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Até hoje, a série de antologia de ficção científica de Rod Serling, “The Twilight Zone” regularmente está no topo das listas dos melhores programas de TV de todos os tempos. Serling e uma equipe de alguns dos melhores autores de ficção científica das décadas de 1950 e 1960 conceberam 156 histórias de moralidade em miniatura, geralmente com uma inclinação sobrenatural, e ao fazê-lo mudaram a própria face da televisão. A ficção científica e o terror foram considerados mais viáveis comercialmente, inspirando uma nova série de imitadores e uma mudança na atenção do público. Serling também introduziu uma forma única de eficiência narrativa com “The Twilight Zone”, provando que uma fábula moral completa e fechada poderia ser concluída em apenas 25 minutos (ou 51 minutos na quarta temporada do programa). Serling também teve o cuidado de declarar explicitamente uma moral em cada episódio, fazendo de “The Twilight Zone” um comentário social fantástico.
“The Twilight Zone” foi exibido de 1959 a 1964, exibindo 156 episódios em cinco temporadas. A série entrou em distribuição e gerações de crianças puderam assistir novamente a episódios mais antigos até a década de 1990. Certas estações de TV nos Estados Unidos até organizavam maratonas anuais de “Twilight Zone” no Dia de Ação de Graças, tornando a série de Serling uma instituição. Até hoje, os jovens podem falar de uma criatura na asa de um avião ou do fato de “To Serve Man” ser um livro de receitas.
Depois de “The Twilight Zone”, Serling tropeçou para fazer outro sucesso. Ele criou um faroeste de curta duração chamado “The Loner” em 1965, mas durou apenas uma temporada. Em 1969, Serling escreveu um riff internacional em “A Christmas Carol” chamado “A Carol for Another Christmas”, estrelado por Peter Sellers. Nesse mesmo ano, Serling apresentou o game show “Liar’s Club”, do qual saiu após 21 episódios.
O grande retorno de Serling à antologia de terror é bem lembrado pelos fãs, mas teve uma produção notoriamente problemática. Muitos fãs da TV clássica poderão contar tudo sobre “Night Gallery”, que estreou em 1969.
‘Night Gallery’ foi a versão mais horrorosa de ‘The Twilight Zone’
“Night Gallery” era uma série de antologias com um curioso suporte para livros. No início de cada episódio, Serling aparecia em uma vasta galeria de arte sem paredes, repleta de pinturas macabras e misteriosas. Serling vagava pelo museu, aparentemente depois de fechado, guiando o espectador pelas várias peças em exibição. Ele então dizia que cada pintura foi inspirada na história macabra que ele estava prestes a contar. As pinturas foram fornecidas pelos artistas Thomas J. Wright e Jerry Gebr.
“Night Gallery” pode ser considerada uma sequência espiritual de “The Twilight Zone”, ostentando um tom semelhante e contando histórias igualmente sinuosas. “Night Gallery” se destacou por seu foco no mal sobrenatural e por sua gloriosa fotografia colorida. Assim como “The Twilight Zone”, “Night Gallery” selecionou revistas de ficção científica e antologias literárias para encontrar histórias para adaptar, e a série ostentava versões para TV de histórias de Richard Matheson, HP Lovecraft (incluindo “Cool Air” e “Pickman’s Model”)e muitos outros. A NBC queria uma série deliberadamente horrível, e Serling ficou feliz em atender, desde que pudesse continuar com sua tradição de escrever comentários morais e sociais em seus episódios.
Também como “The Twilight Zone”, “Night Gallery” ostentava uma impressionante quantidade de talentos. A série proporcionou alguns primeiros trabalhos de direção para o jovem Steven Spielberg, e o ator John Astin dirigiu uma história, assim como Leonard Nimoy. Jeannot Swarc dirigiu muitos episódios, assim como o futuro diretor de “Saturday Night Fever”, John Badham. Serling escreveu a maior parte dos episódios de “Night Gallery”. As estrelas convidadas incluíram Vincent Price, Burgess Meredith, Stuart Whitman, Cameron Mitchell, Leslie Nielsen, John Saxon, Joan Crawford (em seu papel final), Orson Welles, Phyllis Diller e dezenas de outros.
Rod Serling frequentemente batia de frente com seu produtor, Jack Laird
A “Galeria Noturna” foi inicialmente apresentada como um Wheel Show, ou seja: um dos vários shows que rodariam no mesmo horário semanal. O programa dividiu seu espaço com “McCloud”, “The Psychiatrist” e “San Francisco International Airport”, com todos os quatro programas agrupados como “Four in One”. Por conta disso, a primeira temporada de “Night Gallery” contou apenas com seis episódios.
A partir de sua segunda temporada, porém, os problemas começaram. O produtor do programa, Jack Laird, rejeitou muitos dos roteiros de Serling e começou a insistir em inserir seus próprios intersticiais cômicos entre os contos macabros. Serling detestava os chamados “esboços de blackout”, dizendo na biografia “Rod Serling: sua vida, trabalho e imaginação”, que “pensei que eles distorceram o que estávamos tentando fazer em ‘Galeria Noturna.’ Não creio que se possa mostrar Edgar Allan Poe e depois voltar com Flip Wilson por 34 segundos. Eu simplesmente não acho que eles se encaixem.” Flip Wilson, é claro, era um comediante famoso e popular no início dos anos 1970.
Durante a segunda temporada do programa, Serling deixou o cargo de produtor executivo para se concentrar na escrita em tempo integral. Isso, infelizmente, deu-lhe menos controle criativo, e a qualidade de “Galeria Noturna” começou a deteriorar-se. Na terceira temporada, a série foi reduzida para um formato de 30 minutos, e Laird começou a insistir em menos contos de moralidade à medida que apareciam em “The Twilight Zone”. Havia também um mandato para adaptar menos contos europeus e mais contos americanos. A série foi cancelada após sua terceira temporada, tendo durado 43 episódios.
“Galeria Noturna” não foi esquecida, entretanto. Na verdade, era popular o suficiente para ser parodiado no quarto especial de Halloween de “Os Simpsons”. Spielberg também não esqueceu suas raízes e reutilizou o título como “Night Ghoulery” para o especial de Halloween “Tiny Toon Adventures” ele produziu. “Night Gallery” não tem a mesma atração cultural que “The Twilight Zone”, mas uma busca pelos episódios encontrará algumas histórias que são tão boas, se não melhores. A série pode ser adquirida no Prime Video.