Bose desistiu Fones de dormir depois de duas gerações. Foi um fim triste e prematuro para um produto promissor. O fabricante de fones de ouvido chegou mais perto de criar um par de fones de ouvido verdadeiramente excelente do que qualquer outra pessoa. No final das contas, porém, parece que a empresa não estava mais interessada em buscar o produto, o que se revelou um grande revés para a categoria em geral.
No entanto, as duas gerações de Sleepbuds que obtivemos não estavam isentas de falhas. No topo da lista estava o caso de uma empresa que tinha certeza de saber o que os consumidores queriam, melhor do que os próprios consumidores. A incapacidade dos botões de transmitir áudio Bluetooth era algo que Bose poderia facilmente conciliar com o Sons para dormir 2.
Em vez disso, a empresa tinha certeza de que os usuários transmitiriam conteúdo com faixas de ruído branco pré-carregadas. Qualquer decisão de limitar a escolha de um produto de consumo deve ser justificada pelo fabricante, mas a Bose nunca deu uma razão convincente para limitar tal escolha. Sem dúvida, as limitações de hardware tiveram um papel importante, mas o streaming é um recurso essencial para um par de fones de ouvido especiais de US$ 250.
Em agosto de 2023, um novo concorrente surgiu. Ao contrário de outras startups do setor, porém, Ozlo não estava começando do zero. A empresa foi fundada por ex-executivos da Bose, utilizando IP licenciado da fabricante de fones de ouvido.
Para todos os efeitos, além da marca, estes são os Sleep Buds 3. O formato é o mesmo. Eles estão alojados em um estojo de carregamento em forma de disco. Os botões em si são flexíveis e macios, com pequenas pontas de asas que garantem que não cairão se forem jogados e/ou virados. O mais importante, porém, é que eles são pequenos e ficam rente à orelha do usuário, garantindo que não haja pressão ou desconforto para quem dorme de lado.
Quando fiz minha primeira reunião para discutir um produto misterioso com vários ex-funcionários da Bose Sleep no ano passado, a primeira pergunta que me saiu da boca foi se o novo produto suportaria streaming. A resposta foi um entusiasmado “sim”. A equipe passou a descrever alguns dos obstáculos técnicos que precisavam ser resolvidos para cumprir essa promessa da mesma forma que os amigos de Bose, mas isso foi o suficiente para me deixar animado.
Desde então, houve muita espera. Eu me peguei enviando um e-mail para a equipe a cada poucos meses para obter uma atualização de status, como um apoiador rejeitado do Indiegogo. Paciência é uma virtude neste mundo de startups de hardware, mas eu já tinha a impressão de que Ozlo estava mais perto do lançamento do que a maioria, dado o início de operação proporcionado à empresa pelo licenciamento da propriedade intelectual da Bose.
Para complicar a situação está o facto de alguns dos primeiros financiadores já terem começado a receber unidades. Posso, no entanto, entender perfeitamente por que uma startup de hardware pode ser mais reticente em enviar um dispositivo de primeira geração para revisores de hardware do que para crowdfunders.
Depois de alguns contratempos, Ozlo anunciou na terça-feira que seus Sleepbuds já estão disponíveis para compra. Por US$ 299, eles custam US$ 50 a mais que o dispositivo Bose anterior. Tais diferenças não são inesperadas, é claro. Por um lado, a produção de produtos eletrônicos em escalas menores é mais cara. Por outro lado, há P&D e muitas outras despesas envolvidas na construção de tal produto – mesmo um que, novamente, tenha uma base sólida o suficiente. É preciso também levar em consideração o fato de que, em termos gerais, o custo de fabricação aumentou durante a época pós-COVID.
Quanto a saber se o preço cairá em iterações futuras, é uma possibilidade, embora eu não prenda a respiração. A verdade é que hoje em dia ninguém consegue ser um puro fabricante de hardware. Você precisa de outra perna para aquela escola. Para alguns é software, para outros IA. Para Ozlo, parece ser saúde. Isso não é uma surpresa, dado o quão essencial se tornou para toda a categoria de wearables.
Em conjunto com a disponibilidade do produto, Ozlo está anunciando uma nova rodada de financiamento de US$ 12 milhões liderada pela LifeArc Ventures e apresentando Drive by DraftKings, Wise Ventures, Scrum Ventures, Wheelhouse 360, Modi Ventures, Niremia Collective e 5Point Venture Partners. O financiamento se junta aos cerca de US$ 8 milhões que a empresa arrecadou por meio de crowdfunding.
Ozlo diz que o dinheiro irá naturalmente para o desenvolvimento dos Sleepbuds de segunda geração. Mais digno de nota, no entanto, é a parte destinada à “autorização da FDA para a terapia do zumbido de Ozlo”. Essa segunda parte deixa claro por que muitos – inclusive eu – estão interessados em Sleepbuds. Mas deixando de lado os casos de uso óbvios de parceiros que roncam e paisagens urbanas barulhentas, essa tecnologia é sem dúvida intrigante para o mundo. 10% da população vivendo com zumbido nos ouvidos.
Ozlo escreveu um pouco sobre a condição no passado, mas até agora rotulou esse texto com uma isenção de responsabilidade de que seus produtos não são aprovados pela FDA para o tratamento do zumbido. Obter esse selo regulatório de aprovação daria, sem dúvida, um impulso significativo à jovem startup.
Tenho aproveitado meu tempo com os amigos até agora. Encontrei conexões sem fio ocasionalmente complicadas, mas descobri que minha duração e qualidade melhoram genuinamente quando ouço música ambiente via streaming. A capacidade de usar sons pré-carregados é boa – é uma boa opção para, digamos, um vôo longo – mas você pode acessar paisagens sonoras semelhantes por meio do serviço de streaming de sua preferência.
Eles ganharam um lugar permanente na minha mala de viagem.