“Finalmente o pesadelo acabou”, declarou Paul Pogba na noite de sexta-feira, grato e aliviado por ver um raio de luz no fim do túnel escuro em que se sentiu preso por tanto tempo.
Sete meses depois de ser suspenso por quatro anos por violação de doping, Pogba soube pelo Tribunal Arbitral do Esporte (CAS) que havia conseguido, parcialmente, um recurso. Sua suspensão foi reduzida para 18 meses, o que levanta a perspectiva de um retorno à ação em março de 2025.
Mas onde? É um longo caminho de volta aos estágios que ele já agraciou como o jogador mais caro do futebol mundial – e agora parece haver poucas perspectivas de reintegração na Juventus, cujo técnico Thiago Motta dificilmente poderia ter parecido menos interessado no sábado em facilitar a redenção de Pogba. história.
Esperava-se que a Juventus rescindisse o contrato do meio-campista francês se a suspensão original de quatro anos fosse mantida pelo CAS. O veredicto de sexta-feira deixa a Juventus à espera que o CAS publique as razões da sua decisão, possivelmente já na segunda-feira. Seguir-se-ão negociações com Pogba e a sua agente Rafaela Pimenta, mas é pouco provável que uma reconciliação esteja no topo da agenda do clube italiano.
No entanto, Pogba teria ficado eufórico quando o veredicto do recurso foi divulgado na sexta-feira. Não só ele pôde começar a pensar na recuperação, mas o CAS aceitou a explicação oferecida pelo jogador e sua equipe jurídica: que em vez de ser um “trapaceiro de drogas”, ele havia, de boa fé, tomado um suplemento dietético que, desconhecido para ele, continha a substância proibida Deidroepiandrosterona (DHEA).
Seu apelo foi liderado pelo advogado esportivo Mike Morgan, que representou com sucesso o ex-campeão mundial de boxe peso-pesado Tyson Fury e o seis vezes vencedor do Tour de France Chris Froome em casos de doping.
O nome de Pogba não foi apagado; ele reconheceu na declaração de sexta-feira que era culpado de um “crime de responsabilidade objetiva”. Mas o que foi esclarecido, pelo menos até certo ponto, é um caminho de retorno.
Pogba jogando pela Juve contra o Empoli em setembro de 2023 (Giuseppe Maffia/NurPhoto via Getty Images)
Ter sido suspenso após completar 34 anos, em março de 2027, poderia efetivamente ter encerrado sua carreira. A perspectiva de retornar ao campo de treinamento em janeiro e estar disponível para jogar novamente a partir de 11 de março – onde quer que seja – muda consideravelmente o quadro.
“Este foi um período extremamente angustiante na minha vida porque tudo pelo que trabalhei tanto foi colocado em espera”, disse Pogba no comunicado de sexta-feira.
Ainda está em espera. Mas não está mais completamente parado.
Em entrevista coletiva de antevisão do jogo de seu time contra o Cagliari, o técnico da Juventus, Motta, respondeu a perguntas sobre Pogba dizendo que o clube avaliaria o que fazer.
Parece que de forma um tanto incisiva, ele acrescentou que o meio-campista “tem sido um grande jogador” – foi — mas aquele que “não joga há muito tempo”.
A última participação competitiva de Pogba foi há quase 17 meses. Desde que voltou à Juventus em meio a grande alarde no verão de 2022, em um acordo que inicialmente valia € 500.000 por semana (£ 420.000, $ 550.000), ele começou apenas uma partida devido a a) problemas persistentes de lesão, b) uma luta para recuperar preparo físico e forma ec) o banimento que teve início, inicialmente de forma provisória, em setembro de 2023.
Mas o “pesadelo” de que Pogba falou já se arrasta há anos, desde a sua época infeliz no Manchester United.
Pogba e Lilian Thuram assistem à França em Dusseldorf na Euro 2024 (Image Photo Agency/Getty Images)
Em sua audiência de apelação em Lausanne, em 30 de agosto, ele disse ao CAS que foi o desespero de deixar para trás seus problemas com lesões que o levou, de boa fé, a tomar um suplemento dietético que continha DHEA.
Sua defesa centrou-se em uma viagem aos Estados Unidos em novembro de 2022 – durante a Copa do Mundo do Catar, da qual perdeu devido a uma lesão no joelho.
Durante essa viagem, ele visitou uma clínica de bem-estar na esperança de descobrir por que estava sofrendo tantos ferimentos e que tipo de ação poderia tomar para evitá-los no futuro.
Uma série de exames de sangue e biométricos levantaram vários problemas, incluindo a falta de vitamina D. Pogba diz que o médico da clínica, que alegou ter trabalhado com vários atletas do esporte americano, prescreveu uma série de comprimidos para tratar sua deficiência de vitamina D.
Pogba não pensou muito nisso até agosto de 2023, quando a Organização Nacional Antidoping da Itália (NADO) o selecionou para um teste de drogas após o jogo de abertura da campanha da Juventus na Série A, fora de casa, contra a Udinese, para a qual ele era um substituto não utilizado.
O seu teste deu positivo, assim como uma amostra “B”, com a NADO declarando que a sua amostra continha “metabolitos de testosterona não endógenos” e que os resultados eram “consistentes com a origem exógena dos compostos alvo”.
Ele recebeu imediatamente uma proibição provisória, que foi prorrogada pela NADO para quatro anos em fevereiro passado.
Desde o início, Pogba disse à Juventus que havia tomado suplementos nutricionais sem saber que eles o colocavam em risco de violação de doping. Ele admitiu que errou ao fazê-lo sem o conhecimento e permissão do clube.
A sua alegação, tanto na audiência original do NADO como no apelo ao CAS, foi que ele nunca procurou uma vantagem para melhorar o desempenho. A sua equipa jurídica argumentou que, embora estudos tenham demonstrado que o DHEA oferece potenciais benefícios de melhoria de desempenho para atletas do sexo feminino, havia poucas evidências de tal benefício para os homens.
A simpatia entre a hierarquia da Juventus era compreensivelmente escassa. Já havia insatisfação com sua luta para recuperar a forma física em sua primeira temporada. Tomar suplementos nutricionais sem o conhecimento do clube foi considerado irresponsável ao extremo.
A opção de rescindir imediatamente o seu contrato foi discutida, mas não foi possível enquanto ele aguardava o resultado do seu recurso ao CAS. Em vez disso, foi obrigado a treinar fora das instalações do clube, com o seu salário reduzido para 2.000 euros por mês, nos termos de um acordo entre os clubes italianos e o sindicato italiano dos jogadores de futebol profissionais (AIC).
Pogba vê a Juventus enfrentar o Empoli em setembro de 2023 (Giuseppe Maffia/NurPhoto via Getty Images)
O próximo passo não está claro, mas há poucos indícios de que a Juventus esteja ansiosa para recebê-lo de volta, e muito menos com pagamento integral. No início desta temporada, sua camisa 10 foi concedida ao internacional turco Kenan Yildiz, de 19 anos.
Vários destinos alternativos foram propostos em relatórios, incluindo a Major League Soccer e a Saudi Pro League, mas fontes próximas a Pogba, falando sob condição de anonimato devido à sensibilidade da situação, disseram no fim de semana que era muito cedo para prever qualquer coisa além da necessidade de esclarecimento dos planos da Juventus.
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Por mais positivo que tenha sido o veredicto de sexta-feira, parece estar muito longe do status que Pogba desfrutava como um dos jogadores de futebol mais talentosos e celebrados do mundo.
Ao longo dos seus seis anos no United, houve muitas vezes uma diferença considerável entre o enorme talento de Pogba e a sua produção – e certamente entre a sua produção e a sua reputação global – mas, no seu melhor, ele é (ou, para usar as palavras de Motta, tem sido) um jogador maravilhoso.
No sábado, ele postou uma história no Instagram mostrando alguns de seus melhores momentos com Juventus, United e seleção francesa durante a campanha da vitória na Copa do Mundo de 2018.
Foi um show e tanto, um lembrete de um talento que só apareceu esporadicamente nos últimos anos – e nas últimas três temporadas, desde seu miserável último ano em Manchester, quase nem isso.
Em entrevista ao jornal francês Le Figaro em 2022Pogba disse que se sentiu deprimido durante diferentes passagens pelo United. “É claro que ganhamos muito dinheiro e não reclamamos muito, mas isso não impede que você passe por esses momentos da sua vida — como o mundo inteiro — que são mais difíceis que outros”, disse ele. “No futebol não é aceitável.
“Mas não somos super-heróis. Somos apenas seres humanos.”
As dificuldades pessoais de Pogba agravaram-se em 2022, quando foi alvo de um alegado plano de extorsão que levou à prisão de cinco pessoas, incluindo o seu irmão Matthias, que foi posteriormente libertado.
Em uma entrevista com a Al Jazeera gravada antes de surgir a notícia do teste positivoPogba disse “O dinheiro muda as pessoas. Isso pode desmembrar uma família. Pode criar uma guerra. Às vezes eu ficava sozinho pensando: ‘Não quero mais ter dinheiro. Eu simplesmente não quero mais jogar.’”
Tais sentimentos de resignação poderiam ter surgido mais facilmente quando a opção de jogar não existia – e quando a perspectiva de um retorno parecia tão remota.
Mas seja na Juventus ou, mais provavelmente, em outro lugar, Pogba pode ver um caminho de volta agora. Ele sentiu-se energizado não apenas pelo veredicto do CAS, mas pelo apoio que recebeu tanto pública como privadamente.
A resposta de Kylian Mbappe e outros na página de Pogba no Instagram na sexta-feira foi uma prova da popularidade duradoura do meio-campista no jogo – especialmente na seleção francesa.
Os torcedores franceses deixam claro seus sentimentos na Euro 2024 (Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
Também houve uma recepção calorosa quando ele chegou à Allianz Arena na tarde de domingo para assistir ao empate de 1 a 1 da Juventus com o Cagliari. Ele postou no Instagram uma foto de um abraço com seu ex-companheiro de equipe Giorgio Chiellini, agradecendo ao jogador de 40 anos pelo apoio.
Pogba tem uma personalidade que sempre inspirará carinho e boa vontade. Na melhor das hipóteses, sua natureza contagiante e entusiasmada foi parte do que o tornou um jogador tão cativante.
Ele espera que, após o veredicto de sexta-feira, possa voltar a ser assim. Ainda há muitas coisas para resolver; se não há caminho de volta à Juventus, onde estará o seu futuro? Mas finalmente há luz no fim do túnel.
(Foto superior: Andrea Staccioli/Insidefoto/LightRocket via Getty Images))