Uma nova pesquisa dá outro motivo para tomar suplementos de ácido fólico durante a gravidez.
Um novo estudo realizado por pesquisadores de Simon Fraser descobriu que o folato pode enfraquecer a ligação entre os níveis de chumbo no sangue em mulheres grávidas e comportamentos semelhantes aos do autismo em seus filhos.
Pesquisadores da Faculdade de Ciências da Saúde da SFU, liderados pelo candidato a doutorado Joshua Alampi, publicaram o estudo na revista Environmental Health Perspectives.
“A suplementação de ácido fólico durante a gravidez traz inúmeros benefícios à saúde infantil, principalmente ao desenvolvimento do cérebro”, afirma Alampi. “Nosso estudo sugere que a suplementação adequada de ácido fólico atenua os efeitos neurotóxicos do chumbo”.
O estudo liderado pela SFU é o primeiro a observar que a suplementação adequada de ácido fólico pode reduzir o risco entre a exposição gestacional ao chumbo e o autismo. Descobriu-se que as associações entre os níveis de chumbo no sangue e comportamentos semelhantes aos autistas em crianças pequenas eram mais fortes entre mulheres grávidas com menos de 0,4 miligramas por dia de suplementação de ácido fólico.
O folato e o ácido fólico, uma versão sintética do folato encontrada em alimentos fortificados, foram estabelecidos há muito tempo como nutrientes benéficos durante a gravidez. O consumo de folato desempenha um papel fundamental no desenvolvimento do cérebro e previne defeitos do tubo neural. Estudos anteriores descobriram que as associações entre autismo e exposição a pesticidas, poluentes atmosféricos e ftalatos (produtos químicos comumente encontrados em plásticos macios) durante a gravidez tendem a ser mais fortes quando a suplementação de ácido fólico é baixa.
A equipe utilizou dados coletados durante 2008-2011 de 2.000 mulheres canadenses inscritas no estudo MIREC (Pesquisa Mãe-Infantil sobre Produtos Químicos Ambientais). A equipa do MIREC mediu os níveis de chumbo no sangue recolhidos durante o primeiro e terceiro trimestres e entrevistou os participantes para quantificar a sua suplementação de ácido fólico. As crianças nascidas neste estudo de coorte foram avaliadas aos três ou quatro anos de idade utilizando a Escala de Responsividade Social (SRS), uma ferramenta comum relatada pelos cuidadores que documenta comportamentos semelhantes aos do autismo em crianças pequenas.
No entanto, os pesquisadores também descobriram que a suplementação elevada de ácido fólico (1,0 miligrama por dia) não parece ter nenhum benefício extra para mitigar os efeitos neurotóxicos da exposição ao chumbo.
“A descoberta do estudo está alinhada com a recomendação da Health Canada de que todas as pessoas que estão grávidas, amamentando ou que possam engravidar devem tomar um multivitamínico diário contendo 0,4 miligramas de ácido fólico”.