2026 pode ser o ano em que os recifes de coral em todo o mundo finalmente entrarão em colapso devido à ação humana. mudanças climáticas continua a aquecer os oceanos.
Nos últimos 10 anos, estima-se que 30 a 50 por cento dos recifes de coral do mundo já foram destruídos.
Agora, um especialista alerta que o mundo pode estar à beira de um “ponto de viragem” irreversível para a população de corais do planeta.
A Dra. Samantha Garrard, especialista em ecossistemas marinhos do Plymouth Marine Laboratory, afirma que as perdas nos próximos 12 meses poderão ser “catastróficas”.
Ela alertou que o destino dos recifes de coral do mundo pode depender de um ciclo de águas quentes e frias no Oceano Pacífico, conhecido como El Niño-Oscilação Sul.
Acabámos de sair de um ciclo “devastador” do El Niño, durante o qual as águas quentes empurraram 84 por cento dos recifes do mundo para um “nível de branqueamento” de exposição ao calor.
Com outro ciclo de El Niño previsto para 2026, os cientistas do clima estão agora preocupados com a possibilidade de os recifes de coral não recuperarem do próximo golpe.
“A questão é se este será o ano em que se atingirá um ponto de viragem global para os corais de águas quentes – um ponto para além do qual o seu destino estará selado e mesmo as espécies mais resilientes já não poderão recuperar”, escreveu o Dr. A conversa.
Um especialista alertou que 2026 poderá ser o ano em que os recifes de coral do mundo entrarão em colapso irreversível devido aos efeitos da humanidade sobre o meio ambiente. Na foto: Tartarugas nadam sobre corais branqueados no sul da Grande Barreira de Corais
Os recifes de coral cobrem apenas um por cento da superfície do oceano e ainda sustentam cerca de um quarto de todas as espécies marinhas.
No entanto, estes incríveis habitats também são singularmente sensíveis aos impactos das alterações climáticas causadas pelo homem.
Quando o coral fica muito quente, ele passa por um processo chamado branqueamento.
O estresse do aquecimento excessivo faz com que o coral expulse as algas coloridas que vivem em seu tecido, tornando-o branco.
Se as altas temperaturas durarem muito tempo, os corais podem morrer em grandes eventos de branqueamento em massa, dos quais o recife poderá nunca se recuperar.
As emissões humanas de gases com efeito de estufa elevaram a temperatura global dos oceanos para níveis recorde, o que torna as ondas de calor extremas nos oceanos significativamente mais intensas e frequentes.
A temperatura média mais quente também torna os corais mais sensíveis à influência do El Niño-Oscilação Sul.
Durante um El Niño, as temperaturas da superfície oceânica no Oceano Pacífico aumentam pelo menos 0,5°C (0,9°F) acima da média durante meses consecutivos, causando um clima mais quente em todo o mundo.
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O que você acha que deveria ser feito para proteger os recifes de coral das mudanças climáticas antes que seja tarde demais?
As alterações climáticas causadas pelo homem aumentaram a temperatura média dos oceanos, tornaram mais prováveis as ondas de calor oceânicas e intensificaram o impacto do El Niño-Oscilação Sul. Agora, um especialista diz que isso pode significar o fim dos corais da Terra. Na foto: coral Elkhorn em Key Largo, Flórida, morto por uma onda de calor no verão
No passado, os anos quentes do El Niño seriam seguidos por anos de clima mais frio durante a chamada fase La Niña do ciclo do Oceano Pacífico.
O Dr. Garrard explica que isto daria aos recifes alguns anos para “respirar” e recuperar do stress.
No entanto, a investigação demonstrou que as alterações climáticas estão a tornar os El Niños quentes mais intensos e mais frequentes, enquanto os períodos de transição estão a tornar-se mais curtos e mais quentes.
Dr. Garrard diz: “Com outro El Niño esperado em 2026, pouco tempo depois do último, muitos recifes não terão tido tempo suficiente para se recuperarem.
“Esta próxima fase poderá desencadear o colapso generalizado dos recifes de coral”.
A preocupação agora é que 2026 seja um “ponto de viragem” para os recifes de coral do mundo, o que significa que terão ultrapassado um nível de perturbação em que as mudanças nos ecossistemas se tornarão repentinas e difíceis de reverter.
No ano passado, o segundo relatório Global Tipping Points, escrito por 160 cientistas de 23 países, alertou que os recifes de coral já haviam ultrapassado o ponto de ruptura térmica.
Os investigadores alertaram que, a temperaturas 1,2°C (2,16°F) acima da média pré-industrial, repetidos eventos de branqueamento em massa tornam-se inevitáveis.
Na última década, o mundo já perdeu entre 30 e 50 por cento de todos os recifes de coral, à medida que os eventos de branqueamento em massa se tornam mais comuns. Na foto: Recife morto na região de Kimberley, na Austrália Ocidental, após um evento de branqueamento em massa
As alterações climáticas estão a tornar os El Niños quentes mais intensos e frequentes, enquanto os períodos de transição estão a tornar-se mais curtos e mais quentes. Isto significa que os recifes de coral, como a Grande Barreira de Corais (foto), não têm tempo suficiente para se recuperarem.
Com o aquecimento global agora a 1,4°C (2,52°F), este ponto de viragem já foi ultrapassado e há 99 por cento de probabilidade de que quaisquer recifes de coral de escala significativa sejam perdidos.
Muitos recifes em todo o mundo, incluindo dois recifes vitais na Florida, já ultrapassaram o ponto sem retorno e estão agora num declínio inevitável rumo à extinção.
Dr. Garrard diz: “Alcançar um ponto de inflexão global simultâneo para todos os corais em 2026 é o pior cenário improvável. Mas a nível local, muitos recifes de coral de águas quentes estão claramente destinados a ter um mau desempenho.’
No entanto, ela acrescentou que talvez não seja tarde demais para salvar pelo menos alguns dos corais do mundo.
Algumas populações de corais, como as do Golfo de Aqaba, perto do Egito, e as de Madagascar, provaram ser especialmente resistentes ao calor.
Da mesma forma, os recifes em águas mais profundas ao largo da costa poderão sobreviver durante mais tempo graças a uma manta de água fria e densa.
Mas se não forem tomadas medidas urgentes para remover parte da pressão que os recifes de coral enfrentam, mesmo estas populações resistentes estarão provavelmente condenadas.
“Para ajudar estas potências da biodiversidade a sobreviver no século XXI, temos de fazer três coisas: reduzir agressivamente as emissões de carbono para arrefecer a água, reduzir os factores de stress locais, como a poluição ou a pesca excessiva, e incorporar a reprodução selectiva de corais tolerantes ao calor nos planos de restauração para melhorar a resiliência às ondas de calor”, concluiu o Dr.