Reabastecimento aéreo de um E-4B Nightwatch, o “Doomsday Plane” (dir) a partir de um KC-46 Pegasus (esq) da Força Aérea dos EUA
A Força Aérea norte-americana está a preparar-se para equipar os seus novos aviões de comando nuclear com a capacidade de lançar diretamente mísseis balísticos intercontinentais durante o voo.
Os EUA mantêm há décadas pelo menos um avião no ar em voo constante. Trata-se do chamado Avião do Juízo Finalo “avião do juízo final”, uma espécie de “pentágono voador”, capaz de controlar o lançamento de mísseis nucleares Minuteman III a partir dos seus silos subterrâneos.
Agora, com a retirada programada destes velhos Boeing 707a Força Aérea pretende recuperar essa capacidade e está a avaliar se o seu próximo avião de comando, o E-4Cserá capaz de assumir esse papel.
Estes aviões foram concebidos para continuar a operar durante uma guerra nuclear, garantindo que o presidente e a cúpula militar possam comandar e coordenar as forças nucleares, mesmo que o país ou as bases sejam destruídos numa guerra nuclear em grande escala.
O Pentágono dispõe atualmente de dois modelos diferentes: os Vigilância Noturna E-4Bda Força Aérea, e os E-6B Mercúrioda Marinha, recorda o O Confidencial.
Ó sistema de controlo de lançamento aerotransportadoconhecido pela sigla em inglês ALCSé o que permite aos aviões E-6B realizar diretamente o lançamento de mísseis Minuteman III enquanto estão em voo, algo que não era possível fazer com os “aviões do juízo final” anteriores.
Este tipo de missões designa-se Espelho (espelho), e a sua vantagem é criar um obstáculo adicional para qualquer adversário que tente neutralizar a capacidade nuclear norte-americana com um ataque preventivo dirigido à destruição das ligações de comando e controlo terrestres.
O novo avião do juízo final
A Marinha norte-americana vai descomissionar gradualmente os Mercury, enquanto introduz o E-130J Fênix IIque apenas desempenhará a função TACAMO (não Looking Glass).
Segundo confirmou o general Stephen Davischefe do Comando de Ataque Global da Força Aérea, numa entrevista ao A zona de guerraa Força Aérea vai entretanto substituir também o Nightwatch pelo E-4Cque poderá permitir o lançamento de mísseis nucleares a partir do ar,
“Estamos atualmente a desenvolver as especificações, os requisitos para isso”, assegura Davis. “Não foi tomada nenhuma decisão sobre se será uma plataforma separada, ou se poderá estar incorporada no programa SAOC”.
SAOC é a sigla em inglês de Centro de Operações Aerotransportado Sobrevivível (Survivable Airborne Operations Center), o nome oficial do programa E-4C.
Os atuais E-4B Nightwatch, os quatro aviões de comando que podem transportar o presidente dos EUA e funcionários-chave durante uma crise nuclear, nunca foram equipados com ALCS.
Embora um deles tenha sido testado com o sistema no passado, numa altura em que a Força Aérea ponderou usar esses aviões para a missão Looking Glass, o comando militar norte-americano decidiu posteriormente que era demasiado caro.
Os E-4C estão a ser configurados à partida como centros de comando móveis mais robustos para uso de altos funcionários norte-americanos, incluindo o presidente. A missão Looking Glass tem requisitos semelhantes, embora diferentes. Estes aviões têm de estar operacionais em permanência.
Ó E-4c não é a única opção. No ano passado, o Congresso pressionou a Força Aérea a avaliar se um projeto baseado no C-130 Herculessemelhante ao que a Marinha está agora a desenvolver para outras missões, poderia ser uma alternativa.