Uma nova investigação revela a deposição de azoto e, em menor medida, as alterações climáticas, inesperadamente como o principal factor subjacente às surpreendentes mudanças na distribuição das plantas para oeste.
Estes são os resultados de um estudo publicado na revista Science, no qual estiveram envolvidos três investigadores do Centro Alemão de Investigação Integrativa da Biodiversidade (iDiv), entre eles o Professor Dr. Markus Bernhardt-Römermann da Universidade de Jena. O estudo desafia a crença comum de que as alterações climáticas são a principal causa da deslocação das espécies para norte. Esta descoberta remodela a nossa compreensão de como os factores ambientais, e em particular a deposição de azoto, influenciam a biodiversidade.
Emissões de nitrogênio provenientes da poluição atmosférica identificadas como o principal fator
Embora seja amplamente assumido que o aumento das temperaturas está a empurrar muitas espécies para zonas mais frias e setentrionais, esta investigação mostra que os movimentos para oeste são 2,6 vezes mais prováveis do que os movimentos para norte. O driver principal? Altos níveis de deposição de nitrogênio proveniente da poluição atmosférica, o que permite uma rápida disseminação de espécies de plantas tolerantes ao nitrogênio, principalmente da Europa Oriental. O estabelecimento destas espécies altamente competitivas em áreas com altas taxas de deposição de nitrogênio ocorre muitas vezes às custas das espécies de plantas mais especializadas.
Os resultados destacam que os padrões futuros de biodiversidade são impulsionados por interações complexas entre múltiplas alterações ambientais, e não devido apenas aos efeitos exclusivos das alterações climáticas. “As alterações climáticas são frequentemente vistas como o principal culpado por trás das mudanças de distribuição das espécies de plantas, mas as principais interações com fatores historicamente importantes são frequentemente ignoradas“, diz o co-autor Dr. Ingmar Staude, pesquisador do iDiv e da Universidade de Leipzig. “Nas últimas décadas, a maior parte das mudanças de distribuição nas plantas florestais europeias são atribuídas à deposição de azoto e, apenas em menor grau, às alterações climáticas. Isto levanta uma questão importante: como podem os ecossistemas adaptar-se ao aumento das temperaturas, enquanto as mudanças na biodiversidade são principalmente impulsionadas por outras alterações ambientais, particularmente a poluição atmosférica?” Compreender estas interações complexas é fundamental para que os gestores de terras e os decisores políticos protejam a biodiversidade e o funcionamento dos ecossistemas, de acordo com os investigadores.