Um teste que utiliza células do interior da sua bochecha pode prever com precisão o risco de morte no próximo ano, sugerem novas pesquisas.
Este estudo, publicado em 1º de outubro na revista Fronteiras no Envelhecimentooferece suporte promissor para CheekAge, uma nova ferramenta que usa amostras de bochechas – ou “bucais” – para estimar o risco de uma pessoa morrer dentro de um ano. Num grupo de adultos com idades entre 69 e 101 anos, o teste foi fortemente associado ao risco de morte por qualquer causa. Um aumento definido no CheekAge dos participantes do estudo correspondeu a um aumento de 21% no risco de morte nos próximos 12 meses.
CheekAge é um tipo de relógio epigenético, uma ferramenta que mede a “idade biológica” de uma pessoa observando padrões de substâncias químicas ligadas ao seu DNA. Em muitos casos, “a idade biológica é muito mais reveladora [about the health of an individual] do que os anos que viveram neste planeta”, disse David Furmanprofessor associado do Buck Institute for Research on Aging em Novato, Califórnia, que não esteve envolvido no novo estudo.
A esperança de longo prazo para ferramentas como o CheekAge é ajudar as pessoas a retardar ou prevenir o envelhecimento biológico. Mas, por enquanto, essas ferramentas não podem lhe dizer como realizar esse feito, Furman e primeiro autor do estudo Maxim Shokhirevchefe de biologia computacional e ciência de dados da Tally Health em Nova York, disse ao Live Science.
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O que CheekAge faz – e o que não pode fazer
Em geral, os relógios epigenéticos examinam o envelhecimento do sangue e de outros tecidos para fazer previsões sobre a idade cronológica de uma pessoa e o risco de morte e de doenças relacionadas com a idade, como Câncer. O marcador de envelhecimento mais comum que os relógios procuram é a metilação do ADN, um processo pelo qual pequenas moléculas chamadas grupos metilo se ligam ao ADN ao longo do tempo. Essas moléculas ajudam a controlar a expressão genética, ativando e desativando certos genes.
Os cientistas treinaram o CheekAge usando amostras de bochechas de pessoas com idades entre 18 e 93 anos. Eles compararam padrões de metilação do DNA nas células da bochecha com uma pontuação geral de saúde, que considerou fatores como o estado de saúde de uma pessoa. níveis de estresse, escolaridade e índice de massa corporal (IMC). A “pontuação CheekAge” de uma pessoa estava, portanto, ligada ao seu estado de saúde e ao aparente grau de envelhecimento biológico.
Os pesquisadores então determinaram com que precisão o CheekAge se correlaciona com o risco de morte. Para fazer isso, eles analisaram voluntários inscritos no Coortes de nascimento de Lothianum programa de pesquisa de longo prazo que acompanha o envelhecimento dos participantes desde a infância até a idade adulta. Neste grupo de pouco mais de 15 mil pessoas, os cientistas colheram amostras de sangue a cada três anos que poderiam ser usadas para rastrear alterações na metilação do DNA em cerca de 450 mil pontos do genoma. O status de mortalidade de cada pessoa foi levado em consideração, para vincular sua epigenética ao risco de morte.
A equipe então usou os padrões epigenéticos treinados na bochecha em dados de sangue. Eles descobriram que o CheekAge, apesar de ter sido treinado em amostras bucais, ainda mostrava uma forte ligação com os dados de risco de morte extraídos de um conjunto de dados de sangue separado que monitorava a mortalidade.
“Ficamos surpresos ao ver que o CheekAge funcionou tão bem em um tecido diferente”, disse Shokhirev à WordsSideKick.com por e-mail. “Isso pode sugerir que o CheekAge está captando sinais de saúde que são conservados entre diferentes tipos de tecidos”, disse ele.
Até o momento, o CheekAge tem sido usado para analisar dados retroativamente – os pesquisadores sabiam quem vivia e morria e como era sua respectiva epigenética na época. Tendo deduzido esses padrões, eles podem agora usar a ferramenta para estimar o risco de morte de pessoas vivas.
“Não podemos prever se alguém viverá ou morrerá dentro de um ano, mas podemos ver um risco aumentado ou diminuído de mortalidade por todas as causas”, disse Shokhirev ao WordsSideKick.com. Mais pesquisas são necessárias para determinar se o teste pode prever outros resultados de saúde, como a chance de doenças relacionadas à idade.
“Um dos principais objetivos [of making epigenetic clocks] é identificar intervenções que possam influenciar ou retardar esses mecanismos inatos de envelhecimento”, Steve Horvathprofessor de genética humana e bioestatística na UCLA que não esteve envolvido no estudo, disse ao Live Science por e-mail.
Neste ponto, os testes não apontam para nenhum tratamento específico, por isso as pessoas devem abordá-los com cautela. CheekAge não está disponível para compra pelos consumidores, mas o mesmo grupo de pesquisa criou um produto semelhante, chamado TallyAge Test, que está atualmente no mercado. Há uma falta de padronização nestes testes comerciais de relógio epigenético e existe o risco de interpretação errada dos resultados, disse Horvath, que foi pioneiro no primeiro relógio epigenético.
“Entendemos muito pouco sobre como modificar uma paisagem epigenética”, enfatizou Furman. Ele descreve os testes do relógio epigenético como “moderadamente úteis” para rastrear mudanças comportamentais dos indivíduos, como em sua atividade física. ou dietae se eles estão ligados a mudanças epigenéticas.
“Mas eles [the epigenetic clocks] não lhe dizem o que fazer e há muitas limitações nisso”, disse Furman.
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