(RNS) — Utsav Sanduja, nascido no Canadá há 34 anos, há muito admira o poder global que os Estados Unidos exercem e mal podia esperar para se tornar cidadão americano. Não muito depois de imigrar, há 14 anos, ele entrou com uma ação judicial sobre o que considerou um atraso injustificado em seu pedido de visto.
Em novembro deste ano, com sua cidadania assegurada, Sanduja votará em sua primeira eleição presidencial nos EUA. “Uma vez cidadão, meu Deus, você só quer fazer tudo ao seu alcance para poder exercer sua liberdade constitucional”, disse ele à RNS. “Não é apenas uma eleição americana, é uma eleição em todo o planeta, na verdade, e é muito crítica para não se envolver.”
Sanduja está mais envolvido do que a maioria dos novos eleitores. No início deste mês, lançou o PAC Hindus for America First, destinado a proporcionar um “espaço seguro” para hindus, como ele, que já não sentem que o Partido Democrata tem os interesses hindus no coração e planeiam votar em Donald Trump.
“Estou muito preocupado com o pluralismo religioso e sinto que deveria haver mais vozes díspares na nossa política”, disse Sanduja. “E o que notei foi que a voz hindu, infelizmente, foi meio que sequestrada por elementos despertos.”
Desde o apelo de impostos mais baixos para os ultra-ricos, à segurança no emprego contra a imigração ilegal, até à garantia da unidade familiar nuclear, os hindu-americanos, afirma Sanduja, têm mais em comum com a direita religiosa existente do que não. “Esta é a nossa hora de brilhar”, disse ele.
As opiniões de Sanduja são partilhadas por uma minoria crescente de hindus americanos, que são, na sua maioria, imigrantes indianos de primeira geração que historicamente votaram nos democratas. Dados do Carnegie Endowment e do APIA Vote mostram que o apoio dos índios americanos aos democratas tem diminuído desde 2020.
Os analistas suspeitam que os resultados das eleições de Novembro mostrarão a continuação do padrão.
“Temos sido tão fortemente democratas que acho que às vezes fomos considerados um dado adquirido”, disse Rishi Bhutada, natural de Houston e tesoureiro do apartidário Hindu American PAC. “Os dados das pesquisas mostram que uma mudança está começando a acontecer. É uma daquelas coisas que, se você não prestar atenção como observador político, ficará surpreso.”
Bhutada, que trabalha principalmente em eleições locais, acompanhou o aumento da participação hindu-americana na política ao longo da última década, à medida que legisladores que professam abertamente a sua identidade hindu surgiram em todo o espectro político. Este ano, Vivek Ramaswamy concorreu à presidência como republicano, contrariando o chamado “Samosa Caucus” do Congresso dos EUA, que inclui os democratas Raja Krishnamoorthi, de Illinois, e Ro Khanna, da Califórnia.
Vivek Ramaswamy fala na Conferência de Ação Política Conservadora, CPAC 2023, 3 de março de 2023, no National Harbor em Oxon Hill, Maryland (AP Photo/Alex Brandon, Arquivo)
Os políticos não-hindus também têm prestado mais atenção à comunidade, à medida que uma onda de vandalismo nos templos hindus e outros incidentes de crimes de ódio chegaram às manchetes, e a discriminação de castas se tornou um problema nos campi universitários e no mundo corporativo. No ano passado, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, vetou um projeto de lei sobre discriminação de castas que havia sido o foco de um ano de manifestações às vezes voláteis.
Em todo o país, disse Bhutada, as autoridades eleitas estão controlando o “pulso hindu”, e não simplesmente vendo todos os indianos americanos como um único eleitorado. Os políticos estão a aparecer em templos e festivais com mais regularidade e a “compreender quais são as necessidades da comunidade hindu, em vez de apenas gostarem de uma celebração estatal independente indiana”.
O HinduPACT, um projeto do Conselho Mundial Hindu, uma organização 501(c)(3), lançou este ano um guia educacional apartidário da agenda do eleitor hindu, detalhando como os candidatos presidenciais e outros abordam várias questões. De acordo com Ajay Shah, do HinduPACT, os mais importantes para os hindu-americanos são os vistos, os impostos e a imigração, juntamente com a política dos EUA em relação à Índia, ao Paquistão e ao Bangladesh. Este último viu um aumento no sentimento anti-Hindu que não foi reconhecido pela atual administração presidencial, disse Shah.
Menos discutidas são o aborto, o controle de armas e as questões LGBTQ+, questões que Shah disse que também podem afetar a forma como os eleitores hindus se sentem em relação a um candidato. “Quando você olha para o dharma hindu, muito poucas coisas são absolutamente pretas ou absolutamente brancas”, disse ele. “Há muito espaço para áreas cinzentas e não existe um mandato como tal.” Isso torna difícil fazer campanha sobre essas questões. “Você realmente não pode dizer: ‘OK, com base nesta Escritura, neste versículo, você tem que votar desta forma’”, disse ele.
Mas isso não torna as questões menos importantes. “O nosso objectivo”, disse Shah, “é que os eleitores vejam e decidam como os seus valores pessoais se enquadram nesta agenda”.
A maioria dos grupos de imigrantes, incluindo os indianos, começa como democratas porque o partido acolhe grupos eleitorais minoritários. Srilekha Reddy Palle, que se mudou da Índia para o subúrbio de Washington, DC, quando era uma jovem noiva, há mais de 20 anos, considerava-se uma feminista que tinha deixado para trás estruturas sociais rígidas e expectativas de cidade pequena. Ela ficou devidamente desanimada com a palavra “conservadora”.
Embora ainda seja amplamente liberal em temas sociais, Palle tornou-se mais crítica em relação ao currículo de educação sexual na escola do seu quarto ano e à sua “injusta” escala de mensalidades para famílias menos ricas. Ela sentia cada vez mais que a esquerda liberal “colocava as pessoas umas contra as outras”. Mas foi “a fé, a família e a liberdade”, disse ela, que a levou ao Partido Republicano. Ela agora é uma defensora vocal dos republicanos hindus-americanos nas redes sociais.
No entanto, Palle disse que ainda se sente uma “estrangeira” quando frequenta a Federação de Mulheres Republicanas da Virgínia, e quando pediu que as reuniões de oração da federação permitissem orações inter-religiosas, e não exclusivamente cristãs, ela disse: “Essa ideia definitivamente não era bem-vinda.
“Para mim, é tipo, eu quero estar em um partido que é ignorante porque eles não conhecem nada melhor? Ou ir a uma festa que finge não ser racista, que finge apenas falar docemente, mas quando chega a hora, eles não vão me apoiar?
Sangay Mishra, cientista político da Universidade Drew que estuda a ligação entre a identidade dos índios americanos e os padrões de voto, viu uma nova ligação na última década entre religião e afiliação nacional.
“Há pessoas que estão muito mais orientadas para o que está a acontecer na Índia e para o que os EUA estão a fazer em relação à Índia, e particularmente ao projecto nacionalista hindu na Índia”, disse Mishra. “Eles têm recursos, certo? E por isso querem enquadrar as conversas políticas em torno de quem apoia (o primeiro-ministro indiano) Narendra Modi. Se os democratas criticam ocasionalmente Narendra Modi, criticando a liberdade religiosa na Índia, por exemplo, eles não são amigos dos hindus.”
De acordo com o Pew Research Center, mais de 70% dos indianos vêem a sua terra natal de forma favorável, independentemente do partido político americano que apoiam. Muitos atribuem a Modi a melhoria da posição da diáspora indiana, incluindo a sua influência nos setores tecnológico, culinário e político.
Mas Modi tem sido amplamente criticado por observadores dos direitos humanos por promover o nacionalismo religioso e a discriminação contra as minorias religiosas, e alguns indianos não esqueceram que Modi foi banido dos EUA durante mais de uma década pela sua resposta como governador do estado aos motins de 2002 em Gujarat. que matou 2.000 pessoas, a maioria muçulmanos.
Na semana passada, Trump pôde ser ouvido elogiando Modi por sua atitude “matadora”, comemorando a recepção dos dois aliados em um evento “Howdy Modi” de 2019 que atraiu 80.000 pessoas ao NRG Stadium em Houston.
O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, mostra a marca de tinta indelével em seu dedo indicador após votar durante a terceira fase das eleições gerais, em Ahmedabad, Gujarat, Índia, 7 de maio de 2024. (AP Photo/Ajit Solanki)
“Entendo que a Índia é um país imperfeito”, disse Sanduja. “Entendo que o histórico do primeiro-ministro Modi não é perfeito, mas não se dá sermões aos amigos nem os insultamos em público sobre direitos humanos e democracia. Vejo a amizade de Trump com ele, uma amizade pessoal, como um indicativo de que Trump respeita aquilo que valorizamos ser. Só acho que mais quatro anos de democratas e mais quatro anos de palestras sobre direitos humanos vão afastar ainda mais a Índia da América.”
Pale concordou. “O presidente Trump é diferente. Ele permite que as pessoas governem seus próprios lugares. Ele está tão focado na América, em sua própria bagunça, que não acho que ele tenha tempo ou paixão para visitar outros países. É muito natural que eu queira estar alinhado com o partido que não interfere na minha casa e, como ainda tenho família lá, ainda quero que a Índia cresça.”
Mas outros consideram as relações EUA-Índia um factor nos votos dos hindu-americanos. Manish Chand, cidadão indiano e fundador do Center for Global India Insights, disse que o relacionamento dos Estados Unidos não mudará com base em quem está na Casa Branca. “Esta parceria tem vindo a ser construída há algum tempo e agora adquiriu um consenso bipartidário robusto”, disse ele à RNS, dizendo que a “relação de espectro total” dos dois países se estende à defesa, energia, espaço, comércio e investimento e educação. “Portanto, realmente não importa quem está no poder.”
Anju Bhargava, que serviu no Conselho Consultivo da Casa Branca sobre Parcerias Religiosas e de Vizinhança na administração Obama, disse que os hindus-americanos votarão de acordo com as mesmas linhas de preocupação geracional e política que outros grupos de imigrantes. Os indianos mais velhos podem optar por Trump porque “a maior parte das lentes dos imigrantes são influenciadas pela história da terra de onde provêm”, disse Bhargava, que conheceu Trump quando era banqueira na década de 1980. Mas a recusa de Trump em aceitar os resultados das eleições de 2020 e a sua atitude em relação às mulheres não funcionarão com o público mais jovem, diz ela.
As pesquisas mostram que a maioria dos índio-americanos está entusiasmada em ver Kamala Harris se tornar a primeira pessoa de origem índio-americana a ser indicada para o cargo. No entanto, a identidade é complicada, acrescentou Bhargava: Sim, a mãe de Harris, Shyamala Gopalan, era hindu indiana, mas optou por criar as filhas com uma identidade que poderia ter sido mais aceite na altura.
“Kamala Harris trouxe muita energia e um novo perfil americano, que não é apenas ser uma pessoa de cor, mas a Nova América, que é muito mista”, disse Bhargava. “Ela está na vanguarda do que serão as gerações futuras. Então ela é como um modelo para muitas pessoas que são mistas e que olham de uma perspectiva de identidade.”
MR Rangaswami, investidor e fundador do fórum global InDiaspora, descreveu Harris como alguém que os hindus admiram. “Pessoalmente, conheço Kamala Harris há mais de uma década porque ela foi minha promotora distrital em São Francisco, e depois nossa procuradora-geral, nossa senadora e agora vice-presidente”, disse ele. “Eu vi sua notável ascensão e ela aprende rápido. Ela sempre se esforçou para fazer mais e mais e está totalmente preparada, na minha opinião, para liderar o país.”
O que está em jogo, segundo Sanduja, não é apenas o que os hindu-americanos querem, mas como eles usam a sua voz. “As pessoas falam sobre os índio-americanos em geral, mas não sabem que a comunidade hindu em particular é uma comunidade muito vocal, uma comunidade que coloca o seu dinheiro nos seus templos, nas suas escolas”, disse ele. “Eles são muito proativos. Se eles se envolvessem na política, seria devastador. É isso que vamos fazer nestas eleições.”