O JWST conseguiu observar galáxias localizadas a distâncias incríveis. A mais distante até agora foi anunciada no ano passado e agora foi confirmada. MoM-z14 é atualmente a galáxia mais distante conhecida.
De acordo com o Ciência IFL, Mãe significa “Miragem ou Milagre” (Miragem ou Milagre), proveniente da pesquisa com o mesmo nome.
A pesquisa MoM tem como objetivo confirmar se os objetos que parecem estar muito distantes realmente existem ou não. A luz da MoM-z14 vem de 280 milhões de anos após o Big Bangrealmente numa época em que os modelos sugeriam que as galáxias estavam apenas a formar-se.
A descoberta da MoM-z14 e de outros exemplos de galáxias surpreendentemente brilhantes no início do universo está a colocar esses modelos em questão. Essas galáxias são 100 vezes mais brilhantes do que os estudos teóricos previam, sugerindo que elas eram extremamente ativas e estavam a envelhecer rapidamente.
“Há um fosso crescente entre a teoria e a observação relacionadas com o início do universo, o que apresenta questões convincentes a serem exploradas no futuro”, disse o membro da equipa Jacó Sheninvestigador de pós-doutorado no MIT, em comunicado.
Uma descoberta interessante do MoM-z14 é a presença de nitrogéniomais do que seria possível produzir naquela época, o que sugere que as condições no universo primitivo podem ter sido diferentes do que se pensava e, talvez, para compreender essas estrelas distantes, devemos observar as peculiares da nossa própria galáxia.
NASA, ESA, CSA, STScI, R. Naidu (MIT), Processamento de imagem: J. DePasquale (STScI)
O MoM-z14 também mostra sinais de dissipação da espessa névoa de hidrogénio neutro que se acredita existir em todo o universo nessa época. A luz poderosa destas estrelas intrigantes tem sido crucial para isso.
A dissipação ocorre quando a luz arranca elétrons dos átomos de hidrogénio, ionizando-os. Considerando que o hidrogénio no universo se formou sem elétrons, e que esta é a segunda vez que isso acontece, esse período é conhecido como a época da reionização.
O estudo das galáxias daquela época pode fornecer mais pistas sobre esse período misterioso da história do universo. Mas é difícil encontrá-las, daí a pesquisa MoM. Devido à expansão do universo, a luz dessas galáxias é esticada em comprimentos de onda mais longos, de modo que esses objetos parecem mais vermelhos.
Mas os objetos podem parecer mais vermelhos por outras razões, então estes candidatos precisam ser acompanhados com um espectrógrafo, que pode confirmar o quanto a luz foi desviada para o vermelho, fornecendo assim um valor de quão longe ela está.
“Podemos estimar a distância das galáxias a partir de imagens, mas é muito importante acompanhar e confirmar com espectroscopia mais detalhada para sabermos exatamente o que estamos a ver e quando”, acrescentou Pascal Oeschda Universidade de Genebra, na Suíça, co-investigador principal do estudo.
O estudo será publicado não Revista Aberta de Astrofísicae uma versão pré-impressa está atualmente publicada sem arXiv.