James Stewart começou sua carreira profissional de ator no palco no início dos anos 1930, e não foi o começo mais animador. Ele foi escalado para uma série de papéis temporários e cargos de gerente de palco na Broadway e foi demitido de vários deles por perder suas deixas. Ainda com 20 e poucos anos, Stewart até pensou em deixar de atuar e voltar para a escola. Felizmente, ele conseguiu o papel principal em uma peça chamada “Yellow Jack” em 1934, e os críticos o adoraram. Encorajado a permanecer no showbiz, Stewart rumou para Hollywood, onde estrelou seu primeiro filme, “The Murder Man”, de Tim Whelan, em 1935.
A partir daí, foi uma ascensão meteórica para Stewart, que apareceu em seis longas-metragens somente em 1936, trabalhando para diretores de prestígio e sucesso como William Wellman e WS Van Dyke. A carreira de ator de Stewart sofreria uma séria reviravolta em 1938, quando ele estrelou “You Can’t Take It With You”, seu primeiro de três colaborações com o mestre ítalo-americano Frank Capra (os outros dois são “Mr. Smith Goes to Washington” de 1939 e “It’s a Wonderful Life” de 1946). Stewart frequentemente voltava aos diretores que admirava, já que também apareceu em três filmes dirigidos por John Ford, quatro dirigidos por Alfred Hitchcock e oito dirigidos por Anthony Mann.
Além disso, Stewart acumularia mais de 80 créditos em sua carreira. Ele seria indicado a cinco Oscars, ganhando um (por “The Philadelphia Story”). Embora exibisse um grande alcance, Stewart emergiu de Hollywood com uma personalidade inocente, “Ah, que pena”. Ele era um homem gentil e de bom coração. Stewart raramente interpretava pesos pesados ou bandidos. Sua notável personalidade fez com que seus papéis mais sombrios se destacassem com muito mais nitidez. Quando ele se torna um terror psicossexual em “Vertigo”, parece especialmente errado. Quando ele pensou em suicídio em “It’s a Wonderful Life”, foi realmente desolador.
Em 1987, Stewart escreveu uma retrospectiva de “It’s a Wonderful Life” e foi facilmente preservado pelo site Guideposts. Ele disse que era seu filme favorito.
O melhor que ele já fez
Claro, “It’s a Wonderful Life” está bem arraigado na consciência popfrequentemente exibido nos cinemas e transmitido pela televisão todo Natal. Muitos cinéfilos clássicos também conhecem sua luta para ter sucesso. “Wonderful” foi notoriamente um fracasso nas bilheterias e foi até investigado pelo FBI por suas tendências “comunistas”; notavelmente, o filme retratou o banqueiro capitalista Sr. Potter (Lionel Barrymore) como um vilão e ganancioso “tipo Scrooge”, que foi projetado para ser odiado. O FBI sentiu que isso era suficiente para suspeitar que Frank Capra estava vendendo ideias antiamericanas e anticapitalistas ao público.
Anos depois, “It’s a Wonderful Life” começou a ser veiculado na televisão todo Natale o público logo percebeu. Eventualmente, tornou-se uma tradição de férias esperada e foi reavaliado como um dos melhores filmes já feitos. É uma história de desespero e esperança, de dinheiro e alma, e contém uma “Zona Crepuscular” como uma fábula no meio. Para recapitular brevemente: Stewart interpreta George Bailey, cuja vida piorou após um erro bancário. Enquanto pensa em tirar a própria vida, George é visitado por um anjo chamado Clarence (Henry Travers), que o acompanha em sua vida. No final do filme, Clarence ainda mostra a ele um universo alternativo onde ele nunca nasceu, e George vê que sua amada cidade natal teria sido arruinada pela ganância e seus amigos e entes queridos corrompidos. Ele retorna à realidade com uma nova vida. A esperança é restaurada.
Em sua retrospectiva de 1987, Stewart começou:
“Um amigo me disse recentemente que assistir a um filme que fiz há mais de 40 anos é uma tradição de férias em sua família. Esse filme é ‘É uma vida maravilhosa,’ e de todos os 80 filmes que fiz, é o meu favorito.”
Isso quer dizer alguma coisa, dado o número de clássicos em que Stewart apareceu.
‘Eu sou seu homem’
Stewart então conta uma anedota divertida sobre como ele conseguiu o papel. A Segunda Guerra Mundial acabara de terminar e ele estava com muita dificuldade para trabalhar. Stewart se lembra de passear por parques públicos com seu amigo, Henry Fonda, empinando pipas e conversando com a brisa. “Nada estava acontecendo”, escreveu ele.
Então Stewart recebeu um telefonema de Frank Capra, que estava fazendo um documentário épico de guerra chamado “Por que lutamos”. Capra tinha a história de “It’s a Wonderful Life” e queria apresentá-lo a Stewart, esperando que ele estrelasse. Capra, ao que parece, fez um péssimo trabalho ao resumir a história, não deixando a essência central muito clara para Stewart. Capra divagou sobre como a história começou no Céu, e como os Anjos têm que ganhar suas asas, e como George Bailey estava prestes a pular de uma ponte, e então o Anjo cai na água e George tem que salvá-lo, e então… . Foi uma sentença longa e contínua. Stewart se lembra de Capra dizendo: “Isso não diz muito bem, não é?”
Stewart, é claro, ficou feliz por ter sido convidado, então, antes que Capra pudesse terminar, ele simplesmente deixou escapar:
“Frank, se você quiser fazer um filme sobre um cara que pula de uma ponte e um anjo chamado Clarence, que ainda não ganhou suas asas, desce para salvá-lo, bem, eu sou seu homem!”
Stewart finalmente concluiu que:
“É simplesmente sobre um homem comum que descobre que viver cada dia comum com honra, com fé em Deus e uma preocupação altruísta pelos outros, pode contribuir para uma vida verdadeiramente maravilhosa.”
Como mencionado, “Maravilhoso” se tornou uma tradição de Natal e frequentemente está no topo das listas dos melhores filmes de todos os tempos. Stewart, ao que parece, tem bom gosto.