Erie, Pensilvânia:
O centro de comando da campanha do candidato presidencial republicano Donald Trump em um dos condados mais disputados do estado mais importante da Pensilvânia, campo de batalha eleitoral, fica em uma pequena sala de um escritório alugado pelo Partido Republicano do condado de Erie.
O escritório sonolento ganha vida algumas vezes por semana, quando a equipe de duas pessoas hospeda a rede de voluntários que a campanha chama de Trump Force 47.
A poucos quilômetros de distância, em um movimentado escritório no centro de Erie, funcionários remunerados e voluntários da campanha da vice-presidente Kamala Harris fazem ligações, apertam novos botões de campanha e organizam festas de observação e serviços bancários por telefone. Um quadro-negro registra o número de batidas nas portas: 12.000 famílias até agora em direção a uma meta de 20.000, ou quase uma em cada cinco no condado.
A apenas quatro semanas das eleições presidenciais de 5 de Novembro, a batalha pelo condado de Erie – um condado historicamente onde é preciso vencer num estado onde é preciso vencer – demonstra a urgência de identificar e contactar eleitores individuais numa campanha que permanece teimosamente próxima, de acordo com a campanha. funcionários e voluntários para ambas as campanhas.
Enquanto a campanha de Harris está a utilizar a sua considerável vantagem financeira e o seu recente entusiasmo para construir uma imponente operação de terreno destinada a mobilizar apoiantes e identificar novos eleitores, a campanha de Trump está focada nos eleitores pouco frequentes e apostando numa campanha de recenseamento eleitoral que reduziu o número de eleitores. vantagem democrática tradicional.
Harris e o Partido Democrata arrecadaram US$ 361 milhões em agosto, em comparação com os US$ 130 milhões de Trump e dos republicanos, e ela gastou quase três vezes mais que seu oponente naquele mês, mostram as divulgações financeiras federais.
A Reuters entrevistou cerca de 40 apoiadores, funcionários de campanha, voluntários e eleitores que disseram que a vantagem de Harris no jogo de chão poderia testar se as campanhas físicas ainda são úteis em campanhas que são definidas por momentos virais, influenciadores e guerras publicitárias nas redes sociais.
“Trump e sua equipe parecem estar apostando no poder de sua influência pessoal”, disse Chris Borick, pesquisador de pesquisas e professor de ciências políticas no Muhlenberg College, na Pensilvânia.
“Harris e os democratas estão investindo profundamente em um jogo mais tradicional aqui e, portanto, esta eleição será um teste para estratégias dramaticamente diferentes.”
Os voluntários e eleitores também descreveram as tensões crescentes à medida que as campanhas despejam milhões de dólares em anúncios digitais e televisivos divisivos, chamadas robóticas, mensagens de texto e batidas em portas.
“Fui muito bombardeada com correspondências, telefonemas e mensagens de texto”, disse Erin Miller, 38 anos, bartender e mãe de seis filhos que recentemente se mudou do Colorado para o estado e ainda não votou localmente nas eleições presidenciais, o que a torna uma principal alvo das campanhas.
Com 19 votos eleitorais, a Pensilvânia é o maior prêmio entre os estados decisivos que decidirão a eleição.
O condado de Erie, uma região operária com 177.000 eleitores registrados, votou no candidato presidencial vencedor nas últimas quatro eleições.
Biden venceu o condado de Erie em 2020 por menos de 1.500 votos, ou 1,03 pontos percentuais, uma margem ainda mais próxima do que sua vitória geral de 1,2 ponto percentual na Pensilvânia. Em 2016, Trump venceu o condado de Erie sobre Hillary Clinton por menos de 2.000 votos.
A campanha de Harris e o Partido Democrata têm três escritórios no condado de Erie e oito funcionários remunerados, além de mais de 300 voluntários.
“É a parte principal disso. É o simples fato de que esta cidade em particular, neste estado em particular, poderia decidir quem é o presidente e eles sabem disso”, disse Marie Troyer, 60 anos, uma professora aposentada que conseguiu um emprego na campanha, respondendo telefones e gerenciamento de voluntários.
BOTAS NO CHÃO
Apesar da vantagem do jogo terrestre, a campanha de Harris teve dificuldade em mobilizar os eleitores negros que representam cerca de 16% da população da cidade, especialmente os homens negros, de acordo com entrevistas da Reuters.
Howard Pratchett, 48 anos, barbeiro, disse que planeja votar em Trump porque ele é mais “factual” do que Harris. “Não nos importamos com os direitos LBGT. Não nos importamos, você sabe, com o direito ao aborto. Não estamos preocupados com isso. Eles não oferecem nada aos eleitores negros heterossexuais do sexo masculino”, disse Pratchett.
Monty Davis, 51, que dirige um programa local para jovens, disse que aprecia os esforços do presidente Joe Biden para reduzir custos e planeja votar em Harris. Mas alertou que a energia entre a comunidade negra não é tão elevada como foi com os presidentes Barack Obama ou Biden.
“Simplesmente não é tão intenso”, disse Davis.
Os dois funcionários remunerados da campanha de Trump em Erie também supervisionam dois outros condados, de acordo com o presidente republicano do condado de Erie, Tom Eddy.
A campanha de Trump e os republicanos locais recusaram-se a dizer quantos voluntários têm no condado, mas as autoridades locais admitiram que têm menos do que os democratas.
Tal como noutros Estados decisivos, o campo de Trump depende de grupos externos com grandes recursos – como o America PAC do bilionário Elon Musk – e de uma rede muito mais flexível de apoiantes e voluntários para mobilizar os eleitores.
Desde 2015, quando Trump emergiu como líder na política republicana, os republicanos e grupos externos reduziram significativamente a vantagem democrata nos registos eleitorais em Erie e na Pensilvânia em geral.
Em 2015, os democratas desfrutaram de uma vantagem de cerca de 33.000 eleitores no registo eleitoral no condado de Erie, mas esse número foi reduzido para 10.000, de acordo com os registos eleitorais atuais do condado.
Em todo o estado, os democratas têm uma vantagem de cerca de 338.400 eleitores no registro eleitoral sobre os republicanos, abaixo da vantagem de 892.624 que os democratas tinham em 2016, mostram os dados dos eleitores estaduais.
Sam Talerico, o presidente democrata do condado, admitiu que o aumento republicano no número de registos é uma notícia indesejável.
“Certamente não gostamos de ver esses números de registro convergirem, mas essa é a má notícia. A boa notícia é que ainda acho que temos uma vantagem com os independentes voltando em nossa direção, e isso está fazendo a diferença”, disse ele. .
Os republicanos também apostam nas visitas frequentes de Trump – cinco comícios em três campanhas em Erie, incluindo duas visitas nesta eleição. Os comícios representam oportunidades de mobilização à medida que os organizadores registam os eleitores e recolhem números de telemóveis e informações de e-mail.
Harris fará sua primeira visita a Erie em 14 de outubro. Seu companheiro de chapa, Tim Walz, visitou-a em setembro.
E há ainda a Trump Force 47, a rede de voluntários que bate às portas dos eleitores pouco frequentes para determinar se planeiam votar e em quem. Os voluntários ganham prêmios, como chapéus e suéteres, por baterem em mais portas.
“Não estamos tentando persuadir ninguém. É mais apenas que a campanha está tentando garantir que as pessoas que já estão inclinadas a votar em Trump saiam e votem”, disse o voluntário Justin Berkheimer, 39 anos, que trabalha em uma casa coletiva para pessoas com deficiência mental.
UMA CAMPANHA AQUECIDA
Em ambas as campanhas, a intensidade da luta por Erie repercutiu em ameaças, antagonismo e conversas desconfortáveis, disseram os voluntários.
Meia dúzia de fãs obstinados de Trump disseram à Reuters que se sentem desconfortáveis em serem vistos como apoiadores públicos do ex-presidente.
Isso é diferente de 2016, quando Erie foi inundada com cartazes de Trump, de acordo com autoridades locais e voluntários.
Patrick Fuller, 50, funcionário de uma cooperativa de crédito que disse ter batido em mais de 2.000 portas por Trump nesta eleição, disse que deixa seu chapéu vermelho MAGA em casa para evitar confrontos.
“Muitas pessoas têm medo de se envolver, porque têm medo de que alguém as xinge ou as ameace”, disse Fuller.
Outros voluntários disseram que tiveram seus carros cuspidos por exibirem adesivos de Trump.
Os democratas do condado disseram que enfrentaram tensões quando invadiram áreas rurais, abrindo um escritório satélite em uma parte do condado que Trump venceu com 72% dos votos em 2020.
A voluntária Kelly Chelton, 62 anos, descreveu um homem atacando um voluntário porque estava irritado com a grande placa de madeira que dizia: “Cristãos Contra Trump”.
“Ele veio em busca de briga”, disse Chelton. “Ele perguntou como você sabe que Trump não é cristão.” Ela acrescentou: “Ele estava apenas gritando e berrando”.
Posteriormente, o partido do condado instalou câmeras de segurança de vídeo, disse Chelton.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)