Vale a pena repetir que, antigamente, quando as televisões onde as caixas 4×3 transmitiam majoritariamente imagens em preto e branco nas salas de estar dos americanos, conseguir um papel regular em uma comédia ou drama de uma hora de duração não era considerado um golpe de carreira em Hollywood. Fazer sucesso no cinema ainda era o objetivo de quase todo ator ativo, enquanto a televisão era um passo atrás – lucrativo, estável, mas pouco prestigioso.
E o pior de tudo, se você ficou assistindo uma série por muito tempo, você correu o risco de ser tipificado.
Isso estava muito na mente de Pernell Roberts quando o ator treinado em Shakespeare foi escalado para o papel de Adam Cartwright, o filho mais velho do rico fazendeiro Ben Cartwright (futuro Comandante Adama e Lorne Greene, vendedor de Alpo), em “Bonanza”. Bonito, eloquente e bastante à vontade diante de uma câmera, Roberts recebeu ótimas críticas como artista de palco (ele ganhou o Drama Desk Award em 1955 por sua interpretação off-Broadway de Macbeth). O cinema parecia estar chamando, e ele causou uma impressão decente no criticamente insultado “Desire Under the Elms”, de Delbert Mann. Ele foi ainda melhor em “Ride Lonesome”, de Budd Boeticcher, mas ninguém estava levando a sério os faroestes B do cineasta naquela época, então passou sem muita atenção.
Atores que trabalham trabalham e às vezes você tem que pegar o que está disponível. A segunda pista de “Bonanza” da NBC não era “Hamlet”, mas prometia dar maior exposição a Roberts. O truque seria evitar ser tão identificado como Adam que os espectadores não pudessem comprá-lo como qualquer outra coisa.
A preocupação com esse e outros assuntos deixou Roberts furioso e, por fim, expulsou-o do Ponderosa.
O fardo esmagador de ser Adam Cartwright
Em entrevista ao The Daily News Leader da Virgina (via MeTV), Roberts uma vez falou sobre sua luta para interpretar Adam por seis das 14 temporadas da longa série. “A coisa se tornou um verdadeiro triturador, mentalmente, para mim”, disse ele. “Eu até procurei um médico para pedir ajuda.”
Roberts assumiu a culpa por sua infelicidade no set, ao mesmo tempo em que afirmava sem rodeios por que deixou o show. Como ele disse ao Daily News Leader:
“Saí de ‘Bonanza’ porque queria me expandir como ator. Interpretar o mesmo personagem semana após semana não era mais um desafio para mim. O dinheiro era ótimo, claro, mas eu tinha que decidir se queria apenas o dinheiro ou uma chance de provar meu valor como ator, escolhi a última opção e descobri que quase todo mundo pensava que eu era louco.”
Ao deixar a série em 1967, Roberts retornou rapidamente ao teatro, onde foi escalado para a produção da Broadway de “Mata Hari”, de Vincente Minnelli. Apesar dos avisos positivos para Roberts, o show foi um fracasso. Em termos de cinema, ele se saiu mal, sendo escalado para filmes esquecíveis e indignos de seu talento.
Roberts finalmente teve uma folga ao retornar ao seu besta negra da televisão. Como personagem titular em o spin-off de “M*A*S*H” “Trapper John, MD,” Roberts estava muito mais feliz desta vez. O equilíbrio entre atuar em uma série de sucesso (que durou sete temporadas, muito mais tempo do que o mais alardeado “AfterMASH”) e fazer teatro durante o hiato manteve Roberts criativamente realizado. Ele nunca foi uma estrela tão grande quanto alguns pensavam que deveria ser, mas trabalho é trabalho. Ele se aposentou da atuação na televisão e no cinema em 1997 e faleceu aos 81 anos em 2010.