INDIANÁPOLIS (RNS) — Quando Dom Joseph Espaillat, bispo auxiliar da Arquidiocese de Nova York, subiu ao palco diante de centenas de católicos latinos de língua espanhola no Congresso Eucarístico Nacional em 20 de julho, ele estava pronto para apresentar algumas verdades duras .
“Muitos de vocês não participam da formação”, desafiou ele em espanhol. “Ai”, a multidão gritou de volta.
“Muitos de vocês não estudam.” Outro ai. “Muitos de vocês nem sequer lêem a Bíblia”, ele trovejou.
Apesar de só se ter tornado bispo auxiliar em 2022, Espaillat emergiu rapidamente como um líder altamente visível, conhecido entre os católicos pelas suas palestras envolventes e pelos meios de comunicação seculares que tomaram conhecimento de um bispo. quem faz rap. Agora com 47 anos, Espaillat é o bispo mais jovem dos EUA, o primeiro bispo dominicano-americano e um dos poucos bispos latinos nascidos nos EUA.
As respostas espirituosas da multidão vieram depois que Espaillat os convidou a responder-lhe com “Amém” ou “Ai”. Independentemente do que escolheram, Espaillat disse: “Você não pode ficar quieto porque este é o problema da igreja hispânica. Ficamos quietos.”
Assim, a multidão ficou pronta com um “ai” quando ouviu que a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA ainda não tinha traduzido o seu novo quadro pastoral nacional para o ministério de jovens e jovens adultos. (O documento já está disponível em Inglês e Espanhol.)
Os participantes do Congresso Eucarístico Nacional ouvem música antes do discurso do Bispo Joseph Espaillat no sábado, 20 de julho de 2024, em Indianápolis, Indiana. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Mas Espaillat veio preparado para tornar as lições do documento acessíveis a eles, recontando com apelo e resposta a história bíblica da aparição de Jesus aos seus discípulos no caminho para Emaús, que está entrelaçada nas recomendações do documento.
“Precisamos ouvir. Pai, mãe, tios e tias, avôs e avós, sinto muito, mas muitos de vocês não sabem ouvir as crianças”, disse Espaillat, resumindo uma recomendação do documento.
“Se não aprendermos a falar com nossos filhos, então continuaremos no mesmo caminho e continuaremos a perdê-los”, alertou Espaillat.
Espaillat falava sobre uma realidade urgente na Igreja Católica dos EUA. Embora os católicos latinos ainda sejam uma minoria na Igreja em geral, cerca de 60% dos católicos com menos de 18 anos são Hispânico.
Mas mesmo que o futuro da Igreja pareça ser hispânico, os jovens latinos estão a afastar-se da fé – os adultos latinos entre os 18 e os 29 anos são a única faixa etária latina onde os não afiliados religiosamente superam agora os católicos. E embora pouco mais de metade deles tenha crescido como católicos, apenas 30% ainda o são.
Espaillat, que foi diretor da pastoral juvenil na sua arquidiocese durante uma década antes de se tornar bispo, espera mudar a situação.
Valentina Guerra Peña, à esquerda, e Guadalupe Soberanes. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Valentina Guerra Peña e Guadalupe Soberanes, que assistiram Espaillat discursar para uma audiência católica de língua inglesa com o seu grupo de jovens no dia 19 de julho, concordaram que Espaillat é um “modelo” e “inspiração” para jovens adolescentes.
“Normalmente tendemos a adormecer durante as conversas”, disse Guerra, “e ele simplesmente nos acorda com seu espírito, e é muito divertido”.
“Ele vai direto ao ponto. Ele não adoça nada”, concordou Soberanes.
Nabil Tueme, pesquisador associado sênior e sociólogo do Springtide Research Institute, destacou o desafio que os líderes católicos enfrentam ao ministrar aos jovens latinos nascidos nos EUA, especialmente considerando que, para os falantes de inglês, a suposição de que todos os latinos falam espanhol pode ser “profundamente alienante”. ”, mas os jovens latinos ainda procuram ministros para “compreender e celebrar a sua etnia”.
Muitos jovens católicos hispânicos ainda têm poucas oportunidades de ver a sua experiência étnica reflectida nos seus padres e bispos – enquanto os adultos latinos inventar um terço da igreja, apenas 10% dos bispos dos EUA são Hispânicos ou latinos, espelhando aproximadamente a proporção de padres norte-americanos que são hispânicos ou latinos.
Os 12.000 estudantes do ensino médio que testemunhado Espaillat fez a homilia de encerramento da Conferência Nacional da Juventude Católica do ano passado e respondeu com grande entusiasmo, disse Christina Lamas, diretora executiva da Federação Nacional para a Pastoral Juvenil Católica, que patrocinou o evento. Alguns até pareciam confundi-lo com o papa, disse ela à RNS.
Bispo Joseph Espaillat prega durante a Conferência Nacional da Juventude Católica em Indianápolis em novembro de 2023. (Captura de tela de vídeo)
“Ele tem um coração voltado para os jovens. Ele tem um coração voltado para aqueles que ministram aos jovens e, no final das contas, acho que ele deseja que os jovens encontrem Cristo”, disse Lamas. Ela viu o Espaillat ser especialmente eficaz com os católicos latinos mais jovens, às vezes até usando uma abordagem em espanhol.
Espaillat se apoia em suas raízes na cidade, proclamando que, por ter crescido em Manhattan, “aprendeu a falar três línguas: inglês, espanhol e rua”.
Como bispo, ele ainda se senta atrás de um microfone, com o colarinho clerical saindo do moletom, para gravar episódios de seu podcast “Santidade na Cidade”. Ele ainda prefere tênis e bonés com slogans como “Abençoado” e “Ore”. E sim, ele ainda raps.
“Santidade na Cidade” é um projeto do Centro Católico Carismático, um centro para o movimento católico carismático hispânico em Nova York, e Espaillat atua como conselheiro espiritual do centro.
Espaillat não era um carismático antes de ser designado para a comunidade, mas contado EWTN que logo após a sua missão, ele foi batizado no Espírito, uma experiência de renovação que difere do batismo infantil, num retiro na Universidade Franciscana de Steubenville.
O catolicismo carismático baseia-se em práticas pentecostais, como falar em línguas. Lamas, que cresceu no movimento católico carismático, enfatizou o impacto do Espírito Santo na oração, na adoração e no enfrentamento das alegrias e desafios da vida. “Existe apenas uma maneira de unir as pessoas”, disse ela. “Você não pode descartar esse movimento.”
Félix Cepeda, um ativista e ex-jesuíta que também cresceu em círculos católicos carismáticos, era paroquiano de Nossa Senhora dos Mártires em Washington Heights quando Espaillat iniciou ali o seu ministério sacerdotal.
Quando Espaillat foi nomeado bispo, Cepeda escreveu que a sua nomeação foi “revigorante” para muitos católicos dominicanos como Cepeda.
Mas embora Cepeda tenha dito à RNS que vê a dedicação de Espaillat ao ministério juvenil e à comunidade latina como fios positivos que continuaram desde o seu início no sacerdócio, ele está desapontado por Espaillat não ter desafiado o ensino da Igreja sobre “questões que são importantes para muitas pessoas oprimidas”. incluindo a inclusão LGBTQ+, a ordenação de mulheres e o aborto. Cepeda também disse que gostaria que Espaillat se manifestasse contra o capitalismo, a violência policial e “o genocídio dos palestinos por parte de Israel”.
Citando as elevadas taxas de jovens católicos latinos que abandonam a Igreja, Cepeda disse à RNS: “Não é apenas o mundo que tem de mudar. A igreja tem que mudar. Os bispos têm que mudar”. Pouco mais de metade dos ex-católicos desfiliados citam o ensinamento da Igreja sobre gays e lésbicas na sua decisão de se desfiliarem, de acordo com o Public Religion Research Institute.
Por meio de um representante, Espaillat se recusou a ser entrevistado para esta reportagem, citando sua agenda.
Cristina Lamas. (Foto cortesia NFCYM)
O que chamou a atenção de Lamas desde que conheceu Espaillat, há pouco mais de uma década, é a abordagem colaborativa de Espaillat, a forma como encontra tempo para conhecer colegas a nível pessoal e para rezar por eles e a sua vontade de assumir riscos ousados.
“Aqui está alguém que, sim, tem muitas responsabilidades, mas ainda está cheio de muita alegria”, disse ela.
Lamas se lembra de Espaillat entrando na Catedral de São Patrício para ser ordenado bispo e cumprimentando as pessoas no meio da multidão que aplaudia.
“Foi surreal no sentido da energia que estava presente na catedral. Dava para sentir a alegria vinda das pessoas”, disse Lamas. “Era alguém que eles tinham visto viajar com eles, tanto a nível paroquial como a nível diocesano, e agora estava a tornar-se um dos seus bispos”, disse ela.
Em julho, para o público de língua espanhola, Espaillat deu a impressão de uma mulher reclamando de seus desafios para o grupo.
“S. João Batista também deixou as pessoas desconfortáveis, e eu sou o novo João Batista de Nova York”, respondeu Espaillat, enquanto a sala explodia em aplausos.