30 anos atrás, o slasher mais inventivo de Wes Craven foi ignorado nas bilheterias

(Bem-vindo ao Contos de bilheterianossa coluna que examina milagres de bilheteria, desastres e tudo mais, bem como o que podemos aprender com eles.)

“Quem melhor para ressuscitar Freddy do que seu criador?” Esta é a questão colocada pelo produtor Bob Shaye, interpretando a si mesmo, em “New Nightmare”, de 1994, normalmente anunciado como “New Nightmare” de Wes Craven. Isso porque Craven, que há muito se afastou da direção dos filmes de Freddy Krueger, voltou ao seu posto atrás das câmeras. No entanto, isso não era apenas para receber um contracheque; Craven estava prestes a fornecer ao gênero sua reinvenção mais ousada, sem dúvida desde que ele nos apresentou a Freddy no original indutor de pesadelo “A Nightmare on Elm Street” uma década antes.

O filme mostra Craven, assim como os atores Heather Langenkamp (que interpretou Nancy no “Nightmare” original) e Robert Englund (que havia sido Freddy em todas as entradas da franquia até aquele ponto) retratando versões ficcionais de si mesmos. Enquanto Heather considera fazer outro filme com Craven, seu filho Dylan (Miko Hughes) cai no feitiço de Freddy Krueger (Robert Englund), que encontrou um navio para o mundo real. Mesmo que agora seja considerado um dos melhores filmes de “Elm Street”o mundo não estava pronto para abraçar a ideia inovadora de Craven na época. O que ele fez, no entanto, foi preparar a bola para uma das maiores reinvenções do slasher de todos os tempos.

No Tales from the Box Office desta semana, relembramos “New Nightmare” em homenagem ao seu 30º aniversário. Veremos como o filme surgiu, o que motivou Craven a voltar à franquia, o que aconteceu quando chegou aos cinemas, o que aconteceu nos anos que se seguiram e que lições podemos aprender com ele três décadas depois. Vamos nos aprofundar, certo?

“O problema de fazer sequências […] é que se você continuar com o vilão como centro da história, o que certamente é o paradigma do ‘Pesadelo’, então você simplesmente terá que introduzir um novo conjunto de vítimas a cada vez”, disse Craven em um featurette no “New Nightmare”. Lançamento em Blu-ray: “Depois de um tempo, torna-se bastante repetitivo. Você não tem nenhuma continuidade real na história, exceto o vilão.”

Esse foi exatamente o problema que Craven teve que enfrentar ao fazer este filme. Para contextualizar, Craven’s “A Nightmare on Elm Street” foi um sucesso tão grande em sua época que salvou a New Line Cinema. O estúdio até ficou conhecido em alguns círculos como “The House That Freddy Built” por causa disso. Mas o cineasta não voltou para “Nightmare 2” ou qualquer outra sequência como diretor, embora tenha voltado como produtor executivo no terceiro filme “Dream Warriors”. Talvez não seja surpreendente que seja amplamente considerada uma das melhores sequências.

Em qualquer caso, após o fracasso crítico de “Freddy’s Dead: The Final Nightmare”, de 1991, A New Line sabia que precisava reinventar a franquia se quisesse continuar. Novamente, que melhor maneira de fazer isso do que voltar ao criador? Além do dinheiro, o motivo de Craven para assinar teve a ver com a natureza das sequências de “Elm Street” até aquele ponto.:

“Havia motivos comerciais pelos quais isso era interessante para mim. Por exemplo, o salário era muito bom e pude negociar pontos nas sequências que não havia recebido antes. Havia muitos motivos pelos quais eu deveria fazer isso , mas eu disse: ‘Não posso fazer isso a menos que, novamente, sinta que estou elevando isso a outro nível.’ Voltei e olhei para todas as sequências. Depois de um tempo, tive dificuldade em seguir qualquer tipo de enredo ou encontrar qualquer consistência para construir um novo. Esse foi, ironicamente, o tipo de impulso para seguir. o filme inteiramente.”

Francamente, a New Line estava meio que em uma caixa aqui. Acabou completamente com “Freddy’s Dead”. Não que essas coisas já tenham impedido as franquias de terror antes, mas o estúdio ainda precisava encontrar uma maneira criativa de trazer de volta o assassino de Robert Englund que usava suéter. É aí que o metaconceito de Craven provavelmente parecia atraente, mesmo que provavelmente também tivesse sido considerado muito arriscado em outro momento.

Pelo que vale, Craven está totalmente comprometido com a parte. “Freddy Krueger” é até creditado como “Ele mesmo” nos créditos finais. O estúdio deu a ele um orçamento de US$ 8 milhões para trabalhar, o que estava mais ou menos alinhado com várias das sequências quando se contabiliza a inflação. Infelizmente, nem tudo que Craven inventou conseguiu chegar à tela. Englund, falando em 2022, revelou uma cena bastante impressionante para “New Nightmare” que Craven simplesmente não tinha dinheiro suficiente para filmar:

“Estou tendo um pesadelo. Estou na cama com minha esposa em Hollywood Hills, em minha mansão espanhola – que não possuo, mas isso foi imaginação de Wes – e estou me revirando e entrando. meu pesadelo. E meu pesadelo era sobre se eu estava preso no papel de Freddy. Na cena, Robert Englund está em uma teia de aranha sendo encapsulado por uma viúva negra gigante. E na barriga da viúva negra há listras vermelhas e verdes. , listras da mesma cor do suéter de Freddy.”

A executiva da New Line, Sara Risher, falando no documentário abrangente “Never Sleep Again”, explicou por que a produção foi relativamente tranquila: “Todos os outros diretores tiveram que ser orientados, mas Wes, a essa altura, era o mestre.” Na verdade, naquela época, Craven tinha experiência suficiente para ser considerado um mestre do gênero, enquanto outros cineastas que lideraram as sequências de “Pesadelo” ao longo dos anos não foram testados. E, com todo o respeito, nenhum dos outros diretores desta franquia acabaria no Monte Rushmore dos cineastas de terror. Craven provavelmente faria isso.

Embora Craven tenha entregue a mercadoria, com “New Nightmare” recebendo algumas das melhores críticas que a franquia recebeu em anos, ainda era um conceito difícil de comercializar para as massas. Não foi tão simples como “Freddy mata mais pessoas de maneiras cada vez mais selvagens”. A New Line teve que tentar explicar essa meta-premissa aos possíveis espectadores. O trailer (visto acima) demonstra como foi difícil resumir de forma coesa a noção para os fãs de terror que nunca haviam encontrado algo assim nessa escala.

Lançado no fim de semana de 14 de outubro de 1994, naquela doce janela pré-Halloween, “New Nightmare” estreou em terceiro lugar com US$ 6,6 milhões, perdendo para O sucesso surpresa de Quentin Tarantino “Pulp Fiction” (US$ 9,3 milhões) e “The Specialist” (US$ 8,9 milhões), que estava em seu segundo fim de semana. Para efeito de comparação, “Freddy’s Dead” havia arrecadado US$ 12,9 milhões três anos antes, a caminho de US$ 34,8 milhões no mercado interno. Resumindo, não foi exatamente o renascimento que Craven ou o estúdio esperavam, pelo menos não no início.

As coisas pioraram nas semanas seguintes, quando o filme rapidamente caiu entre os cinco primeiros. No primeiro fim de semana de novembro, graças a nomes como “Stargate” e “Frankenstein”, de Kenneth Branagh, estava completamente fora do top 10. “New Nightmare” terminou sua temporada com apenas US$ 18 milhões no mercado interno, com apenas US$ 1,6 milhão em receitas reportadas no exterior, totalizando US$ 19,7 milhões.

Muito provavelmente, o filme rendeu mais dinheiro no exterior de outras maneiras. (A bilheteria internacional não era tão importante para os estúdios americanos naquela época para certos filmes.) Seja como for, o filme ainda acabou se tornando o filme “Elm Street” de menor bilheteria até o momento, atrás de “A Pesadelo em Elm Street: The Dream Child” (US$ 22,1 milhões). Foi isso… até que não foi.

Os problemas comerciais de Craven continuaram quando seu próximo filme, a comédia de terror de 1995, “Vampiro no Brooklyn”, foi lançado e foi criticado pela crítica a caminho de fracassar nas bilheterias. Felizmente, a essa altura Craven já havia se apegado a um filme escrito por um então promissor roteirista chamado Kevin Williamson, sob o nome de “Filme de terror”. O título acabaria sendo alterado para “Scream”, que chegou aos cinemas em 1996 e se tornou um grande sucesso, arrecadando US$ 173 milhões em todo o mundo enquanto revive o gênero slasher de uma forma enorme.

Por ter sido visto por muito mais pessoas, o meta-comentário sobre o gênero de terror exibido de forma mais divertida em “Scream” recebeu muito mais crédito por ser inteligente e novo. Mas essas ideias foram exploradas pela primeira vez em “New Nightmare”. Na verdade, é difícil imaginar um mundo em que “Scream” exista do jeito que existe sem a palavra final de Craven sobre Freddy Krueger.

A outra coisa importante é que, especialmente nos anos 90, quando a mídia doméstica era um negócio muito maior, os filmes não viviam e morriam apenas nas bilheterias. Como resultado, em grande parte graças a o sucesso de “Scream”, “New Nightmare” de Craven funda seu público nos anos que se seguiram. Como Englund explicou em uma entrevista de 2020:

“Quando ‘New Nightmare’ foi lançado, foi um sucesso, mas não foi um grande sucesso. Foi apenas um sucesso moderado. E então ‘Scream’ de Wes Craven foi lançado e era ainda mais meta e mais desconstruído, mas era foi um pouco mais fácil para o público digerir, e todos os personagens eram pessoas que faziam referência a filmes de terror e os elementos dos filmes de terror que Wes estava brincando com isso em ‘New Nightmare’. […] Eventualmente, muitos fãs de ‘Scream’ começaram a alugar ‘New Nightmare’ e perceberam o quão inteligente era.”

O que Craven fez em 1994 vai além do lançamento da franquia de grande sucesso “Scream”, que o consolidou como um dos verdadeiros grandes nomes da história do terror. “New Nightmare” também foi sem dúvida o modelo inicial para a chamada sequência legada, de onde vêm filmes como “Star Wars: O Despertar da Força” ou “Jurassic World”. São filmes que conversam ativamente com seu passado, gerando enormes retornos comerciais, pois são capazes de aproveitar o fator nostalgia por várias gerações. Isso não é exatamente o que Craven estava tentando realizar aqui, mas é fácil ver como esse metaconceito é manipulado ao longo dos anos para nos levar a tal lugar.

Diz muito isso Englund nomeou “New Nightmare” como sua sequência favorita do grupo. Embora o ator sempre tenha trazido seu melhor jogo como Freddy, é difícil argumentar contra as coisas que ficaram obsoletas quando as entradas posteriores foram lançadas. Enquanto isso, a busca por mais dinheiro garantiu a continuidade da franquia. Craven entendeu isso e tirou o melhor proveito da situação.

“Já matamos Freddy Krueger”, disse Craven em resposta ao fundador da New Line A proposta de Robert Shaye de fazer um sétimo filme de “Pesadelo”. “Mas ele disse que havia audiência para mais um. Ele perguntou se eu poderia ter uma ideia para o retorno de Freddy.” É aí que reside a principal lição para Hollywood na era moderna.

O fato é que o dinheiro sempre será o principal motivador. É por isso que teremos “Pânico 7” em alguns anos. É também por isso que teremos um programa de TV “Halloween”. É assim que as coisas são. Dentro disso, Craven ainda encontrou uma maneira de responder à pergunta “Por quê?” Ao seguir o dinheiro, não pode ser apenas “Porque essa coisa é popular”. Criativamente, quando há uma boa razão para o filme existir, ele sempre funciona melhor. Isso é precisamente por que o remake de “A Nightmare on Elm Street” de 2010 não deu certo.

Nesse caso, um sucesso modesto se tornou um clássico do terror – que abriu caminho para mais uma franquia massiva. Craven teria feito uma sequência baseada em números e baseada em contracheque? Quem sabe.