A popular plataforma de mídia social TikTok foi acusada de prejudicar e não proteger os jovens em uma série de novos processos movidos por vários estados dos EUA.
As ações judiciais, movidas na terça-feira em Nova York, Califórnia, e em 11 outros estados, bem como no Distrito de Columbia, somam-se aos contínuos desafios legais em que a empresa de propriedade chinesa já está envolvida nos Estados Unidos. Os registros mais recentes acusam a empresa de usar intencionalmente software viciante para manter as crianças assistindo o maior tempo possível, bem como de deturpar a eficácia de sua moderação de conteúdo.
A TikTok rejeitou as alegações “muitas das quais acreditamos serem imprecisas e enganosas”. Afirmou estar desapontado pelo facto de os estados terem optado por processar “em vez de trabalhar connosco em soluções construtivas para os desafios de toda a indústria”.
A controladora da plataforma, ByteDance, também está lutando contra uma proposta de legislação que poderia proibir o aplicativo nos EUA. A empresa já disse anteriormente que discorda veementemente das alegações de que não protege as crianças e disse que oferece “salvaguardas robustas para adolescentes e pais”.
Os legisladores dos EUA argumentaram que o aplicativo poderia permitir que o governo chinês acessasse os dados dos usuários e influenciasse os americanos por meio de seu algoritmo extremamente popular. A Casa Branca apoiou o projeto.
Os legisladores e a Casa Branca, no entanto, estão em desacordo com muitos dos 170 milhões de utilizadores do TikTok nos EUA – representando cerca de metade do país – bem como com grupos de liberdades civis e de direitos digitais que afirmam que uma proibição infringiria a liberdade de expressão.
Em Junho, uma coligação de grupos de direitos civis, incluindo a Asian American Foundation e a Hispanic Heritage Foundation, argumentou que o TikTok era vital para a visibilidade dos grupos marginalizados.
“O TikTok é uma praça digital moderna que capacita diversas comunidades, muitas vezes negligenciadas pelos meios de comunicação tradicionais, a partilharem as suas vozes sub-representadas com pessoas em toda a América e no mundo”, escreveram os advogados que representam a coligação num processo judicial.
A União Americana pelas Liberdades Civis também atacou as tentativas de encerrar o TikTok, dizendo que os políticos estavam “tentando negociar os nossos direitos da Primeira Emenda por pontos políticos baratos”.
“Seja assistindo a tutoriais de culinária, discutindo as notícias do dia ou transmitindo protestos ao vivo, temos o direito de usar o TikTok e outras plataformas para trocar nossos pensamentos, ideias e opiniões com pessoas de todo o mundo”, disse a ACLU.
‘Perigoso por design’
As últimas ações judiciais acusam o TikTok de tentar maximizar a quantidade de tempo que os usuários passam no aplicativo para direcioná-los com anúncios.
“O TikTok cultiva o vício em mídias sociais para aumentar os lucros corporativos”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em um comunicado. “O TikTok tem como alvo intencional as crianças porque elas sabem que elas ainda não têm defesas ou capacidade para criar limites saudáveis em torno de conteúdo viciante.”
“Os jovens estão lutando com sua saúde mental por causa de plataformas de mídia social viciantes como o TikTok”, repetiu a procuradora-geral de Nova York, Letitia James.
O processo de Washington também acusou o TikTok de facilitar a exploração sexual de usuários menores de idade, dizendo que a transmissão ao vivo e a moeda virtual do TikTok “funcionam como um clube de strip virtual sem restrições de idade”.
“A plataforma TikTok é perigosa por natureza”, disse o procurador-geral de Washington, DC, Brian Schwalb. “É um produto intencionalmente viciante, projetado para deixar os jovens viciados em suas telas.”
O TikTok afirma que fornece recursos de segurança, incluindo limites de tempo de uso padrão e padrões de privacidade para menores de 16 anos.
Illinois, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Mississippi, Nova Jersey, Carolina do Norte, Oregon, Carolina do Sul, Vermont e os estados de Washington também processaram na terça-feira. Outros estados, incluindo Utah e Texas, já haviam processado a empresa. O Departamento de Justiça dos EUA também abriu seu próprio processo contra o TikTok no início deste ano por supostamente não proteger a privacidade das crianças no aplicativo.