Um projeto nacional de ciência cidadã encontrou altos níveis de poluentes químicos em corpos de água doce em todo o Reino Unido.
Milhares de voluntários ajudaram a fornecer uma imagem da saúde dos rios e cursos de água do país, destacando os elevados níveis de nitratos e fosfatos, bem como um cocktail de compostos químicos que representam um risco para os ecossistemas.
O projeto WaterBlitz, liderado pela instituição de caridade Earthwatch, é uma pesquisa anual sobre a qualidade da água que recruta membros do público e de grupos comunitários duas vezes por ano para colher milhares de amostras de água de corpos de água doce na Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte.
Os rios ainda são a tábua de salvação do Reino Unido, e o fato de nenhum deles ter um bom estado geral de saúde representa um fracasso nacional. É preciso fazer mais para limpar urgentemente a nossa água. Escola de Saúde Pública Dr. Leon Barron
Como parte do WaterBlitz de setembro deste ano, pesquisadores da Escola Imperial de Saúde Pública distribuíram centenas de kits adicionais para ajudar a detectar uma série de poluentes químicos.
As conclusões da análise liderada pelo Imperial encontraram vestígios de produtos farmacêuticos, como antibióticos e analgésicos, produtos químicos agrícolas, pesticidas e estimulantes, incluindo cafeína e nicotina.
Dr. Leon Barron, leitor de Ciências Analíticas e Ambientais na Escola de Saúde Pública do Imperial College London, disse: “Estamos muito satisfeitos por sermos parceiros no Water Blitz deste ano.
“Os projetos científicos comunitários são cada vez mais importantes no monitoramento da poluição química em nosso meio ambiente. É graças à ajuda de centenas de pessoas em todo o Reino Unido que fizeram bom uso de seu conhecimento local para coletar amostras e permitir instantâneos detalhados da saúde dos rios de nossa nação. .
“A nossa análise já identificou vários produtos químicos em níveis que excedem os limites de segurança aceites para a vida aquática. Encontrámos produtos farmacêuticos, pesticidas e até substâncias comuns como a cafeína e a nicotina em níveis detectáveis na água em todo o país.
“O que este trabalho destaca é que, apesar da existência de instalações de tratamento, esses produtos químicos chegam continuamente aos nossos cursos de água. Os rios ainda são a tábua de salvação do Reino Unido, e o fato de nenhum deles passar por um bom estado de saúde geral representa um fracasso nacional. É preciso mais ser feito para limpar urgentemente nossa água.”
Análise abrangente
Barron e sua equipe, que inclui as assistentes de pesquisa Juditha Gurumurthy e Margarita White, analisaram amostras do Waterblitz nos laboratórios do Grupo de Pesquisa Ambiental no Campus White City Deep Tech da Imperial.
No total, 91 amostras de água foram analisadas de forma abrangente. As descobertas revelaram níveis de antidepressivos (venlafaxina), antibióticos (trimetoprima) e analgésicos (tramadol e diclofenac) em proporções significativas de amostras, provavelmente provenientes de fontes de águas residuais urbanas.
Contaminantes agrícolas foram encontrados em diversas amostras, incluindo fungicidas (tebuconazol) e pesticidas (acetamippride), indicando o escoamento agrícola como fonte de poluição. A análise também revelou a presença dos estimulantes cafeína e nicotina. Muitas das substâncias são reconhecidas como potencialmente prejudiciais à vida selvagem.
O relatório WaterBlitz completo, publicado hoje (quarta-feira, 23 de outubro) pela Earthwatch descobriu que de mais de 2.300 locais medidos, 61% apresentavam má qualidade da água – com altos níveis de nutrientes, incluindo nitrato e fosfato.
As regiões das bacias hidrográficas de Anglian e Thames apresentavam a pior qualidade da água no Reino Unido, com mais de 80% dos inquéritos a mostrarem concentrações inaceitáveis de nutrientes. West Glamorgan, no País de Gales, e Kirkcudbrightshire, na Escócia, tiveram a melhor qualidade da água entre as medidas. Na Inglaterra, o condado de Northumberland tem a melhor qualidade da água, enquanto Rutland tem a pior qualidade da água no Reino Unido.
Sasha Woods, Diretora de Ciência e Política da Earthwatch Europe, disse: “Os resultados do Great UK WaterBlitz de setembro são profundamente preocupantes. Os dados analisados neste relatório mostram a extensão alarmante da poluição nos rios do Reino Unido, sem que nenhuma região tenha sido deixada intocada.
“Os nossos rios enfrentam uma série de ameaças, incluindo a poluição por esgotos e o escoamento agrícola, e precisamos de medidas urgentes para proteger estes ecossistemas vitais, caso contrário corremos o risco de maiores perdas para a biodiversidade de água doce, a potencial propagação da resistência antimicrobiana e a ameaça muito real de escassez de água limpa. Sistemas de água doce saudáveis, livres de poluição prejudicial, não são algo agradável de se ter, são vitais se quisermos enfrentar a biodiversidade e as crises climáticas.”
James Finnegan, Gerente do Programa de Inundações e Riscos Costeiros da Agência Ambiental, disse: “A Agência Ambiental reconhece o benefício da ciência cidadã. Vemos isso elogiando o monitoramento da Agência Ambiental para fortalecer nossa compreensão dos sistemas de captação como um todo. Estamos satisfeitos trabalhar com o Earthwatch para explorar como os dados da ciência cidadã podem apoiar melhores decisões para o nosso meio ambiente.”
O relatório completo ‘Great UK WaterBlitz September Report’ está disponível online.