Washington – Paul Whelan, que foi libertado em uma histórica troca de prisioneiros em agosto, disse que sua transição para casa é um desafio, em parte porque ele sofre de transtorno de estresse pós-traumático depois de passar quase seis anos preso na Rússia.
Na sua primeira entrevista desde a sua libertação, o ex-fuzileiro naval disse à moderadora do programa “Face the Nation”, Margaret Brennan, que os agentes da inteligência russa do FSB lhe disseram, pouco depois da sua detenção, em dezembro de 2018, que ele estava a ser usado como um peão político. Mas Whelan, que os EUA consideravam ser detido injustamente sob acusações forjadas de espionagem, não fez parte de duas trocas de prisioneiros negociadas pela administração Biden que incluíam ex-fuzileiros navais Trevor Reed e estrela do basquete feminino Brittney Grinerambos detidos depois de Whelan. Ambos os americanos foram negociados por condenados russos de alto valor, incluindo o traficante de drogas Konstantin Yaroshenko e o traficante de armas. Viktor Batalhatambém conhecido como “o comerciante da morte”.
“Desde o primeiro dia, disseram-me que haveria um comércio, uma solução política para esta situação. Mas à medida que se arrastava, isso mexeu com a minha mente”, disse Whelan na quinta-feira. “Havia uma parte psicológica nisso, que embora agora pareça que estou bem, recuperei parte do peso que perdi.”
Quando ele vê fotos suas na detenção russa, “isso me leva de volta a estar naquele tribunal ou na prisão”, disse ele, chamando isso de “uma forma de TEPT”.
Ele disse que o trauma pode se dissipar com o tempo, mas é difícil “compartimentar e bloquear aquela parte do que passei”.
Whelan foi preso quando viajou para Moscou para assistir ao casamento de um amigo. Ele foi condenado por espionagem em um julgamento secreto e condenado a 16 anos de prisão em 2020. Whelan, sua família e o governo dos EUA negaram veementemente que ele fosse um espião.
Mas um acordo para garantir a sua libertação foi há muito ilusório.
Os EUA garantiram a libertação de Whelan em agosto, numa das maiores trocas de prisioneiros desde o fim da Guerra Fria. O complexo acordo negociado pela administração Biden surgiu após meses de negociações sensíveis entre os EUA, Rússia, Alemanha, Eslovénia, Polónia e Noruega. A principal concessão que lhe valeu a liberdade dependeu de o Presidente Biden persuadir o Chanceler alemão Olaf Scholz a libertar o assassino condenado do FSB, Vadim Kraskov.
Como parte do complexo acordo, a Rússia libertou 16 prisioneiros, incluindo presos políticos alinhados com o falecido líder da oposição Alexei Navalny, enquanto os países ocidentais libertaram oito russos. Whelan foi lançado ao lado do repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, do jornalista de rádio russo-americano Alsu Kurmasheva e de Vladimir Kara-Murza, titular do green card dos EUA e crítico do Kremlin.
Assista mais da entrevista de Margaret Brennan com Paul Whelan no domingo no “Face the Nation” às 10h30 horário do leste dos EUA.