A startup de atendimento ao cliente de IA de cinco anos, Neuron7, acaba de fechar uma rodada da série B de US$ 44 milhões com excesso de assinaturas, liderada por Keith Block e sua empresa de risco de um ano e meio, Smith Point Capital.
Neurônio7 está em uma das áreas mais promissoras da tecnologia de IA: atendimento ao cliente. Mas, ao contrário das hordas de startups de chatbots de clientes ChatGPT, ou daqueles que fazem pesquisas em manuais em linguagem natural, o Neuron7 é voltado para operações complexas de serviços e reparos. Seus clientes, por exemplo, incluem a empresa de reparos de caixas eletrônicos NCR Atleos, a fabricante de dispositivos médicos Medtronic e a empresa de impressoras/imagens Lexmark, diz a empresa.
“Se você é uma das maiores empresas de dispositivos médicos ou de alta tecnologia e nos dá milhões de casos de ordens de serviço, nos dá 15.000 manuais, em quatro dias, daremos a você um hub de resolução inteligente que diz as últimas 100 vezes você viu esse erro específico, essas foram as sete etapas executadas”, descreve o CEO da Neuron7, Niken Patel (na foto à esquerda).
Usando modelos de linguagem de código aberto como Llama e Mistral, o Neuron7 consome os manuais de reparo de produtos de uma empresa, todos os seus tickets de suporte e outros registros de suporte. Em seguida, ele prevê a causa provável de um problema, ajuda o técnico a trazer as peças de reparo corretas e orienta o técnico em um processo de reparo passo a passo.
Ainda assim, a IA de atendimento ao cliente é uma área onde há muita concorrência. Existem startups de IA de banco de dados de conhecimento como Zingtree e Talla. Existem empresas de software de call center como Talkdesk que adicionaram conhecimento de IA às suas ofertas. E há também os gigantes, notadamente (e especificamente) Salesforce, mas também SAP, Microsoft e ServiceNow, todos visando o atendimento ao cliente com seus produtos de IA.
A Neuron7 abordou os titulares fazendo parceria com todos os players mencionados acima. E o braço corporativo de capital de risco da ServiceNow também é um investidor.
Embora Patel não tenha comentado a avaliação da Neuron7 após aumentar esta rodada, um porta-voz disse à TC que a avaliação aumentou 5x em relação à última rodada. Levantou um Série A de US$ 10 milhões em 2022. Neuron7 já arrecadou pouco mais de US$ 63 milhões até o momento. A Pitchbook estimou a última avaliação em US$ 55 milhões após o dinheiro, o que, se correto, colocaria sua avaliação atual em torno da marca de US$ 275 milhões. (A empresa se recusou a comentar sobre a precisão da avaliação do Pitchbook.) Battery Ventures e Nexus Venture Partners co-lideram a Série A e também participaram desta rodada.
Com esse aumento, a startup conquistou Block não apenas como investidor principal, mas também como membro do conselho, disse Block ao TechCrunch. Isso não é apenas um elogio para Patel e seu cofundador Vinay Saini (foto acima, à direita). Block é mais conhecido por seu tempo na Salesforce, chegando a co-CEO com Marc Benioff, e por seus anos como gerente de vendas na Oracle antes disso. Ele deixou a Salesforce no início de 2020 (como a maioria dos aparentes herdeiros do segundo em comando de Benioff parecem sair) e ressurgiu em abril de 2023 como fundador de um novo fundo de capital de risco de US$ 400 milhões, junto com os cofundadores Burke Norton e Chris Lytle.
Ao contrário de um fundo emergente típico, a Smith Point não realiza negócios em estágio inicial, apenas rodadas de crescimento inicial. Destina-se a startups em aplicações empresariais, dados, tecnologias de ponta e, naturalmente, IA. Dado que Block tem conexões com quase todos os CIOs de grandes empresas do planeta em suas funções anteriores, os fundadores precisam de uma introdução calorosa para chegar a ele. (Smith Point’s site não é muito mais do que uma página de destino.)
“Somos muito seletivos”, disse Block ao TechCrunch. “Trabalhamos com 10 a 12 empresas e é capital de crescimento das Séries B e C.”
Então, quando Neuron7 se preparou para levantar sua próxima rodada, Patel pediu a seus investidores existentes que o apresentassem aos VCs que estavam mais conectados com clientes em potencial. A lista era curta: 10 nomes. Quando Patel viu o nome de Block ficou animado. Ele elaborou um argumento de venda, fez as ligações e os dois se conheceram pessoalmente.
Block ficou impressionado com o crescimento do Neuron7: atualmente 65 funcionários em tempo integral, crescimento de 300% no ARR no ano passado, o que implica um número de receita base pequeno, mas Patel ressalta que quase todos os clientes são de empresas Fortune 1000 que implantaram o produto globalmente. Conta de 6.000 a 7.000 pessoas como usuários. Patel disse que os clientes tendem a dobrar o valor que gastam nos produtos da Neuron7 16 a 18 meses após começarem a usá-los.
Num mundo onde tantas receitas de IA empresarial vão para programas piloto, Block vê um “cenário de IA” que se tornou “o oeste selvagem”, disse ele. “Cada conselho pergunta ao seu CEO qual é a estratégia de IA?” Neuron7 oferece uma resposta “convincente” e alguns dados de tração “muito refrescantes”, disse ele.
“Achamos que é uma grande oportunidade”, disse Block. “O serviço está sempre pronto para reinvenção.”