Nova Deli, Índia — As relações bilaterais Índia-Canadá atingiram um mínimo histórico esta semana, quando ambos os países expulsaram seis diplomatas cada, em movimentos de retaliação, depois de Ottawa ter redobrado a sua acusação de que o governo indiano planejou o assassinato em 2023 de um proeminente líder separatista Sikh.
Enquanto levantavam graves acusações de conspiração contra os diplomatas mais graduados da Índia em Ottawa, as autoridades canadianas lançaram outra alegação bombástica – ligando a missão diplomática ao mais notório chefe do sindicato do crime da Índia, Lawrence Bishnoi.
A Polícia Montada Real Canadense (RCMP) do Canadá, que vem investigando o assassinato do líder separatista Sikh Hardeep Singh Nijjar, culpou o “grupo Bishnoi” por realizar trabalhos de sucesso a mando da agência de espionagem externa do governo indiano, a Ala de Pesquisa e Análise (CRU).
Bishnoi está atualmente preso no estado natal do primeiro-ministro indiano Narendra Modi, Gujarat – na Cadeia Central de Sabarmati em Ahmedabad – governado pelo seu Partido Bharatiya Janata (BJP).
Então, quem é Lawrence Bishnoi? Como ele continua a dirigir seu sindicato do crime atrás das grades? E como é que um gangster se enquadra numa grave crise geopolítica entre duas democracias com profundos laços históricos?
De uma vila de Punjab a Mumbai
Bishnoi, 31, chamou a atenção nacional pela primeira vez quando foi associado ao assassinato do ícone do hip-hop, o rapper Punjabi Sidhu Moose Wala, em 29 de maio de 2022. Moose Wala também era membro do partido de oposição da Índia, o Congresso. Os associados de Bishnoi assumiram a responsabilidade pelo assassinato como parte de uma rivalidade entre gangues.
Mais recentemente, a gangue de Bishnoi assumiu a responsabilidade pelo assassinato de um político muçulmano de 66 anos, Baba Siddique, na elegante área de Bandra, em Mumbai, no fim de semana passado.
Siddique foi três vezes legislador e ex-ministro do governo do estado de Maharashtra. Ele era amplamente conhecido por sua proximidade com celebridades de Bollywood, principalmente com o ator Salman Khan.
“Não temos qualquer inimizade com ninguém, exceto com quem ajuda Salman Khan… a manter suas contas em ordem”, observou uma suposta postagem no Facebook feita por um associado de Bishnoi, reivindicando a responsabilidade pelo assassinato de Siddique.
A rivalidade de Bishnoi com Khan remonta a quase 26 anos, quando o ator matou dois antílopes em uma viagem de caça recreativa no Rajastão, enquanto filmava um filme no estado ocidental em 1998. A seita religiosa Bishnoi considera a espécie sagrada.
Em abril deste ano, dois membros da gangue foram presos por atirarem na casa de Khan em Mumbai.
“Para os gangsters, tudo está no nome – e no medo desse nome”, disse à Al Jazeera Jupinderjit Singh, autor de Who Killed Moosewala?, que rastreou guerras de gangues no norte da Índia durante quase uma década.
“Lawrence costuma dizer: ‘Bada kaam karna hai [I have to do something big]’. Anteriormente, o ‘grande trabalho’ era assassinar Moose Wala, depois atacar Salman Khan e agora Siddique”, disse Singh. “Esses ataques agregam valor de marca ao seu nome e multiplicam o valor da extorsão e do resgate” que a gangue pode exigir.
Seu suposto conluio com o governo indiano para assassinar separatistas sikhs no Canadá é eventualmente comprovado ou não. As autoridades canadenses – ao nomear a gangue de Bishnoi – já proporcionaram uma vitória de relações públicas para eles, disse Singh,
“Eventualmente, o vencedor é Lawrence aqui. Ele está recebendo o nome que tanto desejava”, disse o autor.
“Pessoas como Lawrence vivem pela arma – e morrem pela arma.”
A síndrome do ‘eu sou alguma coisa’
Nascido em 1993, perto da fronteira com o Paquistão, no estado indiano de Punjab, de maioria sikh, Lawrence Bishnoi era “excepcionalmente louro, de pele quase rosada e quase europeu em vez de indiano”, segundo sua mãe, Sunita, uma graduada que se tornou dona de casa. como ela disse ao autor Singh durante suas interações para sua pesquisa.
Daí o nome Lawrence – incomum entre a comunidade Bishnoi no norte da Índia – que foi inspirado no educador e administrador britânico Henry Lawrence, que trabalhou em Punjab durante a era colonial.
A família de Bishnoi era abastada e possuía mais de 100 acres (40 hectares) de terras agrícolas na aldeia de Duttaranwali, em Punjab. Após o ensino médio, Bishnoi foi para Chandigarh, capital do estado, para estudar Direito.
Lá, no DAV College, ele entrou na política estudantil e supostamente se aventurou no mundo do crime ao enfrentar grupos estudantis rivais. Bishnoi serviu como presidente do corpo discente da faculdade. Ele foi preso sob a acusação de incêndio criminoso e tentativa de homicídio e enviado para uma prisão em Chandigarh, onde teria ficado sob a influência de outros gangsters presos.
Em Punjab, é um fenômeno comum que os gangsters venham de “famílias boas e abastadas”, disse Singh, o autor que também acompanhou a ascensão de Bishnoi desde seus tempos de faculdade. “Todos eles sofrem de uma síndrome: ‘Eu sou alguma coisa’”, acrescentou.
No entanto, quando se mudam para as cidades e enfrentam “uma multidão intelectual de elite, apercebem-se de que já não são proprietários de terras”, diz Singh. Para muitos deles, o crime torna-se uma resposta para reafirmar a fé em si mesmos, acrescenta.
Entre os seus jovens seguidores, Bishnoi é altamente reverenciado como “um homem de princípios”, disse um oficial superior da polícia, pedindo anonimato, no Rajastão, onde o gangue Bishnoi recrutou membros. “Ele se posiciona como um solteiro justo, um celibatário, muitas vezes assinando comentários como “Jai Shri Ram (Salve Senhor Ram)”, um grito de guerra hindu da direita.
Bishnoi tem alternado entre as prisões há mais de uma década, mas ainda estendeu o seu sindicato do crime à capital nacional, Nova Deli, e aos estados vizinhos, e travou guerras territoriais com gangues rivais em Uttar Pradesh, Rajasthan e Punjab. Ele é conhecido por ter associados ativos no Canadá e nos Estados Unidos.
“Com o assassinato de Siddique, ele pretende agora se colocar no temido submundo de Mumbai”, disse o policial à Al Jazeera.
Então, quando Singh, o autor, acordou com a notícia do Canadá ligando Bishnoi a agentes indianos, ele disse: “Eu realmente gostaria que fosse falso” por causa da legitimidade dentro do mundo do crime que Bishnoi pode obter com isso – “ e se espalhar para um setor de jovens que infelizmente o admira agora”.
Como Bishnoi se enquadra na crise Índia-Canadá?
No centro das últimas alegações feitas pelo Canadá contra autoridades indianas está a afirmação do primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, feita na segunda-feira, de que diplomatas indianos estavam coletando informações sobre canadenses e repassando-as a gangues do crime organizado para atacar canadenses.
A RCMP, separadamente, deixou claro em comentários à imprensa que as autoridades canadenses se referiam à gangue Bishnoi quando falavam de crime organizado.
“A Índia cometeu um erro monumental”, disse Trudeau. “Nunca toleraremos o envolvimento de um governo estrangeiro que ameace e mate cidadãos canadianos em solo canadiano”, acrescentou, marcando uma escalada sem precedentes da crise diplomática que vem fermentando há mais de um ano, desde que acusou publicamente pela primeira vez os indianos. envolvimento do governo no assassinato de Nijjar.
A Índia negou as acusações, considerando-as “absurdas” – e tem desafiado Ottawa a partilhar provas que apoiem as alegações.
Para Michael Kugelman, diretor do Instituto Wilson Center do Sul da Ásia, com sede em Washington, DC, é “notável como as relações Índia-Canadá entraram em colapso no espaço de um ano”. E “o simples facto de uma alegação [of the Indian government colluding with criminal gangs] foi tornado público, incluindo a participação dos seus diplomatas seniores, não parece bom para a reputação global da Índia.”
‘O Canadá é o novo Paquistão?’
A questão do separatismo Sikh, ou o chamado movimento Khalistan, tem sido um espinho nas relações Índia-Canadá há décadas.
A repressão do movimento por parte das agências de segurança indianas na década de 1980 também levou a graves violações dos direitos humanos e a execuções extrajudiciais de civis sikhs no Punjab, segundo grupos de defesa dos direitos humanos. Muitas famílias Sikh emigraram para o Canadá, onde a comunidade já estava presente.
Em 1985, rebeldes sikhs da linha dura explodiram um avião da Air India que voava de Montreal, no Canadá, para Mumbai, na Índia, via Londres e Nova Delhi. A explosão no ar sobre o Oceano Atlântico matou todas as 329 pessoas a bordo – a maioria delas cidadãos canadenses.
Nos últimos anos, o movimento Khalistan – embora quase morto na Índia – recuperou algum ímpeto entre algumas comunidades da diáspora Sikh, incluindo no Canadá.
Em Setembro do ano passado, menos de um dia depois de a principal agência de investigação da Índia ter nomeado um separatista, Sukhdool Singh, na sua lista de procurados, ele foi morto num tiroteio na cidade canadense de Winnipeg. Logo, a gangue de Bishnoi assumiu a responsabilidade, chamando-o de “viciado em drogas” e dizendo que ele foi “punido por seus pecados”.
Mas embora o Canadá tenha agora acusado Bishnoi de trabalhar de mãos dadas com o governo indiano na execução de assassinatos no seu território, Nova Deli rejeitou esta semana “fortemente” as acusações e insistiu que o Canadá não forneceu qualquer prova “apesar de muitos pedidos de nosso lado”.
“Isso deixa poucas dúvidas de que, sob o pretexto de uma investigação, existe uma estratégia deliberada de difamar a Índia para obter ganhos políticos”, disse o comunicado do Ministério das Relações Exteriores da Índia, depois que o Canadá listou os principais diplomatas indianos, incluindo seu alto comissário, Sanjay Verma, como pessoas de interesse na investigação.
Em declarações à Al Jazeera, Ajay Bisaria, antigo alto comissário indiano no Canadá, disse: “Com grandes alvos pintados nas costas e a sua segurança comprometida por um tempo, os diplomatas foram, de qualquer forma, incapazes de funcionar”.
Chamando-lhe uma “escalada desnecessária por parte do governo de Trudeau de uma situação diplomática já complicada”, Bisaria disse que “tal movimento é inédito na prática diplomática moderna. Este tipo de cenário ocorre entre potências hostis, não entre democracias amigas.”
Harsh Pant, vice-presidente de estudos e política externa da Observer Research Foundation, um think tank com sede em Nova Deli, disse que Trudeau “parece ter-se tornado emblemático do problema com a falta de confiança nele e nas suas intenções” do ponto de vista da Índia.
“A Índia e o Canadá atingiram claramente novos mínimos”, disse ele, acrescentando: “O Canadá é agora o novo Paquistão para Nova Deli, no meio das persistentes questões de extremismo, separatismo Sikh e radicalização no Canadá”.
Kugelman, do Wilson Center, disse: “A Índia começou a tratar o Canadá como trata o Paquistão, pelo menos em termos de declarações diplomáticas contundentes e das acusações de que o Canadá está patrocinando o terrorismo”.
“Indiscutivelmente, as relações da Índia com o Canadá hoje são talvez piores do que com o Paquistão devido à rápida escalada em curso.”