Meninos e meninas levados pela fome para gangues enfrentam abusos e são forçados a atividades criminosas, alerta a Human Rights Watch.
Os poderosos grupos armados do Haiti estão a recrutar cada vez mais crianças para as suas fileiras no meio de uma crise humanitária crescente, alertou um órgão de vigilância global dos direitos humanos, com raparigas abusadas sexualmente e forçadas ao trabalho doméstico.
Centenas, senão milhares, de crianças “impulsionadas pela fome e pela pobreza” juntaram-se nos últimos meses a gangues e foram forçadas a cometer atos criminosos que vão desde extorsão e saques até assassinatos e sequestros, afirmou a Human Rights Watch (HRW) num relatório publicado em Quarta-feira.
Os meninos são frequentemente usados como informantes, treinados no uso de armas e munições e mobilizados em confrontos contra a polícia, afirma o relatório.
Um dos meninos entrevistados, Michel, de 14 anos, disse que se juntou a uma gangue quando tinha oito anos. “Eu não tinha pais e morava na rua”, disse ele à HRW.
“Normalmente eu fazia recados ou participava de bloqueios de estradas. Havia outras quatro crianças no grupo, de 13 ou 11 anos.”
O Haiti tem sido abalado por uma escalada de violência desde Fevereiro, quando gangues lançaram ataques contra prisões e outras instituições estatais em toda a capital, Porto Príncipe. A agitação espalhou-se por outras partes do país caribenho e deslocou mais de 700 mil pessoas, segundo as Nações Unidas.
De acordo com testemunhos recolhidos pela HRW, as raparigas são violadas e forçadas a cozinhar e a limpar para membros de gangues e muitas vezes abandonadas quando engravidam.
“Gabriel, o líder da gangue do Brooklyn [in Cite Soleil]pede a seus capangas que lhe tragam uma menina virgem todo mês. Com o patrão a fazer isto, não há forma de impedir outros que façam o mesmo”, revelou um trabalhador humanitário ao grupo com sede em Nova Iorque.
‘Estado ausente’
Segundo a HRW, a “fome intensa” foi o principal motivo da adesão das crianças aos grupos criminosos.
“Eles disseram que o Estado estava ausente, que não havia polícia nos seus bairros e que não tinham oportunidades económicas ou sociais legais para ganhar a vida, comprar alimentos ou ter acesso às necessidades básicas”, afirma o relatório.
Os gangues do Haiti têm vindo a expandir a sua influência nos últimos anos, enquanto as instituições estatais têm sido paralisadas pela falta de fundos e por crises políticas. As gangues controlam agora o território onde vivem 2,7 milhões de pessoas, incluindo meio milhão de crianças.
Cerca de um terço dos membros de gangues são crianças, segundo estimativas da ONU. Os grupos criminosos controlam quase 80% de Porto Príncipe e estão a expandir-se para outras áreas, segundo a HRW.
O relatório afirma que as gangues estão usando cada vez mais aplicativos populares de mídia social para atrair recrutas. O líder da gangue Village de Dieu é rapper e publica videoclipes de seus soldados. A HRW disse que tem uma unidade especializada para treinar crianças no manuseio de armas e na criação de postos de controle.
O grupo de direitos humanos disse ter entrevistado 58 pessoas, incluindo crianças associadas a grupos criminosos, trabalhadores humanitários, diplomatas e representantes da sociedade civil haitiana e de agências da ONU em Porto Príncipe, em julho, e mais 20 remotamente.
A ONU aprovou há um ano o pedido do Haiti para uma missão policial multinacional para ajudar a polícia do país a combater os gangues, mas até agora só foi parcialmente mobilizada.
A HRW delineou várias medidas tanto para o governo como para a comunidade internacional para enfrentar a profunda instabilidade, incluindo o fornecimento de mais recursos para as forças de segurança, garantindo que as crianças possam comer e ir à escola e proporcionar reabilitação aos recrutas.