As autoridades rejeitam os rumores de problemas de saúde como “pura fantasia” e criaram “células de monitorização” para acompanhar o debate online.
Os Camarões proibiram os meios de comunicação de discutir a saúde do presidente Paul Biya, de 91 anos, que não é visto em público desde o início de setembro.
O ministro do Interior, Paul Atanga Nji, impôs esta semana a proibição, afirmando numa carta datada de 9 de outubro que o “debate nos meios de comunicação social” sobre a saúde do presidente era “estritamente proibido” e ordenando a criação de “células de monitorização” encarregadas de rastrear conteúdos online. .
A carta, dirigida aos governadores regionais e com um selo vermelho onde se lia “altamente urgente”, dizia que as discussões sobre a saúde do presidente nonagenário eram “uma questão de segurança nacional”, alertando que qualquer pessoa que violasse a ordem “enfrentaria toda a força da lei”.
Biya foi visto em público pela última vez na cimeira China-África em Pequim, há um mês. Desde então, ele não compareceu às reuniões nas quais era esperado, incluindo a Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova Iorque ou uma cimeira de países de língua francesa em Paris.
O porta-voz do governo, Rene Sadi, abordou as especulações sobre a saúde do presidente na terça-feira, alegando que Biya fez uma visita privada à Europa depois de Pequim.
“Rumores de todos os tipos têm circulado pela mídia convencional e pelas redes sociais sobre a condição do presidente”, disse ele em comunicado.
“O governo afirma inequivocamente que estes rumores são pura fantasia… e por este meio emite uma negação formal.”
Sadi insistiu que Biya estava “com boa saúde” e retornaria aos Camarões “nos próximos dias”.
A proibição foi criticada como um ato de censura estatal.
“O presidente é eleito pelos camaroneses e é normal que eles se preocupem com o seu paradeiro”, disse Hycenth Chia, jornalista radicado em Yaoundé e apresentador de talk show na televisão privada Canal 2 International.
“Vemos discussões liberais sobre a saúde dos [US President] Joe Biden e outros líderes mundiais, mas aqui é um tabu”, disse à agência de notícias Reuters.
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) disse estar seriamente preocupado.
“Tentar esconder-se atrás da segurança nacional numa questão tão importante e de importância nacional é ultrajante”, disse Angela Quintal, chefe do programa do CPJ para África.
O órgão regulador da comunicação social dos Camarões, o Conselho Nacional de Comunicação, não foi imediatamente contactado para comentar o assunto.
Sem um plano de sucessão claro, os observadores acreditam que a morte de Biya traria mais turbulência política à África Ocidental e Central, que assistiu a oito golpes de estado desde 2020 e a várias outras tentativas militares para derrubar governos.
Biya é presidente dos Camarões há mais de 41 anos. Em África, o seu longo governo só perde para Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, de 82 anos, que ocupa o poder na Guiné Equatorial há 45 anos.