Na altura, em 2004, a série da TVI já era um fenómeno e José Mata não tinha qualquer experiência como ator. “Naquele momento pensei: ‘Isto pode ser giro, vamos experimentar’. Talvez por isso tenha ficado no casting.” O primeiro ordenado enquanto ator foi especial. “Lembro-me perfeitamente: comprei um computador.”
Seguiu-se uma aventura inesquecível e muito intensa. Fez a primeira série de verão ao lado de nomes como Tiago Aldeia, Diogo Amaral ou Filomena Cautela, que continuam a ser amigos próximos. “Consegui aproveitar a experiência, fiz muitas amizades, algumas continuam entre os meus melhores amigos, mas também senti de perto o que era a loucura dos Morangos.”
Sair à rua era uma tarefa quase impossível. Os fãs sentiam uma necessidade de contacto e proximidade relativamente aos atores, praticamente todos a saírem da adolescência, algo que nunca se tinha visto em Portugal, não com aquela intensidade.
Talvez por isso — e para “regressar à Terra” — José Mata decidiu seguir para a faculdade depois de terminar o ensino secundário. “Entrei em Comunicação Social, na Universidade Católica, mas quando fiz a minha primeira novela da noite, Fala-me de Amor, resolvi desistir.”
Contas feitas, o sonho da carreira de jornalista durou um semestre. Percebendo mais claramente qual era a sua vocação, inscreveu-se na Escola Superior de Teatro e Cinema, para estudar representação. “Assim que acabei o conservatório, estava licenciado, mas tinha perdido um pouco o ‘comboio’. Um Plano B está sempre na nossa cabeça, esta vida de ator é muito inconstante, mas na verdade acho que nunca pus a hipótese de não querer ser ator.”
Fez parte do elenco principal de novelas como Deixa-me Amar (2007), Olhos nos Olhos (2008) ou Mar Salgado (2014), sendo protagonista de Nazaré (2019) e A Serra (2021). Em 2016 fez um vilão que lhe deu muito gozo, em Amor Maior, e o fez descobrir outra paixão: o CrossFit. “O Lobo foi um personagem muito especial, o Crossfit era um desporto que me permitia estar em forma e ao mesmo tempo ajudava com todo o stress do dia a dia.”