionado se ele achava que o compromisso financeiro da 23XI com o esporte foi apreciado pela NASCAR. Ele franziu os lábios e parou por 10 longos segundos antes de finalmente responder.
“Provavelmente não”, disse ele.
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(Foto de Denny Hamlin durante a qualificação de sábado em Talladega: Sean Gardner / Getty Images)