A agência de inteligência de Seul afirma que o dobro do número de soldados anteriormente declarados foi enviado para lutar contra a Ucrânia.
Os Estados Unidos disseram que há evidências de que a Coreia do Norte enviou soldados para a Rússia, enquanto a Coreia do Sul afirmou que cerca de 3.000 soldados estão sendo treinados antes de serem enviados para campos de batalha na Ucrânia.
Confirmando a sua presença na quarta-feira, o secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse aos repórteres em Roma que era necessária mais clareza sobre o que os soldados têm feito lá.
“Há evidências de que existem [North Korean] tropas na Rússia”, disse Austin. “O que exatamente eles estão fazendo? Deixado para ser visto. São coisas que precisamos resolver.”
O Serviço Nacional de Inteligência (NIS), a agência de espionagem da Coreia do Sul, disse na quarta-feira que outros 1.500 soldados norte-coreanos se juntaram aos 1.500 que a agência estimou recentemente terem chegado à Rússia no início de outubro.
A Coreia do Norte prometeu fornecer cerca de 10 mil soldados à Rússia, cujo destacamento deverá estar concluído até dezembro, disseram legisladores sul-coreanos aos jornalistas.
“Sinais de tropas sendo treinadas dentro da Coreia do Norte foram detectados em setembro e outubro”, disse Park Sun-won, membro de um comitê parlamentar de inteligência.
“Parece que as tropas foram agora dispersas por vários centros de treino na Rússia e estão a adaptar-se ao ambiente local.”
O NIS disse na semana passada que a Coreia do Norte enviou mais de 13.000 contentores de artilharia, mísseis e outras armas convencionais para a Rússia desde Agosto de 2023 para reabastecer os seus cada vez menores arsenais de armas.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, já acusou Pyongyang de se preparar para enviar pelo menos 10.000 soldados para a Rússia, apelando na terça-feira aos aliados para que respondessem.
A Rússia considerou o envio de tropas “notícias falsas”, enquanto a Coreia do Norte tentou impedir que a notícia do envio se espalhasse, disse o legislador sul-coreano Lee Seong-kweun.
“Há também sinais de que as autoridades norte-coreanas estão a realocar e a isolar aqueles [soldiers’] famílias em um determinado lugar, a fim de controlá-las efetivamente e reprimir completamente os rumores”, disse Lee, citando a agência de espionagem.
Ele disse que a agência confirmou que a Rússia recrutou um “grande número” de intérpretes para os soldados norte-coreanos, ao mesmo tempo que os treinou para usar equipamento militar, como drones.
“Os instrutores russos estão avaliando que os militares norte-coreanos têm excelentes atributos físicos e moral, mas carecem de compreensão da guerra moderna, como os ataques de drones”, acrescentou o legislador.
A Coreia do Norte e a Rússia, envolvidas em confrontos separados com o Ocidente, têm reforçado a sua cooperação ao longo dos últimos dois anos. Em Junho, assinaram um importante acordo de defesa que exige que ambos os países utilizem todos os meios disponíveis para fornecer assistência militar imediata caso um deles seja atacado.
A Alemanha convocou na quarta-feira o enviado da Coreia do Norte por causa do apoio de Pyongyang à Rússia.
“O apoio da Coreia do Norte à guerra de agressão russa ameaça diretamente a segurança da Alemanha e a ordem de paz europeia”, disse o Ministério Federal dos Negócios Estrangeiros da Alemanha no X.
No início desta semana, a Coreia do Sul apelou à retirada imediata das tropas do Norte da Rússia, alertando que pode considerar o fornecimento de armas letais à Ucrânia em resposta e convocando o embaixador da Rússia.