Um exército de bots de mídia social controlados pela China está tentando influenciar os eleitores no Alabama, Texas e Tennessee, ao mesmo tempo que denigre o senador da Flórida, Marco Rubio, de acordo com uma nova pesquisa publicada na quarta-feira pela Microsoft.
A operação representa um esforço de interferência coordenado contra as disputas eleitorais, dizem os especialistas, nas quais as contas falsas estão denegrindo o deputado Barry Moore, do Alabama, o representante do Texas, Michael McCaul, a senadora do Tennessee, Marsha Blackburn, e Rubio, todos republicanos.
A rede de trolls “papagueou mensagens anti-semitas, ampliou acusações de corrupção e promoveu candidatos da oposição”, segundo a Microsoft.
O grupo responsável é conhecido como Taizi Flood, que foi anteriormente associado ao Ministério de Segurança Pública da China, dizem os pesquisadores. Os legisladores foram alvos porque denunciaram historicamente as políticas do governo chinês, observa o relatório.
A embaixada da China em Washington não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Entre outras coisas, os bots criticaram o apoio de Moore a Israel e usaram linguagem antissemita. Outro coletivo de contas relacionadas alegou que Rubio fazia parte de um esquema de corrupção financeira.
Os bots ampliaram o apoio à rival eleitoral de Blackburn enquanto espalhavam alegações de que ela recebia dinheiro de empresas farmacêuticas. Com McCaul, eles divulgaram narrativas de que ele se envolveu em negociações com informações privilegiadas.
Moore, McCaul e Blackburn concorrem à reeleição no próximo mês. Rubio, que atua como vice-presidente do comitê de inteligência do Senado, não será reeleito até 2028.
Os pesquisadores da Microsoft descobriram que o esforço de influência não resultou “em altos níveis de engajamento”. O relatório não forneceu nenhuma métrica sobre quantos americanos visualizaram as postagens relevantes nas redes sociais.
Um porta-voz de Moore, Madison Green, disse que seu escritório estava ciente da campanha.
“Sabemos que o PCC é anti-semita, por isso não é surpreendente que eles tenham como alvo a mim e a outros políticos que apoiam Israel para tentar semear a divisão antes das eleições mais importantes da nossa vida”, disse Moore.
“A China deixou claro que usará todas as armas do seu arsenal, incluindo capacidades cibernéticas ofensivas, para tentar destruir a democracia em todo o mundo”, acrescentou.
Porta-vozes dos outros três legisladores não responderam imediatamente a um pedido de comentários.
O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, que coordena o esforço federal para defender as eleições da influência estrangeira, não respondeu imediatamente a um pedido de comentários.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)