Os únicos atores importantes ainda vivos do Big Valley

Os faroestes de tela grande podem ter caído em desgraça nas bilheterias dos EUA em 1965 (abrindo assim o caminho para que os faroestes espaguetes se tornassem uma sensação surpresa quando a trilogia Dollars de Sergio Leone chegou aos cinemas ao longo de 1967), mas os faroestes de televisão ainda estavam conquistando classificações fortes graças a “Bonanza”, “Gunsmoke” e à série híbrida de faroeste/espião/ficção científica “The Wild Wild West”. E com “Rawhide” finalmente chegando ao fim naquele ano (Imagem: Divulgação)permitindo assim que sua estrela Clint Eastwood se tornasse uma estrela ocidental moderna), de repente houve espaço para uma nova saga espumosa sobre fazendas sobre proprietários de terras intrigantes e herdeiros guerreiros.

“The Big Valley” arrebatou uma sequência sólida de quatro temporadas, perdendo força em 1969, mais ou menos no mesmo momento em que os faroestes da televisão começaram a seguir o caminho dos clássicos da tela grande. Até então, os telespectadores estavam fascinados pelo que acontecia no Barkley Ranch, uma grande extensão de terra legada a Victoria Barkley (Barbara Stanwyck) por seu falecido marido Thomas Barkley. Victoria é uma mulher extremamente orgulhosa e a matriarca mais formidável que a televisão já teve (que é o que você ganha quando joga carne vermelha para um titã como Stanwyck em 103 episódios). Ela cuidou de três filhos capazes em Jarrod (Richard Long), Nick (Peter Breck) e Heath (descendente ilegítimo de Thomas interpretado por Lee Majors), e uma filha vivaz em Audra (Linda Evans). Foi uma espécie de precursor do século 19 para novelas noturnas como “Dallas” e “Dynasty”, e lançou as carreiras de dois atores que se tornariam grandes estrelas da TV nos anos 70.

Dado que a série foi concluída durante o primeiro ano do governo Nixon, você não ficará surpreso ao saber que muitos dos atores do programa faleceram. Stanwyck, Breck e Long nos deixaram, assim como os artistas recorrentes Napoleon Whiting, Douglas Kennedy e Charles Briles. Quem sobrou? Se você tem acompanhado a cultura popular nos últimos cinco anos, você deve saber esta resposta em um piscar de olhos.

Lee Majors tinha cerca de 20 anos quando conseguiu seu primeiro papel importante na televisão ou no cinema como o meio-irmão ilegítimo Heath Barkley. O personagem teve que brigar para entrar na família, mas acabou sendo aceito e amado como filho por Victoria.

Majors era um tipo robusto e atlético, mas um pouco impassível para ser uma grande estrela de cinema. Ele encontrou seu papel ideal em 1973 como o Coronel Steve Austin, também conhecido como “O Homem de Seis Milhões de Dólares”. O homem que tinha filhos fazendo “Nuh-nuh-nuh-nuh-nuh” toda vez que pulavam no ar era o elenco perfeito para o papel de um militar presunçoso na popular série da ABC, uma vibração que ele transportou sem esforço para “The Fall Guy” em 1981 como o dublê Colt Seavers. Majors era um galã, com certeza, mas ele não tinha um carisma natural com suas protagonistas femininas como seus contemporâneos da tela grande, como Burt Reynolds e Robert Redford. Assim, depois que “The Fall Guy” terminou em 1986, ele foi em grande parte relegado a papéis coadjuvantes (como o Coronel Seymour Kooze na paródia “Son of the Beach” de “Baywatch” produzida por Howard Stern) ou chamadas ao palco em “Six Million Dollar Homem” filmes de TV. Mais recentemente, ele apareceu no final da adaptação de “The Fall Guy” de David Leitch como policial.

Nascida em Hartford, Connecticut, mas criada em Los Angeles, Linda Evans estava em um foguete rumo à celebridade, começando com seus dias no trampolim da fama e da fortuna que é a Hollywood High School. Evans tinha a aparência e a vivacidade para ser uma grande estrela de cinema, mas teve sua chance cedo na televisão (ao lado do futuro co-estrela de “Dynasty” John Forsythe em “Bachelor Father”) e, depois de uma série de participações especiais em programas de sucesso como “As Aventuras de Ozzie e Harriet” e “Os Intocáveis” chegaram às telinhas em “The Big Valley”. Então, com 20 e poucos anos, Evans era vista mais como um símbolo sexual do que como uma atriz séria – o que era uma besteira porque ela se comportava semanalmente nas cenas. com o lendário Stanwyck. Ela buscou o estrelato no cinema na década de 1970, mas os papéis raramente eram dignos dela. Hoje em dia, sua atuação mais memorável no cinema é provavelmente no péssimo thriller policial de Joe Don Baker, “Mitchell” (que foi gloriosamente manchado para sempre por “Mystery Science Theatre 3000”).

O próximo triunfo televisivo de Evans chegou em 1981 com “Dynasty”, onde ela incendiou a tela como a impetuosa Krystle Carrington. Mais uma vez, ela foi ótima aqui, mas tudo o que alguém parece lembrar sobre seu tempo na série de longa duração são suas brigas épicas na tela com a co-estrela Joan Collins. Quando a série terminou em 1989, ela gradualmente deixou de atuar. Além de algumas aparições em filmes de TV e na minissérie “Dynasty: The Reunion”, ela está basicamente aposentada. Aos 81 anos, ela mais do que mereceu seus momentos de lazer.