NOVA IORQUE – Shohei Ohtani animou-se ao ouvir seu nome.
“Eu disse a ele”, disse o apanhador reserva dos Dodgers, Austin Barnes, depois que o tiro lunar de três corridas de Ohtani congelou uma vitória por 8 a 0 sobre o Mets no jogo 3 da National League Championship Series, “acertou a bola por cima da cerca”.
“Não é um mau conselho”, disse Ohtani.
Barnes bateu palmas três vezes. “Tipo, ‘Hoje, cara, por cima da cerca’”.
Ohtani sorriu ao se vestir para deixar o estádio, a duas vitórias da World Series.
“Bom treinamento”, disse Ohtani.
O jogo não é tão fácil para Ohtani. Mas às vezes ele consegue fazer com que pareça assim, como fez na oitava entrada de quarta-feira, acertando uma bola que parecia capaz de cair em Flushing Bay se o segundo deck do Citi Field não tivesse atrapalhado.
Shohei Ohtani não registrou uma rebatida em 22 rebatidas sem ninguém na base, mas tem sete rebatidas em nove rebatidas com corredores a bordo. (Sarah Stier/Getty Images)
O home run conduziu uma procissão de torcedores do Mets às saídas, estendeu as bizarras divisões de pós-temporada de Ohtani e aliviou a tensão para o técnico Dave Roberts. Os Dodgers chegaram ao Queens esta semana na esperança de passar despercebidos por três jogos consecutivos enquanto usavam arremessadores iniciais incapazes de durar até o final dos jogos. Com um golpe, Ohtani aumentou a liderança e protegeu o bullpen. Roberts não precisou usar os apaziguadores de alta alavancagem Evan Phillips e Daniel Hudson. Com Yoshinobu Yamamoto começando no jogo 4, a equipe deve ter Phillips e Hudson, além de Blake Treinen e Michael Kopech, que combinaram duas entradas sem gols na quarta-feira, alinhados.
“Essas coisas são importantes”, disse Roberts.
Esta é a primeira vez de Ohtani na pós-temporada. Ele competiu sob um microscópio durante grande parte de sua carreira profissional, mas nunca antes o público americano estudou suas rebatidas em um nível tão granular. Ele contribuiu com duas rebatidas na vitória no Jogo 1 e caminhou duas vezes na derrota no Jogo 2. Mesmo assim, ele fez o jogo parecer tão simples nos últimos meses da temporada – sempre que via um arremesso, ele acertava com muita força – que cada tentativa que fazia parecia um presságio de uma longa queda.
Roberts sugeriu que Ohtani rebatia com muita frequência em arremessos fora da zona de ataque. Ele parecia perdido contra o titular do Mets, Sean Mananea, no jogo 2. Terça-feira, antes do treino dos Dodgers no Citi Field, Ohtani evitou perguntas sobre sua confiança e abordagem. Ele não acreditava que estivesse murchando sob o brilho da pós-temporada. Ele não se considerava no meio de uma fase terrível.
“Eu me sinto bem com a base”, disse Ohtani por meio de seu intérprete, Will Ireton. “Eu realmente sinto que (posso) me lembrar dos momentos em que (me senti) bem e talvez incorporar isso a isso.”
Parte da preocupação resultou de uma estranha disparidade em suas divisões. Ohtani não registrou uma rebatida em 22 rebatidas sem ninguém na base, mas ele tem sete rebatidas em nove rebatidas com corredores a bordo. A diferença pode importar menos para a maioria dos sluggers, mas Ohtani lidera a escalação dos Dodgers. Ele usou as pernas para roubar 59 bases durante a temporada regular. Ele não roubou nenhum em outubro.
Ohtani insistiu na terça-feira que esta breve pausa em sua produção não alteraria suas intenções como rebatedor. “Independentemente de como eles estão me atacando, meu plano é manter a mesma abordagem tanto quanto possível e não ficar muito focado em como eles me atacam”, disse ele.
Ohtani cumpriu essa promessa no jogo 3. Ele caiu no primeiro arremesso que viu, uma bola rápida de 95 mph do titular do Mets, Luis Severino. Duas entradas depois, com Severino incapaz de encontrar a zona, Ohtani deu uma caminhada. No sexto, após o home run de duas corridas de Kiké Hernández, Ohtani se debateu quando o cortador de 0-2 do apaziguador do Mets, Reed Garrett, mergulhou em direção às suas chuteiras.
Todas essas rebatidas ocorreram com as bases vazias. O quarto de Ohtani não. Ele seguiu a caminhada de Will Smith e um single duplo de Hernández. O apaziguador do Mets, Tylor Megill, tentou acertar um cortador de 0-1 para um golpe interno. Ohtani colocou a bola no campo direito. Um suspiro coletivo tomou conta dos 43.883 torcedores lotados dentro do estádio. As estatísticas não fazem justiça ao homer: 185,9 mph logo de cara, a uma distância estimada de 397 pés. A bola passou perto do poste, perto o suficiente para merecer uma revisão de replay.
“Não sei como você poderia reverter isso”, disse o homem da terceira base Max Muncy, que alcançou a base em cinco aparições na base e adicionou um arremesso solo na nona. “A bola estava a 30 metros do poste de falta. O poste sujo não é alto o suficiente para isso.
O home run mudou o cálculo do final de jogo de Robert. Ele usou Treinen, um de seus ases substitutos, para enfrentar o último colocado do Mets no sétimo. Quando a oitava entrada começou, com os Dodgers ganhando quatro, Hudson relaxou no bullpen. Se o placar permanecesse o mesmo, Treinen voltaria para o oitavo. Se os Dodgers acrescentassem uma corrida, Hudson lançaria. Adicionando três execuções? Isso permitiu que Roberts enviasse o novato Ben Casparius para as duas últimas entradas. “Quanto mais corridas marcamos, mais fácil fica”, disse Treinen.
O bullpen parece estar com força total para o Jogo 4. Os Dodgers estão tentando navegar nesta série sem que os rebatedores do Mets Francisco Lindor, Mark Vientos e Pete Alonso recebam olhares repetidos para os mesmos apaziguadores. Até agora, Roberts teve sucesso. “Quanto mais pudermos esconder os caras, impedi-los de entrar, provavelmente será o ideal”, disse Hudson.
Ohtani deixou o estádio sem falar com os repórteres. Ele não precisou dizer muito. “Foi importante”, disse Roberts, “para Shohei construir alguma confiança”. Sua equipe mantém o terreno elevado. Seu swing silenciou um estádio e salvou seu bullpen. Também ofereceu um lembrete. Mesmo em meio a essa relativa queda em suas rebatidas, Ohtani pode inspirar admiração. Isso, claro, não é chocante.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Elsa / Getty Images)