Para Aparajita Bhattacharya, que está se formando com mestrado em Antropologia de Questões Públicas, a natureza interdisciplinar de sua experiência de estudante de pós-graduação abriu portas para novos caminhos de pesquisa e um futuro emocionante.
Com formação em ciência de dados e paixão pela antropologia, particularmente pela bioarqueologia, a pesquisa de Bhattacharya explorou como a bioinformática pode ser integrada à antropologia e à bioarqueologia para responder a questões sobre doenças infecciosas no passado antigo e os contextos sociais e culturais em que surgiram.
Em colaboração com seu supervisor, Dr. Alexis Dolphin, do Departamento de Antropologia, e Andrew Doxey, seu colaborador do Departamento de Biologia, Bhattacharya teve como objetivo identificar a antiga Brucella, um grupo de bactérias causadoras de infecções, em metagenomas humanos. Por outras palavras, a investigação de Bhattacharya explorou o ADN total de amostras de ossos humanos antigos que foram publicadas numa base de dados pública de ADN.
“Fiquei interessada em usar a ciência de dados e a bioinformática na antropologia porque ela pode permitir novas explorações de dados antigos, reanalisando o DNA antigo para responder a novas questões”, explica ela. “Este método é crucial à medida que crescem as preocupações éticas sobre amostragem destrutiva na pesquisa de DNA antigo. Os pesquisadores agora precisam priorizar técnicas não ou minimamente destrutivas ao trabalhar com restos mortais.”
Durante seus estudos em Waterloo, Bhattacharya conduziu trabalho de campo na Jordânia, o que também alimentou seu interesse pela arqueologia e bioarqueologia do sul da Jordânia e do Levante. Ela se envolveu no Barqa Landscape Project, uma iniciativa multidisciplinar que explora os efeitos ambientais e humanos antigos e contemporâneos da metalurgia do cobre na região de Faynan, na Jordânia. O projeto reuniu especialistas de diversas áreas, incluindo arqueólogos, bioarqueólogos, geógrafos, cientistas ambientais, conservadores, estudantes de graduação e pós-graduação, para analisar o complexo registro arqueológico e ambiental da região.
“O melhor tipo de pesquisa antropológica ou arqueológica incorpora conhecimentos de diversas disciplinas”, observa ela. “O Barqa Landscape Project resume essa abordagem e é o tipo de trabalho do qual quero fazer parte no futuro.”
Seu projeto de pesquisa combinou aspectos computacionais e experienciais, exigindo que ela pensasse criticamente sobre seus dados empíricos e sobre as implicações mais amplas da bioinformática na antropologia. “Navegar entre essas duas linhas de análise significou consultar outras pessoas em áreas afins e refletir profundamente sobre minhas contribuições como antropóloga nas discussões sobre o DNA antigo”, diz ela. Embora o lado da bioinformática apresentasse uma curva de aprendizado acentuada, Bhattacharya trouxe valiosos conhecimentos antropológicos para a mesa.
Em julho de 2024, Bhattacharya iniciou seu doutorado no Departamento de Arqueogenética do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha. Sua próxima pesquisa de doutorado se concentrará na coevolução genômica entre bactérias interativas e seus hospedeiros humanos. Ao aplicar uma perspectiva antropológica ao estudo dos genomas bacterianos antigos e modernos, pretende contribuir para discussões interdisciplinares sobre saúde, doença e a relação entre a biologia humana e a cultura nas sociedades antigas.
Refletindo sobre seu tempo no Departamento de Antropologia de Waterloo, Bhattacharya credita o apoio e incentivo que recebeu de instrutores, pesquisadores, funcionários e colegas estudantes pela formação de sua jornada acadêmica. Ela acredita que a pesquisa interdisciplinar em Artes oferece oportunidades valiosas para todos.
Kaitlin O’Brien