Sim, eu disse isso ali mesmo na TV nacional.
Durante a transmissão do Jogo 2 da Division Series na noite de domingo da Fox Sports, falei sobre uma reunião emocionante que Manny Machado liderou no banco de reservas do San Diego Padres. A reunião seguiu-se a uma tumultuada sétima entrada em que os fãs do Dodger Stadium jogaram bolas de beisebol e latas de cerveja no campo.
“Manny Machado recebeu muitas críticas em sua carreira”, eu disse. “Por ser muito descontraído. Por ocasionalmente jogar sujo. Por ser o tipo de jogador que você não quer construir. Bem, o que vimos naquela noite, naquela reunião, foi o ato de liderança mais visível e poderoso de sua carreira. Ele tem 32 anos agora. Claramente um cara diferente.
Ah, se eu soubesse o que aprendemos depois do jogo e durante o treino de segunda-feira no Petco Park. Aquele Machado jogou uma bola em direção ao banco dos Dodgers. Que acertou a rede na frente do técnico dos Dodgers, Dave Roberts. Que o lançamento foi forte o suficiente para que a carambola se dirigisse em direção à base.
Duas coisas podem ser verdade. Machado de fato mostrou liderança no banco de reservas, passando o braço em volta do apanhador Kyle Higashioka e implorando a seus companheiros que mantivessem o foco. Mas sua resposta punk ao destro dos Dodgers, Jack Flaherty, atingindo Fernando Tatis Jr. com uma chumbada de 91,7 mph, bem, isso era Manny sendo Manny. De novo.
Manny Machado conversa com os árbitros durante a sexta entrada do contencioso Jogo 2 do NLDS de domingo entre Padres e Dodgers. (Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images)
Flaherty quase certamente não acertou Tatis intencionalmente no início da sexta entrada, não com os Dodgers perdendo por 3-1. Mesmo assim, Machado praticamente declarou após o jogo que seu ato foi uma retaliação. Quando informado de que os Dodgers pensaram que ele jogou a bola com força, ele disse O Atlético“Flaherty jogou a bola com força no nosso cara?”
Talvez apenas Machado pudesse explicar como os dois atos se equiparam. No entanto, por mais furiosos que os Dodgers estivessem – e estão – nem mesmo eles acreditam que Machado estava realmente tentando acertar Roberts. Embora Roberts tenha chamado o ato do terceiro base de “perturbador e desrespeitoso”, vários funcionários dos Dodgers disseram que achavam que Machado estava tentando enviar uma mensagem ao time, e não causar ferimentos.
Ainda assim, a façanha de Machado foi inadequada e não particularmente inteligente. O Atlético assistiu ao vídeo do incidente que é mais claro e separado do que está atualmente em domínio público. O árbitro da terceira base, Tripp Gibson, abordou Machado momentos após seu Sinister Sling. Se Gibson tivesse expulsado Machado, teria sido uma reação exagerada. Mas se a bancada tivesse ficado vazia, Machado quase certamente teria sido expulso por ser um instigador. Expulso de um jogo de pós-temporada com seu time liderando por três corridas, mas perdendo na série.
Os Dodgers enviaram um vídeo para análise da Liga Principal de Beisebol, mas ninguém deveria prender a respiração esperando por uma ação disciplinar. O lance de Machado não acertou ninguém, dando-lhe uma negação plausível. A grande questão, talvez, seja se os Dodgers vão retaliar Machado no jogo 3, na noite de terça-feira. No parque da casa dos Padres. Onde os fãs agitados pela conduta indefensável de alguns de seus colegas dos Dodgers na noite de domingo certamente estarão em frenesi. Boa sorte com isso.
No momento, uma coisa parece clara: os Padres não são apenas um time incrível. Eles também estão dentro da cabeça dos Dodgers. As equipes geralmente assumem as personalidades de seus líderes. Como líder dos Padres, Machado está inteiramente disposto a adotar uma conduta que alguns possam considerar imprópria, e não se desculpa por isso. A melhor maneira de os Dodgers lidarem com ele é vencê-lo. E será mais fácil falar do que fazer.
Machado está longe de ser o único irritante dos Padres. Fernando Tatis Jr. é um pavão sorridente e dançante. Jurickson Profar é o garoto que aciona o alarme de incêndio na escola e depois pergunta: “Quem, eu?”
No entanto, este é um grupo muito mais coeso do que na temporada passada, uma unidade totalmente funcional em vez de uma mera coleção de estrelas. E Machado, por mais difícil que alguns acreditem, demonstrou crescer em relação ao jogador que já foi.
Este é um jogador que em 2014 desencadeou um incidente de limpeza de bancos quando se opôs a uma marcação dura de Josh Donaldson. Este é um jogador que em 2016 atacou o monte e deu socos em Yordano Ventura do Royals. Este é um jogador que em 2017 causou a lesão que encerrou a carreira de Dustin Pedroia com um forte deslize que alguns considerados sujos.
E não vamos esquecer a reviravolta de Machado com os Dodgers na National League Championship Series de 2018, quando ele escorregou duas vezes de forma questionável para o shortstop dos Brewers, Orlando Arcia, no jogo 3 e acertou o primeiro base Jesús Aguilar correndo para o grounder no jogo 4. Ele também gerou polêmica durante aquela série por explicar seu fracasso em terminar o grounder, me dizendo em uma entrevista no FS1: “Obviamente, não vou mudar, não sou o tipo de jogador que vai ser ‘Johnny Hustle’ e atropelar a linha e deslizar para a primeira base… essa não é minha personalidade, essa não é minha preferência, não sou quem eu sou.”
Escrevi uma coluna para O Atlético na noite anterior à entrevista, incluindo os comentários completos de Machado, nos quais ele assumiu a responsabilidade por seu esforço inconsistente e prometeu melhorar. Nenhuma de suas travessuras o machucou quando ele se tornou um agente livre naquela entressafra. Os Padres assinaram com ele um contrato de 10 anos no valor de US$ 300 milhões. Em fevereiro de 2023, eles concederam a ele uma extensão de 11 anos no valor de US$ 350 milhões, substituindo as seis temporadas finais de seu contrato anterior.
Na minha coluna sobre a entrevista “Johnny Hustle”, concluí dizendo sobre Machado: “Se ele quer que o barulho pare, ele precisa dar às pessoas menos motivos para questioná-lo. Se ele deseja uma verdadeira apreciação pela sua grandeza, ele deve chamar a atenção apenas com o seu desempenho.”
Seis anos depois, essas palavras ainda soam verdadeiras. Machado em alguns aspectos é mais maduro. O destro do Padres, Yu Darvish, destaca Machado e Joe Musgrove por serem especialmente solidários enquanto ele perdeu quase dois meses nesta temporada para cuidar de um assunto pessoal. Mesmo na noite de domingo, Machado mal reagiu quando Flaherty o xingou após rebatê-lo com dois acertos no sexto, e depois elogiou Flaherty por vencer a batalha. O velho Machado poderia ter atacado o monte.
Tudo isso constitui progresso, mesmo que a fasquia inicial tenha sido baixa. A reunião da equipe no banco de reservas deu mais uma prova de que Machado é o centro emocional da equipe. Mas a Funda Sinistra demonstrou mais uma vez que Machado continua ansioso para interpretar o vilão.
Era Manny sendo Manny. De novo.
(Foto superior de Manny Machado fazendo seu discurso no domingo: Daniel Shirey / MLB Photos via Getty Images)