LOS ANGELES – Shohei Ohtani saltou pelas poças de Budweiser e pelas nuvens de fumaça de charuto que poluíam a sede do clube dos Dodgers. Ele exibia um sorriso ao sair, encharcado, mas encantado, da bacanal enquanto o time comemorava sua vitória sobre os Padres na Série da Divisão da Liga Nacional. Ao sair da sala, Ohtani passou pelo homem que lhe assinou um contrato de US$ 700 milhões no inverno passado, especificamente para organizar festas como esta.
“Sabe”, disse o proprietário Mark Walter ao vice-presidente de desenvolvimento do beisebol, Raúl Ibañez, “essa é a primeira vitória de Shohei em uma série de playoffs”.
Ohtani nunca é uma reflexão tardia, mas o Jogo 5 marcou a rara ocasião em que ele não foi o personagem principal. Yoshinobu Yamamoto silenciou San Diego por cinco entradas. Kiké Hernández e Teoscar Hernández deram as maiores oscilações. Ohtani nunca chegou à base. Foi um final tranquilo para uma pós-temporada que abriu para Ohtani com força.
Os Dodgers podem não ter avançado para enfrentar o Mets na National League Championship Series sem o chute de três corridas de Ohtani contra San Diego no jogo 1. O home run reviveu o clube depois que Yamamoto viu San Diego uma vantagem inicial. Durante os quatro jogos seguintes, San Diego o impediu de jogar bolas por cima da cerca e causar estragos nas bases. Ohtani fez 2 de 15 com oito eliminações após o jogo 1.
Shohei Ohtani teve dificuldades após o jogo 1, quando marcou. (Kiyoshi Mio / Imagens de imagem)
A relativa maré de frio de Ohtani não afundou o clube. Mookie Betts ganhou vida com home run no jogo 3 e no jogo 4. Teoscar Hernández postou 1.067 OPS. Kiké Hernandez fortaleceu sua reputação como queridinho de outubro. A produção foi suficiente para eliminar San Diego.
“Vinte e seis caras vão ganhar”, disse Betts. “Não apenas Ohtani. Não apenas Mookie. Não apenas Yamamoto. Isso vai levar todos nós. Mostramos que temos uma equipe completa.”
No entanto, a sua maior estrela será sempre Ohtani. Os Dodgers sobreviveram a uma briga de cinco jogos com San Diego, mas não saíram ilesos. Freddie Freeman ainda está cuidando de uma torção no tornozelo. Miguel Rojas está limitado por uma lesão na virilha. O grupo poderia usar Ohtani replicando seu desempenho nas duas últimas semanas da temporada, quando atingiu 0,547 com sete home runs e 11 bases roubadas.
Ohtani roubou 59 sacas na temporada regular e nenhuma na NLDS, em parte porque os Padres o mantiveram fora das bases. O técnico Dave Roberts reconheceu que contra o San Diego Ohtani perseguiu arremessos “mais fora da zona de rebatidas do que nas últimas, digamos, seis a oito semanas”. Roberts sugeriu que a tendência pode não continuar contra o Mets, principalmente porque o Mets não emprega arremessadores como o titular destro do Padres, Yu Darvish, e o apaziguador canhoto, Tanner Scott.
Darvish aposentou Ohtani seis vezes em seis aparições divididas entre o jogo 2 e o jogo 5. Os Padres neutralizaram Ohtani no final dos jogos com Scott. Ohtani enfrentou Scott quatro vezes. Ele acertou todas as vezes. Os arremessadores apresentaram um plano para enfrentar Ohtani. O desafio do Mets será determinar se algum de seus arremessadores conseguirá segui-lo.
Darvish confundiu Ohtani. Scott o oprimiu. Para o Mets, apenas um caminho parece provável nesta série.
Parte da questão envolve pessoal. O Mets carregou apenas dois apaziguadores canhotos no NLDS contra o Filadélfia. David Peterson é um titular convertido que lida com tarefas mais longas; ele provavelmente seguirá Kodai Senga no jogo 1. O outro canhoto, Danny Young, não jogou contra os Phillies. Sua bola rápida atinge cerca de 150 km/h – muito longe do arsenal de alta octanagem de Scott.
Avaliadores rivais acreditam que os arremessadores podem desarmar Ohtani atirando bolas rápidas para cima e para dentro. Isso é considerado um buraco que Ohtani ainda não fechou. No entanto, chegar a esse local pode ser perigoso. Os erros podem vazar pela placa, no tipo de local onde Ohtani pode colocá-los em órbita. Diante de Ohtani, Scott não errou. Ele bombeou bolas rápidas para golpes e eventualmente o atraiu para fora da zona de ataque com uma bateria de 90 anos.
O Mets não emprega um apaziguador capaz de espelhar Scott. Mas os titulares podem seguir algumas dicas de Darvish. Os dirigentes dos Dodgers veem a rotação inicial do Mets como um ponto forte de seus oponentes, especificamente a dupla canhota do titular do Jogo 2, Sean Manaea e Jose Quintana, que iniciará o Jogo 3 ou o Jogo 4.
Nenhum arremessador pode realmente imitar Darvish, que lança tantas variações de tantos arremessos diferentes que seu arsenal pode chegar a dois dígitos. Mas Manaea lança seis arremessos. Quintana lança cinco. Eles poderiam tentar misturar e combinar para atrair Ohtani, como Darvish fez.
Roberts observou que Ohtani idolatrava Darvish em sua juventude. Era possível, disse o técnico, que isso acrescentasse uma camada de nervosismo às rebatidas de Ohtani. Essa dinâmica não existirá contra o Mets.
“Portanto, basta dizer”, disse Roberts, “que estou feliz por termos nos livrado de Yu Darvish e podermos seguir em frente”.
(Foto principal de Shohei Ohtani sendo eliminado no NLDS: Harry How / Getty Images)