O venerável Telescópio Espacial Hubble assistiu JúpiterA Grande Mancha Vermelha (GRS) oscilando, como se estivesse sendo comprimida para dentro e para fora aproximadamente a cada 90 dias.
Por que este enorme anticiclone, que tem diminuído ao longo das décadas e atualmente mede cerca de 9.165 milhas (14.750 quilômetros) de diâmetro (embora o astrofotógrafo Damian Peach tenha supostamente medido que ele tem apenas 7.770 milhas, ou 12.500 km de largura), está se comportando dessa maneira? é um mistério.
“Com a alta resolução do Hubble, podemos dizer que o GRS está definitivamente entrando e saindo ao mesmo tempo que se move mais rápido e mais devagar”, disse Amy Simon, do NASAdo Goddard Space Flight Center em Maryland, em um declaração. “Isso foi muito inesperado e atualmente não há explicações hidrodinâmicas”.
Astrônomos liderados por Simon usaram o Hubble para observar a Grande Mancha Vermelha durante 88,5 dias entre dezembro de 2023 e março de 2024. Um lapso de tempo de imagens tiradas durante esse período mostra que o GRS se expande e contrai periodicamente ao longo de seu semieixo maior (a parte mais larga de um elipse).
“Embora saibamos que o seu movimento varia ligeiramente em longitude, não esperávamos ver o tamanho oscilar também,” disse Simon.
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Localizado 22 graus ao sul do equador de Júpiter, posicionado na borda do Cinturão Equatorial Sul da atmosfera jupiteriana, o GRS é atingido de cima e de baixo por poderosas correntes de jato que giram em torno do planeta gigante a 266 mph (428 km/h). As correntes de jato impedem que o enorme vórtice se desloque para outras latitudes, embora se desloque para oeste em relação ao resto da atmosfera. Essa deriva não é constante, mas foi medida para acelerar e desacelerar ao longo de uma oscilação de aproximadamente 90 dias.
“À medida que acelera e desacelera, o GRS empurra as correntes de jato ventosas ao norte e ao sul”, disse Mike Wong, da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Aparentemente ligado a esta oscilação de aproximadamente 90 dias na sua deriva para oeste está a compressão da forma do GRS vista pelo Hubble.
“É semelhante a um sanduíche em que as fatias de pão são forçadas a ficar salientes quando há muito recheio no meio”, disse Wong.
O grau de compressão parece estar anti-correlacionado com a taxa de variação do GRS. Durante os períodos em que a deriva do GRS desacelerou, a largura do vórtice e o tamanho do seu núcleo são maiores. O núcleo também brilha mais na luz ultravioleta quando está maior, indicando que há menos absorção de neblina na atmosfera acima dele. Quando a deriva acelera, a largura do GRS e o tamanho do seu núcleo contraem-se. Isto pode ser o resultado da interação do GRS com a atmosfera circundante quando a sua taxa de deriva acelera.
Até agora, apenas um período oscilatório foi observado na íntegra pelo Hubble. Simon lidera o programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), que usa o Hubble para obter imagens de cada um dos quatro planetas gigantes no exterior. sistema solar – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno – pelo menos uma vez por ano. No entanto, os estudos do Hubble sobre o GRS foram um projeto separado, além disso.
Um grupo de astrónomos amadores de topo, como Damian Peach, também fotografa rotineiramente Júpiter em alta resolução, e os seus dados são tão bons que Simon e a equipa do OPAL trabalham frequentemente com eles. É possível que esta compressão do local seja evidente em imagens amadoras, embora Simon pense que pode ser um pouco sutil demais para que os dados amadores o capturem com alguma confiabilidade, com a largura do local variando apenas 0,3 graus de longitude ao longo de dois período de -semana. No entanto, agora que sabemos que isso está ocorrendo, os amadores poderão ser capazes de refinar a captura de imagens para identificá-lo.
Simon também quer dar uma nova olhada no GRS com o Telescópio Espacial James Webbque anteriormente fotografou a tempestade jupiteriana no infravermelho próximo no início deste ano e encontrou ondas atmosféricas acima do GRS. Ao ser capaz de sondar mais profundamente o GRS em comprimentos de onda mais longos do infravermelho médio, Simon espera ver se as velocidades do vento dentro da tempestade também estão mudando no tempo com as oscilações.
O encolhimento geral do GRS, agora juntamente com a compressão oscilatória, significa que a tempestade está a sofrer algumas mudanças interessantes. Onde isso vai acabar?
“Neste momento, está a preencher demasiado a sua banda de latitude relativamente ao campo de vento,” disse Simon. “Uma vez que ele encolhe dentro dessa faixa, os ventos realmente o manterão no lugar.” Quando isso acontecer, seu tamanho poderá estabilizar, mas por enquanto isso permanece especulação até que mais dados possam ser coletados.
A descoberta foi relatada em 9 de outubro em um artigo publicado em O Jornal de Ciência Planetária.
Postado originalmente em Espaço.com.