O templo de Esna, da era romana, 60 quilómetros a sul de Luxor, no Egipto, está a ser submetido a extensos trabalhos de restauro num projecto de cooperação egípcio-alemão. O templo propriamente dito não existe mais, mas o grande vestíbulo ou pronaos foi redescoberto há mais de 200 anos e está completo. O trabalho de restauração está em andamento desde 2018. Do lado egípcio é liderado por Hisham El-Leithy, do Centro de Documentação do Ministério do Turismo e Antiguidades (MoTA); do lado alemão, pelo professor egiptólogo Christian Leitz, do Instituto de Estudos do Antigo Oriente Próximo da Universidade de Tübingen.
Nos últimos 1.800 anos, a população local acendeu fogueiras no vestíbulo do templo. Como resultado, as antes coloridas decorações das paredes e colunas ficaram enegrecidas. Nos últimos seis anos, uma equipe de até 30 restauradores egípcios liderada por Ahmed Emam revelou as cores das imagens astronômicas que cobrem todo o teto, bem como as cores das 18 colunas internas.
Amarelo e vermelho predominam
Uma nova fase de restauração começou este ano. Os especialistas terminaram a restauração da parede interna sul e da parte sul da parede posterior ocidental. Eles trouxeram à luz as cores originais com pigmentos amarelos e vermelhos dominantes, marcando uma grande diferença em relação aos esquemas de cores encontrados em outros lugares, por exemplo, no templo de Dendara, onde predominam o branco e o azul claro. “A maior descoberta deste ano foram os muitos detalhes pintados das roupas do rei e das divindades de Esna, suas coroas e seus tronos”, diz Christian Leitz. “Anteriormente, não conseguíamos vê-los devido à espessa camada de fuligem sobre os relevos.”
Todos estes detalhes pintados fazem parte integrante das cenas de oferendas que cobrem as paredes internas do templo. Os pesquisadores conheciam os textos hieroglíficos e os relevos; mas as decorações recém-descobertas nas imagens do trono têm seu próprio significado. Numa cena – uma oferenda de arco e flecha à deusa Neith – a equipe de conservação descobriu quatro arcos pintados na parte inferior do trono – talvez parte dos originalmente nove arcos, uma referência aos “nove arcos” como uma designação para o Alto e Baixo Egito e sete outros territórios governados pelo rei do Egito. Outro exemplo é o avental do rei em uma das cenas de oferendas. É decorado com duas plantas: o papiro (em cima) é o emblema do Baixo Egito e o lírio (em baixo) o emblema do Alto Egito, simbolizando que o rei é o governante das duas partes do país.
Talvez a cena mais espetacular seja aquela com a barca sagrada da divindade local Khnoum, que carrega o santuário do deus. Este barco é transportado por vários sacerdotes que o trazem do interior do templo em procissão, para que em ocasiões especiais o povo de Esna pudesse pelo menos ver o santuário fechado do deus. Durante o resto do ano ficou escondido no templo ao qual apenas os sacerdotes tinham acesso.
Os trabalhos de conservação serão retomados no início de novembro. O principal objetivo para o próximo inverno é a limpeza da parte externa das seis colunas frontais do templo. Isso não pode ser feito no verão devido ao grande calor. O trabalho de restauração do templo de Esna é patrocinado pela Ancient Egypt Foundation, pelo American Research Center in Egypt e pela Gerda Henkel Foundation.
Os pronaos
O pronaos do templo de Esna tem 37 metros de comprimento, 20 metros de largura e 15 metros de altura. É uma estrutura de arenito que foi erguida em frente ao edifício do templo antes ou durante o reinado do imperador romano Cláudio (41-54 dC) e era provavelmente muito maior do que o próprio templo. A sua localização no centro da cidade provavelmente contribuiu para que o vestíbulo tenha sido preservado e não tenha sido utilizado como pedreira de materiais de construção como foram outros edifícios antigos durante a industrialização do Egito. Mesmo na época de Napoleão, o pronaos atraiu a atenção dos estudiosos, por ser considerado um exemplo ideal da arquitetura de templos egípcios antigos.