(RNS) — Os pastores da América estão cansados.
O declínio da religião organizada, o rescaldo de uma pandemia mundial, a polarização política — e o fardo de cuidar da alma da sua congregação — deixaram muitos clérigos a sentirem-se esgotados e a perguntarem-se quanto tempo poderão aguentar.
O título de um Relatório de 2024 do Hartford Institute for Research resumiu o que o clero está dizendo: “Estou exausto o tempo todo”. Não é de admirar que cerca de metade do clero tenha pensado em abandonar a sua congregação – ou o ministério por completo – nos últimos anos.
“Este é um momento desafiador para todas as congregações. Eles estão ficando menores, estão envelhecendo, não são tão vitais como antes, e então os traumas pandêmicos de fechamento e abertura”, disse Scott Thumma, diretor do Instituto Hartford e líder de um projeto de cinco anos. estudo de como o COVID-19 afetou as congregações.
Scott Thumma. (Foto de Shana Sureck)
As divisões raciais e as questões políticas perturbaram as comunidades religiosas, disse Thumma. Todos estes factores minaram a relação entre os líderes religiosos e as suas congregações, levando ao esgotamento e ao desânimo do clero.
Isso tornou crucial que o clero prestasse atenção à sua saúde mental, dizem os especialistas.
Embora o esgotamento e a má saúde mental do clero possam muitas vezes ser graduais, o processo de recuperação requer muito mais intencionalidade, disse Rae Jean Proeschold-Bell, diretora da Duke Clergy Health Initiative da Duke University.
É por isso que é importante que o clero monitorize os sentimentos de opressão, para que possam ser abordados antes de se tornarem um problema maior, disse ela.
Fazer planos para incorporar práticas intencionais pode ajudar o clero a diminuir o stress e a recuperar o bem-estar espiritual. Durante a pandemia, a Duke Clergy Health Initiative fez parceria com a Igreja Metodista Unida para um estudo sobre práticas de mindfulness.
O clero teve oito aulas sobre técnicas de atenção plena. Eles participaram, em média, 28 minutos por dia durante seis meses. Eles observaram uma redução no estresse e uma melhora na variabilidade da frequência cardíaca – a capacidade de recuperação do coração.
Proeschold-Bell recomendou que o clero tentasse uma prática chamada Exame Diárioque tem sido praticado por católicos e outros cristãos contemplativos.
Rae Jean Proeschold-Bell. (Foto cortesia da Duke University)
“Há um pouco de gratidão. E então rever as últimas 24 horas do dia com gratidão, mas também para perceber quais emoções surgiram durante essa revisão”, disse Proeschold-Bell. “Ore sobre isso com Deus, e se eles sentirem que precisam de perdão por alguma coisa, peçam perdão a Deus. E se precisarem de orientação, ore por essa orientação. E então eles encerraram com, novamente, gratidão pelo dia.”
Outras práticas intencionais incluem exercícios, reservar tempo para comer alimentos nutritivos e dormir o suficiente. O mais importante é afastar-se do trabalho e dos seus factores de stress para que o clero possa conectar-se e satisfazer as suas necessidades físicas e psicológicas, dizem os especialistas.
A terapia também pode ajudar, disse Gary Gundersonprofessor de fé e saúde pública na Wake Forest School of Divinity. Os terapeutas podem ser excelentes recursos para o clero falar sobre os problemas que enfrentam sem julgar as dificuldades.
“Pastores e padres, pessoas no ministério, pessoas em profissões de assistência, carregam muito sofrimento”, disse a Dra. Mary Beth Werdel, diretora do programa Pastoral de Aconselhamento em Saúde Mental da Universidade Fordham.
“Torna-se pesado e não conseguimos aguentar sozinhos. Ter uma pessoa ou comunidade com quem conversar é muito importante”, disse Werdel.
Thumma disse que os clérigos que sofriam de problemas de saúde mental muitas vezes negligenciavam práticas espirituais, como reservar tempo para orar.
“Em vez de correrem para Deus ou para práticas espirituais, eles se afastaram delas”, disse ele.
Ter um plano claro para uma prática intencional de saúde ou bem-estar pode levar ao florescimento quando se trata de saúde mental para o clero. O clero que lida com problemas de saúde mental pode sentir falta de arbítrio na sua vida profissional, disse Gunderson. O envolvimento nestas práticas pode trazer de volta o sentido de agência e a capacidade de escolher coisas boas para si próprios.
(Imagem de Mohamed Hassan/Pixabay/Creative Commons)
Isso inclui reservar tempo para coisas divertidas. É fácil remover uma noite de cinema com um amigo da sua agenda lotada, mas para ser proativo contra o esgotamento, é importante ter um tempo longe do trabalho e convidar a diversão para a sua vida, disse Werdel.
O conflito entre o clero e a sua congregação também pode levar a problemas de saúde mental.
“Existe uma relação muito forte que, de certa forma, é provavelmente maior do que muitas outras vocações, entre o que está acontecendo no trabalho e o quão bem a pessoa se sente”, disse Thumma.
Ter um espaço onde a congregação e o clero possam ser honestos sobre os seus sentimentos e processar as questões em conjunto pode ajudar a reparar a relação entre eles. O conflito em torno da pandemia em muitas congregações não foi resolvido.
“Acho que há algum luto compensatório que precisa acontecer e a reconstrução da confiança das pessoas”, disse Thumma.
Isso também pode ser aplicado a outros problemas que a congregação está enfrentando.
Gary Gunderson. (Foto cortesia da Wake Forest University)
“A coisa mais importante que uma congregação pode fazer é criar uma cultura segura”, disse Gunderson. “A congregação deve ser saudável para que todos na congregação, incluindo o clero, encontrem uma voz e possam falar sobre o que realmente está acontecendo em suas vidas.”
É particularmente saudável que o clérigo seja capaz de expressar dúvidas e tensões, em vez de ser visto como mascote. “O que é saudável para o clero é saudável para todos os outros membros da congregação”, concluiu Gunderson.
Após a COVID, o clero e as suas congregações poderão necessitar de reavaliar as suas relações — e encontrar melhores formas de colaborar. Isso pode incluir uma mudança nas expectativas, disse Werdel.
“Há uma sensação de que é você quem vai resolver tudo, de que é você… de que sozinho você é essencial para resolver todos os problemas do mundo”, disse Werdel. Isso é muita pressão sobre uma pessoa.
“Você perdeu a capacidade de delegar? Você está microgerenciando? Essas experiências levarão ao esgotamento porque têm a ver com a crença de controle que não é saudável”, disse ela.
A terapia pode ajudar a identificar estas expectativas, e ter uma equipa de apoio dentro da liderança do ministério também pode ajudar a eliminar algumas dessas crenças, partilhando a carga do trabalho.
Werdel adverte o clero para não ignorar o seu bem-estar emocional. “Nossos mundos emocionais são importantes, são profundamente importantes e estão conectados diretamente às nossas experiências espirituais”, disse ela. Superar sentimentos de sobrecarga e esgotamento afetará sua saúde mental e espiritual.