O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, alertou que o Líbano poderia enfrentar a destruição “como Gaza” e afirmou que Israel matou o “substituto do líder assassinado do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e a substituição de seu substituto”.
As observações de Netanyahu foram feitas numa mensagem de vídeo dirigida aos cidadãos libaneses na terça-feira, na qual também afirmou que o Hezbollah está “mais fraco do que tem sido há muitos, muitos anos”.
O exército israelita disse anteriormente que tinha como alvo o comandante do Hezbollah, Hashem Safieddine, que era considerado o sucessor de Nasrallah, num ataque aéreo a Beirute na semana passada, mas o seu destino é até agora desconhecido.
Ainda não houve comentários do grupo armado libanês sobre as últimas observações de Netanyahu.
“Temos a oportunidade de salvar o Líbano antes que ele caia no abismo de uma longa guerra que levará à destruição e ao sofrimento como vemos em Gaza”, disse Netanyahu no seu discurso, referindo-se ao enclave sitiado que tem estado sob uma pressão implacável e sangrenta campanha de bombardeamento israelita durante um ano.
O ataque contínuo de Israel a Gaza devastou o território e matou pelo menos 41.965 pessoas, segundo as autoridades de saúde palestinianas, e quase todos os 2,3 milhões de residentes de Gaza foram deslocados pelo menos uma vez.
O alerta severo de Netanyahu ocorreu quando os militares israelenses enviaram mais tropas para o Líbano e ordenaram que as pessoas nas áreas costeiras do sul e nas áreas dos subúrbios ao sul da capital Beirute fossem evacuadas.
O Hezbollah disse anteriormente que disparou foguetes contra a cidade portuária israelense de Haifa, sua maior barragem de foguetes na área, depois que os militares israelenses relataram 85 projéteis atravessando o Líbano.
Israel expandiu a sua incursão no Líbano quase um ano depois de ter começado a trocar tiros com o Hezbollah. O grupo libanês afirma que os seus ataques apoiam os palestinos em Gaza.
Israel prometeu proteger a sua fronteira norte com o Líbano para permitir que dezenas de milhares de israelitas regressem às cidades e colonatos de lá.
Qassem do Hezbollah está ‘calmo’ e ‘no controle’
Tanto o grupo palestino Hamas em Gaza quanto o Hezbollah do Líbano prometeram não diminuir o ritmo contra Israel e, na terça-feira, o vice-líder do Hezbollah, Naim Qassem, disse que o grupo tornaria impossível o retorno dos israelenses ao norte.
Israel lançou uma onda de ataques contra redutos do Hezbollah no Líbano em 23 de setembro, deixando pelo menos 1.473 pessoas mortas desde então.
Os ataques israelitas atingiram o sul e o leste do Líbano, bem como o sul e o centro de Beirute, forçando mais de um milhão de pessoas a fugir e colocando uma enorme pressão no sistema de saúde do país.
Embora a costa do Líbano não tenha sido poupada, o último aviso de evacuação de Israel sugere que o país está a alargar a sua ofensiva para norte.
No seu canal Telegram, os militares israelitas disseram que a sua 146ª Divisão iniciou “actividades operacionais limitadas, localizadas e direccionadas” contra o que alegaram serem alvos e infra-estruturas do Hezbollah no sudoeste do Líbano.
O vice-líder do Hezbollah disse que apesar dos ataques “dolorosos” de Israel, a estrutura de liderança do grupo estava em ordem e as suas capacidades militares estavam “boas”.
“Netanyahu diz que quer trazer de volta” os deslocados para as suas casas no norte de Israel, disse Qassem.
Mas “dizemos que muito mais moradores serão obrigados a fugir” das suas casas, alertou.
O analista militar e de segurança Elijah Magnier disse que Qassem se tornou “o porta-voz do Hezbollah” e parecia estar “no controle”.
“Esta é a sua segunda aparição após o início da guerra no Líbano nas últimas semanas. Ele parece mais confiante, mais calmo, está no controle”, disse Magnier à Al Jazeera.
“Ele não está dizendo: ‘Eu sou o novo secretário-geral’ porque vai haver uma eleição [but] isso não vai acontecer em breve porque não há necessidade.”
“Agora, se os israelitas pararam o relógio no seu tempo, ficarão realmente muito desapontados porque o Hezbollah absorveu este golpe e está a avançar”, disse Magnier.