As coisas estão ficando interessantes rapidamente com a chegada da semana 5 da temporada da NFL.
As tensões estão a aumentar à medida que potenciais candidatos como os Eagles, Bengals, Dolphins e Browns, para citar alguns, encontraram calamidades precoces. Underdogs como os Falcons, Commanders e Vikings obtiveram sucesso precoce. Enquanto isso, os Cowboys, Jets and Bears e outros times que entraram na temporada com grandes esperanças continuam lutando para se firmar.
O drama inesperado e incomparável continua sendo a única constante de uma temporada da NFL.
As primeiras despedidas da temporada acontecem neste fim de semana para os Leões, Águias, Carregadores e Titãs. O intervalo chega no momento perfeito para os desgastados Chargers e para os Eagles, que também estão cheios de lesões e lutando por respostas em áreas de baixo desempenho.
Mas ainda há muita ação disponível. A lista desta semana começou na noite de quinta-feira com um confronto da NFC South, quando os Falcons venceram os Buccaneers por 36-30 na prorrogação, atrás das 509 jardas de passe de Kirk Cousins. A ação continua no domingo com o primeiro jogo da temporada em Londres, seguido por 11 jogos nos Estados Unidos e uma disputa na noite de segunda-feira entre o New Orleans Saints e o Kansas City Chiefs.
Aqui estão cinco das principais histórias a seguir esta semana. (Encontre a programação da semana 5 aqui.)
Sam Darnold e os Vikings são um dos dois times com 4 a 0, junto com os Chiefs. (Mark Hoffman / Rede USA Today via Imagn Images)
Darnold dos Vikings contra os Jets
A série internacional da NFL recomeça com um confronto em Londres entre Aaron Rodgers e os Jets e Sam Darnold (ex-Jets) e os Vikings.
Os Jets fizeram de Darnold a terceira escolha do draft de 2018, mas o produto da USC nunca teve chance, dada a disfunção que tomou conta da franquia durante suas três temporadas lá. Declarado falido, Darnold foi negociado com Carolina e depois passou uma temporada em San Francisco como reserva. Essa passagem o ajudou a se redefinir profissionalmente e a aprender o jogo de uma maneira que nunca foi possível em Nova York. Agora ele está experimentando um renascimento de carreira em Minnesota, onde levou os Vikings a uma largada de 4 a 0 enquanto liderava a NFL em passes para touchdown (11).
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Depois de expulsar Darnold, os Jets atacaram e erraram Zach Wilson (a segunda escolha do draft de 2021) e na temporada passada recorreram a Rodgers na esperança de que o futuro membro do Hall da Fama pudesse finalmente resgatá-los do porão da liga. Rodgers perdeu todos os snaps, exceto quatro, devido a uma ruptura no tendão de Aquiles na temporada passada. Ele está saudável novamente, mas também tem 40 anos, e os Jets (2-2) ainda lutam contra inconsistências. Depois de uma derrota embaraçosa para o Denver na semana passada, as frustrações parecem estar se espalhando – Rodgers quer que os treinadores façam um trabalho melhor responsabilizando os companheiros de equipe com baixo desempenho.
Será que Darnold conseguirá se vingar do outro lado do lago? Ou será que Rodgers obterá o apoio necessário para empurrar os Jets acima da marca de 0,500 pela primeira vez desde a semana 8 da temporada passada? (Jets vs. Vikings em Londres, 9h30 ET de domingo.)
Momento para Ravens e Bengals
Depois de um início lento, o esperado candidato à AFC, Baltimore, conseguiu uma vitória muito necessária em Dallas na semana 3 e, em seguida, dominou a elite da conferência, Buffalo, em casa, no último domingo à noite. O pickup fora de temporada, Derrick Henry, atingiu seu ritmo como o burro de carga / ajudante que Lamar Jackson estava faltando há muito tempo, e Jackson estava atirando e carregando a pedra para touchdowns enquanto a defesa anteriormente desarticulada voltava à forma.
Agora, os Ravens esperam levar esse impulso para a semana 5, onde viajarão para Cincinnati para enfrentar mais um time de playoffs esperado, seu rival da AFC North, o Bengals. Cincinnati abriu o ano com 0-3 antes de conseguir uma vitória muito necessária na Carolina na semana passada. Este deve ser mais um confronto entre dois dos melhores zagueiros desta geração (Jackson e Joe Burrow, do Bengals).
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Jackson venceu seus últimos três jogos contra o Cincinnati, mas o Bengals derrotou o Baltimore na primeira rodada dos playoffs, há dois anos, com Jackson afastado dos gramados devido a uma lesão no joelho. Os Ravens podem continuar sua ascensão ou a semana passada foi o jogo certo que os Bengals precisavam? (Ravens em Bengals, às 13h (horário do leste dos EUA) de domingo.)
O wide receiver do Texas, Stefon Diggs, enfrenta seu ex-time, o Bills, no domingo. (Thomas Shea / Imagens Imagn)
Cinco equipes entraram na Semana 4 com registros de 3-0. Os Chiefs e os Vikings melhoraram para 4-0, mas os Bills, Steelers e Seahawks sofreram as primeiras derrotas da temporada. Agora, Buffalo, Pittsburgh e Seattle voltam ao trabalho na esperança de uma recuperação rápida.
Os Bills vão para Houston, onde devem mostrar que podem apoiar melhor o quarterback Josh Allen. O veterano do sétimo ano teve um dos melhores começos de sua carreira, mas não pode fazer isso sozinho. Um ataque acelerado melhorado ajudaria a aliviar a pressão sobre ele, e uma defesa que permitiu 271 jardas corridas em Baltimore deve jogar melhor. Os Bills se saíram bem contra o passe, mantendo as equipes em 165,3 jardas por disputa (embora Baltimore realmente não tenha arremessado muito porque Buffalo foi muito ruim contra a corrida), mas a unidade terá que trabalhar duro para conter CJ Stroud e ex-Bills receptor Stefon Diggs. Eles terão que fazer isso sem o pass rusher Von Miller, que foi suspenso na semana passada por violar a política de conduta pessoal da liga.
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Enquanto isso, os Seahawks, que perderam por 42 a 29 para os Lions na noite de segunda-feira, esperam cuidar dos negócios em casa contra o New York Giants. Geno Smith lidera a NFL em conclusões (115), tentativas (159) e jardas (1.182), e sua porcentagem de conclusão (72,3) ocupa o segundo lugar. Na verdade, Seattle superou Detroit em jardas totais (516-389) e dominou o tempo de posse de bola, mas duas reviravoltas custaram caro. Seattle estava entre os 10 primeiros na defesa total, mas permitiu que Detroit marcasse em todas as cinco viagens dentro da zona vermelha. O ataque e a defesa dos Seahawks tentarão selar o acordo no domingo contra o New York.
Por último, o anfitrião Steelers pretende se recuperar no domingo à noite contra os Cowboys. Justin Fields está novamente previsto para começar como zagueiro e está saindo de sua partida mais produtiva da temporada (312 jardas de passe e um touchdown, 55 jardas de corrida e dois touchdowns). Mas Fields e o recebedor George Pickens perderam um fumble na semana passada contra o Indianápolis e a defesa geralmente robusta dos Steelers não conseguiu retardar Jonathan Taylor e Joe Flacco. Dallas está com falta de pessoal na defesa por causa das lesões das estrelas Micah Parsons e DeMarcus Lawrence, e o ataque dos Cowboys permanece inconsistente e unidimensional. Se Pittsburgh conseguir capitalizar, o preto e o dourado permanecerão no topo da AFC Norte. (Bills at Texans, 13h ET; Giants at Seahawks, 16h25 ET; Cowboys at Steelers, 20h20 ET de domingo.)
Sequência de derrotas dos Jaguares
Quando o novo técnico Doug Pederson e Trevor Lawrence lideraram os Jaguars em uma vitória de 6-1 para encerrar a temporada regular de 2022, e em seguida seguiram com uma vitória nos playoffs na rodada de abertura, parecia que Jacksonville ascenderia aos candidatos consistentes no AFC. O mesmo pareceu verdade durante um início de 8-3 na temporada de 2023. Então veio aquele colapso desconcertante de 1-5 no final da temporada. E então veio o início de 0-4 nesta temporada.
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Os oponentes nesta temporada superaram Jacksonville por 109-60, e os Jaguars estão em 29º lugar na NFL em pontos marcados, 30º em pontos e jardas permitidas e 32º em takeaways. Eles estiveram perto de obter sua primeira vitória na semana passada e até lideraram o Houston faltando 6:16 para o final do jogo. Mas Stroud dirigiu uma vitória de retorno por 24-20, coroada por um passe para touchdown faltando 18 segundos para o fim.
A seguir: outro confronto da AFC South contra 2-2 Indianápolis. Depois do jogo em casa de domingo, os Jaguars somam duas partidas seguidas em Londres. Quanto mais a paciência do dono da equipe, Shad Khan, se estenderá se Pederson não conseguir reverter isso nas próximas três semanas? (Colts contra Jaguars, às 13h (horário do leste dos EUA) de domingo.)
Quem será o escolhido de Patrick Mahomes com Rashee Rice afastado dos gramados devido a uma lesão no joelho? (Kirby Lee / Imagens de imagem)
A desenvoltura dos chefes em meio a lesões
Eles tiveram que se esforçar e lutar para isso, mas os Chiefs conquistaram sua quarta vitória da temporada no último domingo, derrotando os pouco tripulados Chargers por 17-10. A vitória custou caro, no entanto, já que Kansas City perdeu o wide receiver Rashee Rice por pelo menos os próximos quatro jogos devido a uma lesão no joelho. Os Chiefs já haviam perdido o wide receiver Marquise Brown e o running back Isiah Pacheco devido a lesões. Então, em quem Patrick Mahomes se apoiará agora enquanto tenta guiar a franquia para uma terceira vitória consecutiva sem precedentes no Super Bowl? A magia do quarterback e a criatividade de Andy Reid certamente serão postas à prova.
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O que estou vendo dos Chiefs: Patrick Mahomes, ataque se ajustando às lesões
Quem surgirá para ocupar o papel de destaque que Rice assumiu nesta temporada enquanto se classificava entre os líderes da liga em jardas e recepções? O novato Xavier Worthy terá que assumir uma carga horária mais pesada. E depois de parecer uma concha em três jogos, Travis Kelce precisa se parecer mais com o cara que fez sete recepções para 89 jardas na semana passada, depois que Rice se machucou. JuJu Smith-Schuster registrou 32 snaps na semana passada, mas não recebeu alvos. Os Chiefs certamente precisarão de mais do jogador de 27 anos que os ajudou a vencer o Super Bowl há dois anos, mas desde então tem sido retardado por problemas nos joelhos. Se não for Smith-Schuster, então quem? O velho amigo Kareem Hunt adicionou 85 jardas de ataque (69 corridas, 16 recepções) na semana passada. Mas se a máquina outrora bem oleada de Kansas City quiser continuar avançando em direção ao domínio, Reid e Mahomes terão que fazer todos os esforços para manter esse ataque no caminho de ascensão necessário. (Saints at Chiefs, segunda-feira, às 20h15 (horário do leste dos EUA).)
(Foto superior: Stacy Revere / Getty Images)