Muitas coisas na periferia da nossa visão podem dificultar a identificação do que estamos vendo. Os pesquisadores de Yale agora sabem como essa desordem afeta o cérebro.
Quer estejamos olhando para nossos telefones, para a página de um livro ou para a pessoa do outro lado da mesa, os objetos em nosso foco nunca ficam isolados; sempre há outros objetos ou pessoas em nosso campo de visão. Como essa “desordem” visual afeta o processamento visual no cérebro, entretanto, não é bem compreendido.
Num novo estudo publicado em 22 de outubro na revista Neuron, pesquisadores de Yale mostram que essa desordem altera a forma como a informação flui no cérebro, assim como a localização precisa dessa desordem dentro do campo de visão mais amplo. As descobertas ajudam a esclarecer a base neural da percepção e oferecem uma compreensão mais profunda do córtex visual no cérebro.
“Pesquisas anteriores mostraram que a desordem visual tem um efeito sobre o alvo da sua percepção, e em diferentes graus, dependendo de onde essa desordem está em relação a onde você está olhando no momento”, disse Anirvan Nandy, professor assistente de neurociência em Yale. School of Medicine (YSM) e co-autor sênior do estudo. “Então, por exemplo, se me pedirem para ler a palavra ‘gato’ com o canto do olho, a letra ‘t’ terá um efeito muito maior do que a letra ‘c’ na minha incapacidade de identificar com precisão a letra ‘a’, embora ‘c’ e ‘t’ sejam equidistantes de ‘a’.”
Esse fenômeno é chamado de “aglomeração visual”, e é por isso que não conseguimos ler com o canto dos olhos, não importa o quanto tentemos, e é por isso que temos dificuldade em identificar objetos quando eles estão localizados no meio da confusão no canto do olho. limite da nossa visão, disse Nandy.
Para o novo estudo, os investigadores decidiram determinar o que acontece no cérebro quando esta desordem visual está presente.
Para fazer isso, eles treinaram macacos – uma espécie cujos sistemas e habilidades visuais são mais semelhantes aos humanos – para se fixarem no centro de uma tela enquanto estímulos visuais eram apresentados dentro e fora de seus campos receptivos. Durante esta tarefa, os pesquisadores registraram a atividade neural no córtex visual primário do macaco, a principal porta de entrada do cérebro para o processamento de informações visuais.
Os pesquisadores descobriram que a localização específica dessa desordem no campo visual do macaco não teve muito efeito na forma como a informação era transmitida entre os neurônios no córtex visual primário. No entanto, afetou a eficiência com que essas informações fluíram.
É como uma espécie de árvore telefônica, na qual os indivíduos são solicitados a ligar para outra pessoa para transmitir uma informação até que, um após o outro, todos os membros do grupo tenham recebido a informação. No caso da percepção visual, dizem os pesquisadores, a localização da confusão visual não alterou a ordem da árvore telefônica, mas alterou a forma como a mensagem foi transmitida de pessoa para pessoa.
“Por exemplo, a desordem visual em um local levaria menos informações a uma camada específica do córtex visual primário do que a desordem em outro local”, disse Monika Jadi, professora assistente de psiquiatria no YSM e co-autora sênior do estudo. .
Os pesquisadores também descobriram uma propriedade geral do córtex visual que não era conhecida anteriormente.
Existem diversas áreas cerebrais envolvidas na visão e no reconhecimento de um objeto, e a informação passa por essas regiões em uma ordem específica. Por exemplo, o córtex visual primário envia um pacote de informações para o córtex visual secundário, que então envia suas informações para a próxima parada.
“O que já foi bem entendido é que existem cálculos complexos que ocorrem dentro de áreas visuais individuais e a saída desses cálculos é então transferida para a próxima área ao longo da hierarquia visual para completar todo o cálculo de reconhecimento de objetos”, disse Jadi.
O que os investigadores descobriram no novo estudo foi que também existem subunidades dentro destas áreas maiores que estão a fazer os seus próprios cálculos e a transmitir algumas, mas não todas, dessas informações para outras subunidades. A descoberta preenche uma desconexão que existia entre os diferentes campos que estudam a visão, disse Nandy.
Os investigadores estão agora interessados em saber como a desordem pode afectar o processamento de informação entre regiões do cérebro e como a atenção influencia este sistema.
“Quando você está dirigindo, por exemplo, você pode estar olhando para o carro à sua frente, mas sua atenção pode estar focada em um carro na próxima pista enquanto você tenta determinar se eles estão prestes a se fundir”, disse Nandy.
Portanto, a informação visual detalhada que você obtém vem do carro à sua frente, mas a informação de interesse está fora do seu foco.
“Como essa atenção compensa o fato de que, embora você não tenha as informações de melhor resolução, ainda é capaz de perceber aquela parte do espaço visual muito melhor do que para onde você realmente está olhando?” disse Jadi. “Como a atenção influencia o fluxo de informações no córtex? É isso que queremos explorar.”
Xize Xu, pós-doutorado no YSM, e Mitchell Morton, ex-associado de pós-doutorado no YSM, foram co-primeiros autores do estudo.
Mallory Locklear