NOVA IORQUE – Juan Soto esperou. Então ele esperou mais um pouco. Então, depois que Gerrit Cole deu o golpe e lançou um arremesso, Soto se virou e saudou as Bleacher Creatures, que gritavam seu nome por 15 segundos durante a “Roll Call” que se tornou tradição no início de cada jogo no Yankee Stadium.
Soto não sabia, mas acabara de confirmar o palpite de Milton Ousland, de 53 anos, natural do Brooklyn e super torcedor do New York Yankees, conhecido como “The Cowbell Man”.
Ousland, que toca seu sino no Bronx desde 1996, teve a impressão de que Soto realmente adora interagir com os fãs dos Yankees no campo certo?
“A impressão?” Ousland disse, inclinando-se sobre uma grade de metal na seção 203. “Ele adora 100 por cento. Eu sei disso com certeza.
Por que?
“Quando fazemos a chamada”, disse Ousland, “ele aproveita”.
Para Soto, pode ter sido apenas mais um dia no escritório, coletando três rebatidas, incluindo uma dobradinha na vitória dos Yankees por 6 a 5 sobre o Kansas City Royals no jogo 1 da American League Division Series, na noite de sábado.
Durante toda a temporada, Soto recebeu o amor da multidão no Yankee Stadium ao apresentar números de carreira que incluem 41 home runs, seu recorde pessoal. Desde o intervalo do All-Star, isso incluiu gritos constantes de “Re-sign Soto” – um lembrete ao proprietário Hal Steinbrenner de que eles não se importam com quanto dinheiro ele terá que gastar para manter o rebatedor estrela, cuja agência gratuita será o falar da entressafra.
Mas Soto disse que o sábado foi um pouco diferente.
“Foi incrível”, disse Soto sobre a recepção que recebeu. “Eles ficam barulhentos. Eles realmente me surpreenderam hoje.”
Aqui foi a primeira chamada dos playoffs de Juan Soto.
Ele pareceu absorver um pouco. pic.twitter.com/hRgIk4Pprx
-Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 7 de outubro de 2024
Para o Bleacher Creatures, eles só esperam que, quando Soto e seu agente, Scott Boras, estiverem avaliando ofertas nesta entressafra que podem chegar à faixa de US$ 500 milhões, o amor que demonstraram por ele ajude a inclinar a balança a favor dos Yankees.
Mesmo que seja só um pouquinho.
“É claro que o queremos de volta”, disse Marc Chapin, líder oficial da “Roll Call” desde 2006.
Chapin, morador de Manhattan, usava uma pequena câmera presa à aba de seu boné dos Yankees quando liderou a “chamada” no sábado. Ele tem ingressos para a temporada desde 1999, quando os Yankees jogavam no antigo estádio.
Ele está convencido de que Soto ama as Bleacher Creatures como elas o amam.
“Adoramos a interação dos jogadores”, disse ele. ‘Esses caras são muito badalados. Eles adoram a ‘lista de chamada’. Adoramos a ‘lista de chamada’. Obviamente, ele é um dos melhores rebatedores do beisebol. Ele adora estar aqui, você pode perceber.
Nanette Simmons nasceu no Brooklyn e recentemente venceu o câncer de mama em estágio 3. Ela vai aos jogos dos Yankees há mais de 20 anos e estava entre os milhares gritando “Re-sign Soto” enquanto a jovem de 25 anos corria para o campo certo antes do primeiro turno de sábado.
“Parece maravilhoso”, disse Simmons sobre a ideia de Soto ficar pelo resto de sua carreira.
No entanto, Simmons estava cético.
“Eu adoraria que ele ficasse e espero que ele fique e não se preocupe em conseguir um contrato tão longo”, disse ela.
Simmons não era o único cético. Joe Lopez, também uma criatura do Bleacher, vem aos jogos desde 1987. Lopez disse acreditar que Soto ama os fãs dos Yankees, mas não é só isso que ele ama.
“Ele adora isso”, disse Lopez, esfregando o polegar e o indicador para sinalizar dólares. “É tudo uma questão de dinheiro.”
Lopez fez referência à última perseguição de agente livre de alto perfil dos Yankees: Aaron Judge.
Judge foi convocado pelos Yankees em 2013 e se tornou o rosto da franquia ao acertar os 52 melhores home run da Liga Americana como novato. Os Yankees até criaram uma seção de assentos para ele no campo certo, chamada “Câmara do Juiz”. Mas Judge tornou-se um agente livre após a temporada de 2022 e flertou muito com o San Francisco Giants e o San Diego Padres antes de finalmente conseguir que Steinbrenner concordasse com um acordo no valor de US$ 360 milhões.
“Vimos isso há dois anos com o caso do Juiz”, disse Lopez. “Vai ser a mesma coisa. Eles estão dispostos a investir dinheiro para pagá-lo?
Até agora, os Yankees parecem uma aposta certa para estar entre os pretendentes mais sérios de Soto.
Steinbrenner disse em um podcast da YES Network em maio que deseja que Soto “permaneça nas riscas pelo resto de sua carreira” e O Atlético relatou com exclusividade que Steinbrenner e Soto se encontraram em particular no Yankee Stadium pela primeira vez em julho.
Soto, no entanto, tem sido reticente em dar dicas sobre o que está pensando.
Quando os fãs cantam “Re-sign Soto” – às vezes várias vezes em um único jogo – ele os reconhece com um leve aceno de cabeça ou um aceno de luva. Quando questionado sobre o que ele e Steinbrenner conversaram na reunião, ele se recusou a fornecer detalhes, dizendo que foi “bom conhecer o proprietário” e que Steinbrenner “realmente se preocupa com seus jogadores”.
Cantos de “Re-sign Soto” estouraram em Wrigley pic.twitter.com/cVept4v7Vm
-ItsJustCC 🇩🇴🇨🇴 (@YoItsJustCC) 6 de setembro de 2024
Na semana que antecedeu o ALDS, o tema da iminente agência gratuita de Soto surgiu várias vezes. A cada vez, Soto disse que não estava pensando nisso, embora apenas algumas semanas atrás, depois de jogar em Seattle para lhe dar um home run em todos os 30 estádios ativos da liga principal, ele tenha mencionado sua agência gratuita espontaneamente.
“Qual a melhor maneira de entrar na agência gratuita com todos os 30 estádios marcados (fora) da minha lista”, disse ele aos repórteres na época.
Naquele momento, era difícil dizer se a impressão que os torcedores do Yankee Stadium haviam deixado uma marca duradoura nele ou se ele ficaria bem em simplesmente relegá-los à memória, assim como os torcedores que o adoraram no Washington Nationals e no San. Diego Padres.
Ousland, “The Cowbell Guy”, fez sua própria proposta para Soto.
“É a maior franquia do esporte”, disse Ousland. “Temos dinheiro suficiente. Temos os maiores fãs do esporte. A atmosfera é incomparável. Por que você iria querer deixar isso?
“Não quero desrespeitar o Mets (de Nova York). Se ele quiser jogar no Mets ou em algum outro time por um pouco mais de dinheiro… não vejo isso acontecendo. Eu me sinto muito confiante de que ele está voltando. Acho que ele adora brincar com Judge. Veja os números dele. Não é por acaso que ele está tendo seu melhor ano de carreira rebatendo na frente do Juiz e que os arremessadores estão lançando para ele. Por que ele iria querer deixar isso?
Ousland parou. Ele teve mais um pensamento.
“Se ele acertar nos playoffs”, disse ele, “é melhor contratá-lo”.
(Foto de Juan Soto homenageando os torcedores no Yankee Stadium: Luke Hales / Getty Images)