Os adultos mais velhos no Reino Unido que estão socialmente isolados têm maior probabilidade de ter uma ingestão insuficiente de micronutrientes essenciais, como vitamina C e vitamina B6, aumentando o risco de problemas de saúde, de acordo com um novo estudo liderado por investigadores da UCL.
O estudo, publicado na revista Idade e Envelhecimentoanalisou dados de 3.713 pessoas no Reino Unido com 50 anos ou mais que preencheram um questionário detalhado sobre o que comeram e beberam em dois dias diferentes.
Os investigadores descobriram que as pessoas que estavam mais isoladas socialmente tinham maior probabilidade de ter uma ingestão inferior à recomendada de cinco micronutrientes essenciais para a saúde: magnésio, potássio, vitamina C, ácido fólico e vitamina B6.
Estes micronutrientes são normalmente encontrados em pequenas quantidades em frutas, vegetais, legumes (como ervilhas, feijões e lentilhas) e peixes, sugerindo uma dieta carente destas fontes alimentares.
O autor principal, Professor Andrew Steptoe (UCL Behavioral Science & Health), disse:”Nosso estudo mostra que as pessoas que estão mais isoladas socialmente têm menos probabilidade de obter micronutrientes suficientes em sua dieta. Isso é importante porque a ingestão inadequada desses micronutrientes coloca as pessoas em maior risco de problemas de saúde à medida que envelhecem.
“Uma explicação para esta ligação é que, se você estiver mais isolado, poderá não ter outras pessoas ao seu redor para fornecer informações sobre o que é saudável e incentivar uma dieta mais variada. alimentos tanto quanto antes.”
A coautora, Camille Lassale, do ISGlobal em Barcelona, acrescentou: “Uma dieta variada com alimentos vegetais suficientes (frutas, vegetais, legumes, nozes e sementes, cereais integrais) e peixe é importante para ajudar a manter um corpo e uma mente saudáveis. O acesso a estes produtos precisa de ser garantido e a promoção do seu consumo é particularmente importante nos idosos que vivem sozinhos ou isolados.”
Para o estudo, os pesquisadores usaram dados do Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento (ELSA), no qual uma amostra populacional representativa nacionalmente na Inglaterra responde a uma ampla gama de perguntas a cada dois anos.
Os entrevistados foram pontuados de acordo com o quão isolados socialmente estavam, com base no fato de morarem sozinhos, na frequência com que viam amigos e parentes fora de casa e se participavam de algum clube ou organização.
A equipa de investigação descobriu que um aumento de um ponto na pontuação de isolamento social dos participantes estava ligado a uma maior probabilidade de ingestão inadequada de cinco dos nove micronutrientes essenciais, dois anos depois. A ingestão dos nove micronutrientes foi estimada com base nas informações fornecidas no questionário alimentar.
A equipa ajustou muitos factores que podem ter afectado os resultados, incluindo idade, género, educação, estado civil, insegurança alimentar e dificuldades de vida diária, concluindo que a ligação se manteve verdadeira independentemente destes factores.
No geral, os pesquisadores descobriram que um número impressionante de entrevistados apresentava ingestão de vitaminas e minerais inferior ao recomendado. Por exemplo, metade dos entrevistados tinha uma baixa ingestão de potássio, um terço tinha uma baixa ingestão de magnésio, um quarto não ingeria cálcio suficiente e um sexto não consumia ferro suficiente.
O magnésio e o potássio são importantes para a saúde óssea, enquanto a falta de vitaminas B, folato e B6, está associada a um risco aumentado de doenças cardiovasculares e declínio cognitivo. A vitamina C tem múltiplas funções no auxílio à saúde, incluindo a manutenção de ossos, células e pele saudáveis.
Os investigadores descobriram que a solidão, ao contrário do isolamento social, não estava associada a uma menor ingestão de micronutrientes. Os investigadores disseram que isto sugere que a menor ingestão de micronutrientes não está relacionada com o aspecto emocional do isolamento – o quão solitária uma pessoa se sente – mas com as consequências práticas de ter menos ligações, como ter menos pessoas por perto para dar informações sobre uma dieta saudável e variada. e ninguém para ajudá-los a preparar refeições nutritivas. Pessoas com uma pontuação elevada de isolamento social podem não se sentir necessariamente sozinhas, observou a equipa de investigação.
O isolamento social não estava associado a uma maior probabilidade de insuficiência de cálcio, ferro e vitamina B12, micronutrientes derivados em grande parte da carne, dos ovos e dos lacticínios.
Os pesquisadores disseram que isso sugere que as pessoas que estavam menos conectadas socialmente no estudo podem ter maior probabilidade de ter uma dieta mais tradicional, com menos vegetais (como folhas verdes escuras), frutas, nozes, sementes e legumes.
O estudo envolveu pesquisadores da UCL Behavioral Science & Health e do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) e recebeu financiamento do Instituto Nacional sobre Envelhecimento nos EUA e do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados no Reino Unido.
Marcos Greaves
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