Washington — Dois SEALs da Marinha dos EUA se afogaram enquanto tentavam subir a bordo de um navio transportando armas ilícitas de fabricação iraniana para o Iêmen devido a falhas flagrantes no treinamento e à falta de compreensão sobre o que fazer depois de cair em águas profundas e turbulentas, de acordo com uma investigação militar sobre as mortes de janeiro.
A revisão concluiu que os afogamentos do Operador Chefe de Guerra Especial, Christopher J. Chambers, e do Operador de Guerra Especial da Marinha de 1ª Classe, Nathan Gage Ingram, poderiam ter sido evitados.
Mas ambos afundaram rapidamente em alto mar, ao largo da costa da Somália, sob o peso do equipamento pesado que transportavam e sem saber ou desconsiderar as preocupações de que os seus dispositivos de flutuação não pudessem compensar o peso adicional. Ambos se perderam no mar.
Marinha dos EUA
O relatório altamente crítico e fortemente redigido – escrito por um oficial da Marinha de fora do Comando de Guerra Especial Naval, que supervisiona os SEALs – concluiu que havia “deficiências, lacunas e inconsistências” no treinamento, políticas, táticas e procedimentos, bem como “orientações conflitantes”. sobre quando e como usar dispositivos de flutuação de emergência e material de flutuação extra que poderia mantê-los vivos.
A Associated Press obteve o relatório mediante solicitação, antes de sua divulgação pública.
O objetivo da missão era interceptar armas destinadas aos Houthis apoiados pelo Irão no Iémen, que têm lançado ataques com mísseis e drones contra navios comerciais e da Marinha dos EUA no Mar Vermelho e no Golfo de Aden desde o Guerra Israel-Hamas em Gaza começou há um ano. Os ataques retaliatórios dos EUA não dissuadiram os seus ataques.
Chambers e Ingram, membros do SEAL Team 3, morreram durante uma missão noturna para embarcar em um navio sem bandeira no Mar da Arábia. Seus nomes foram omitidos no relatório, mas as autoridades confirmaram que Chambers escorregou e caiu enquanto subia no convés do navio e Ingram pulou para tentar salvá-lo.
“Sobrecarregados pelo peso do equipamento de cada indivíduo, nem sua capacidade física nem dispositivos de flutuação suplementares de emergência, se ativados, foram suficientes para mantê-los na superfície”, escreveu o contra-almirante Michael DeVore no relatório.
O relatório disse que Chambers esteve “intermitentemente” na superfície por 26 segundos após sua queda e Ingram esteve na superfície por cerca de 32 segundos.
“Todo o trágico evento ocorreu em apenas 47 segundos e dois guerreiros de NSW foram perdidos no mar”, escreveu DeVore, referindo-se ao Comando de Guerra Especial Naval.
Equipamentos de flutuação com manutenção adequada, funcionando bem e usados corretamente teriam sido capazes de mantê-los flutuando até serem resgatados, disse o relatório. Outros membros da equipe disseram aos investigadores que, embora soubessem da importância de seu sistema de flutuação tática – que inclui dois flutuadores infláveis que se prendem a um cinto e inserções de espuma que podem ser adicionadas – poucos já haviam operado um em treinamento e há poucas instruções sobre como fazê-lo. use-o.
Como Chambers e Ingram morreram
O relatório disse que a equipe estava operando em mares de 6 a 8 pés e, embora o navio em que estavam embarcando estivesse balançando nas ondas, as condições estavam dentro de suas capacidades.
Com o passar do tempo, porém, o movimento aumentou e Chambers tentou embarcar saltando do compartimento do motor de sua nave de combate para a amurada superior do navio em que estavam embarcando, disse o relatório. Alguns dos comandos usaram uma escada acoplável, mas por causa das ondas, outros saltaram para o corrimão superior, que disseram estar ao alcance, mas escorregadio.
As mãos de Chambers escorregaram da amurada e ele caiu 2,7 metros na água. Com base no vídeo da missão, ele conseguiu se agarrar ao degrau inferior da escada, mas quando se virou para tentar voltar à embarcação de combate, foi varrido por uma onda.
Onze segundos depois de cair, Ingram pulou. Por pelo menos 10 segundos, o vídeo mostra que eles estavam acima da água de forma intermitente e às vezes conseguiam agarrar uma extensão de escada que estava submersa. Mas ambos foram atingidos pelas ondas. O último avistamento de Chambers foi cerca de 26 segundos depois de sua queda.
A certa altura, Ingram tentou subir novamente na escada, mas foi vencido por uma onda. Ele pareceu tentar acionar seu dispositivo de flutuação, mas em dois segundos, uma asa de água solta foi vista a cerca de trinta centímetros de distância dele. Ele também pareceu tentar remover alguns de seus equipamentos, mas escorregou debaixo d’água e não foi visto novamente. A profundidade do mar era de cerca de 12.000 pés.
Ambos usavam coletes à prova de balas e Ingram também carregava equipamento de rádio que acrescentava até 20 quilos a mais. Cada um dos flutuadores infláveis pode levantar um mínimo de 40 libras na água do mar, disse o relatório.
Ele disse que membros da equipe SEAL expressaram “choque e descrença” pelo fato de Chambers, seu nadador mais forte, não conseguir permanecer na superfície. O relatório concluiu que as orientações conflitantes e escassas sobre os dispositivos de flutuação podem ter deixado a cargo dos indivíduos configurar suas necessidades de flutuabilidade, potencialmente levando a erros.
Embora os SEALs realizem rotineiramente “verificações de companheiros” pré-missão para revisar os equipamentos uns dos outros, ele disse que o equipamento de flutuação de Ingram pode ter sido conectado incorretamente e um exame de companheiro mais completo poderia ter descoberto isso.
Os membros da equipe SEAL também disseram aos investigadores que adicionar inserções de espuma torna o dispositivo de flutuação mais volumoso e torna-se mais difícil escalar ou rastejar.
O relatório disse que os membros do SEAL Team 3 iniciaram procedimentos imediatos e apropriados de homem ao mar “em segundos”, e havia dois helicópteros e dois drones no alto fornecendo vigilância, luz e vídeo para a missão.
Após 10 dias, a busca foi cancelada devido à profundidade da água e à baixa probabilidade de encontrar os dois.
“A Marinha respeita a santidade dos restos mortais humanos e reconhece o mar como um local de descanso final adequado”, afirma o relatório.
Chambers, 37, de Maryland, alistou-se na Marinha em 2012 e formou-se no treinamento SEAL em 2014. Ingram, 27, do Texas, alistou-se em 2019 e formou-se no treinamento SEAL em 2021.
Perdas provocam mudanças de treinamento
Em resposta à investigação, o Comando de Guerra Especial Naval disse que já estão sendo feitas mudanças no treinamento e orientação.
Afirmou que o comando está a considerar desenvolver uma política para toda a força para abordar a segurança da água durante as operações marítimas e está a estabelecer procedimentos padrão para os requisitos de flutuabilidade.
Outras mudanças refinariam os procedimentos de homem ao mar, as verificações pré-missão e a manutenção dos dispositivos de flutuação. Ele também disse que está analisando equipamentos de flutuação “à prova de falhas” e planeja revisar os processos de segurança.
O contra-almirante Keith Davids, que chefiava o comando na época da missão, disse que aprenderia com as mortes trágicas e “perseguiria obstinadamente” as mudanças recomendadas. Davids deixou o cargo em agosto em uma mudança rotineira de comando e está em processo de aposentadoria.
O relatório recomenda que Ingram receba uma comenda por heroísmo por ter dado a vida ao tentar salvar seu companheiro de equipe. Essa recomendação está sob revisão. Ambos foram promovidos postumamente a um posto.
De acordo com um relatório separado da Agência de Inteligência de Defesa, a missão de 11 de janeiro apreendeu “sistemas de propulsão, orientação e ogivas” iranianos para mísseis balísticos de médio alcance e mísseis de cruzeiro antinavio destinados aos Houthis.