Arne Schepker, CEO da popular plataforma de aprendizagem de idiomas Babbel, com sede em Berlim, está deixando o cargo, e o cofundador e ex-CEO da empresa, Markus Witte, está voltando para liderar a empresa “para uma nova fase enquanto procura o sucessor de Arne com paciência”, disse a empresa. Esta nova fase, sem surpresa, envolverá IA.
Witte não reivindicará o cargo de CEO por enquanto, mas em vez disso será presidente executivo e diretor administrativo.
Depois de quase exatamente cinco anos como único CEO – e alguns meses antes como co-CEO junto com Witte, que ocupou o cargo nos anos anteriores – Schepker decidiu não renovar seu contrato, ele me disse. Witte continuará em sua função como Presidente Executivo e agora também assumirá o cargo de Diretor Geral.
“Eu simplesmente não consegui chegar a um ‘sim’ forte o suficiente e, como CEO, não acho que seja possível fazer o trabalho com apenas 100% de comprometimento. Precisa ser 180 por cento, não importa o que aconteça. E não consegui chegar lá, e não achei que isso fosse suficiente, certo e suficiente para a equipe, para a empresa, para nossos acionistas, então decidi não prorrogar meu contrato”, disse ele.
Schepker ingressou na Babbel como CMO em 2015. Neste ponto, disse ele, está vendo padrões repetidos. Ele não conseguia ficar animado com mais uma rodada de criação de um orçamento anual e definição de OKRs para a equipe.
“Essa é a razão número um. A razão número dois é que o momento é realmente muito bom, porque, de qualquer forma, estamos entrando em uma nova fase como empresa”, disse ele. Além disso, ele também quer reservar mais tempo para viajar com a família pelo menos no próximo ano. “Não espere nada no meu feed do LinkedIn até o próximo inverno.”
Ele também observou que estava feliz por poder entrevistar junto com Witte. “Acho que um fundador que construiu a empresa, que construiu nossos primeiros produtos, que construiu nossa cultura, que construiu todas as bases nas quais pude trabalhar e alguém em quem confio profundamente e com quem tenho um forte alinhamento é uma pessoa fantástica. transição”, disse ele.
Durante o mandato de Schepker, a receita da Babbel cresceu 6x, para cerca de US$ 300 milhões, com uma equipe de quase 1.000 pessoas.
“Conseguimos o que queríamos alcançar”, disse ele. Mas o que o deixa mais orgulhoso é que a empresa conseguiu ajudar gratuitamente os estudantes durante a pandemia e agora os refugiados ucranianos com as suas necessidades de aprendizagem de línguas.
“Não há valor monetário nisso. Não consigo nem provar o ROI disso. Ainda hoje não posso, mas não há conversa onde isso não seja mencionado, seja uma entrevista à imprensa, uma entrevista de candidato ou apenas um jantar com amigos.”
Então, como será a próxima fase da Babbel? Witte me disse que acredita que, à medida que a tecnologia está mudando, a IA pode agora desempenhar um papel mais direto em ajudar as pessoas a aprender um novo idioma. A Babbel já usava aprendizado de máquina nos bastidores, mas nunca se autodenominou uma “empresa de IA”. Em vez disso, sempre colocou ênfase nos professores e especialistas com quem trabalhou para criar seus cursos (em grande parte para se diferenciar de concorrentes como o Duolingo).
Porém, com a tecnologia evoluindo tão rapidamente, Witte também reconheceu que é difícil pensar em estratégia além do próximo semestre.
“Estamos numa fase em que mesmo as pessoas que constroem grandes modelos de linguagem não sabem o que a próxima geração será capaz de fazer”, disse ele. “E então acho que mesmo empresas do nosso tamanho, portanto, não startups em estágio inicial, precisam ser mais ágeis do que nunca.”
E nesta fase, acredita ele, ter um fundador de volta ao comando da empresa pode na verdade ser uma vantagem porque é mais fácil para ele, como fundador (e um dos maiores acionistas da empresa), fazer mudanças arriscadas no estratégia da empresa.
Na opinião de Witte, chegamos agora a um ponto em que a combinação de grandes modelos linguísticos, que tendem a se destacar em tarefas relacionadas ao idioma, e a profunda experiência da Babbel no aprendizado de idiomas, mudarão a forma como a empresa ensina seus clientes. Antes, a tecnologia simplesmente não existia. “Chegamos ao ponto em que o que dissemos antes não é mais verdade”, disse ele.
Schepker também observou que, em sua essência, a missão da Babbel e o problema que ela tenta resolver é humano.
“O problema a resolver ainda é o aprendizado da linguagem humana. Você ainda quer falar com alguém em outro idioma. Você quer conversar com um ente querido, um membro da família, seja lá o que for”, disse ele. “Há uma oportunidade real aqui para a Babbel usar todo o conhecimento didático que temos, usar todos os dados que temos, usar essa nova tecnologia e juntar tudo isso e criar uma jornada de aprendizagem de idiomas real, personalizada e poderosa que finalmente chega para resolvermos o problema de verdade. Porque tornamos o aprendizado de idiomas mais fácil, mas ainda funciona.”
Além de navegar na mudança trazida pela IA, Witte também observou que quer se concentrar na criação de mais “momentos de deleite” para os funcionários e usuários da empresa. “Essas coisas que trazem um sorriso ao rosto, em todos os níveis diferentes, é para isso que estou buscando”, ele me disse. “Esse é o meu modelo mental no momento. Não acho que tenhamos que nos destacar em tudo. Não creio que tenhamos que polir tudo, mas quero estes momentos de deleite em todas as dimensões, em todos os níveis.”