O Milky pode não ter um buraco negro supermassivo no seu centro, afirmam os cientistas.
Até agora, acreditava-se amplamente que a nossa galáxia contém tanto um buraco negro supermassivo em seu núcleo e um ‘halo’ difuso de matéria escura.
A enorme gravidade de um buraco negro explicaria as órbitas das chamadas estrelas S, que giram em torno do núcleo a velocidades de alguns milhares de quilómetros por segundo.
Enquanto isso, diz-se que o puxão suave da nuvem de matéria escura explica por que a rotação da nossa galáxia não diminui drasticamente em direção à borda externa.
Agora, cientistas do Instituto de Astrofísica de La Plata apresentaram uma teoria alternativa.
Eles sugerem que a nossa galáxia pode realmente girar em torno de um enorme aglomerado de misteriosa matéria escura.
A matéria escura é a substância invisível que não pode ser vista pelos nossos telescópios, mas é estima-se que represente mais de um quarto do universo.
De acordo com os especialistas, um aglomerado superdenso de matéria escura explicaria tanto a dança violenta das estrelas perto do núcleo galáctico como a rotação suave da nossa galáxia.
Pode haver um buraco negro no centro da nossa galáxia, mas sim um enorme aglomerado de misteriosa matéria escura (impressão artística), segundo os cientistas
A teoria convencional é que um buraco negro supermassivo chamado Sagitário A* (impressão artística) no centro da Via Láctea é responsável pela rotação das galáxias, mas os cientistas agora dizem que a matéria escura pode produzir os mesmos efeitos.
O coautor do estudo, Dr. Carlos Argüelles, do Instituto de Astrofísica de La Plata, afirma: “Não estamos apenas substituindo o buraco negro por um objeto escuro; estamos propondo que o objeto central supermassivo e o halo de matéria escura da galáxia são duas manifestações da mesma substância contínua.’
A chave para esta sugestão surpreendente reside numa forma muito específica de matéria escura composta por partículas chamadas férmions, que são partículas subatômicas extremamente leves.
Em teoria, essas partículas poderiam formar um núcleo superdenso e compacto, rodeado por um halo difuso que atuaria como uma entidade única e unificada.
O núcleo denso explicaria o movimento rápido das estrelas S, enquanto o halo exterior poderia explicar os movimentos mais amplos da galáxia na maior escala.
“Esta é a primeira vez que um modelo de matéria escura consegue unir com sucesso estas escalas muito diferentes e várias órbitas de objetos”, diz o Dr. Argüelles.
Crucialmente, esta teoria também pode explicar uma das observações mais importantes que temos do núcleo interno da Via Láctea.
Em 2022, cientistas da Event Horizon Telescope Collaboration usaram uma rede de telescópios que abrange a Terra para obter a primeira imagem do núcleo galáctico.
O que eles observaram foi um halo de luz brilhante envolvendo algo escuro, que era acredita-se ser o buraco negro Sagitário A*.
Os pesquisadores afirmam que sua teoria é compatível com a imagem do centro galáctico que se acredita mostrar o buraco negro supermassivo Sagitário A*
Qualquer teoria que sugira que existe algo diferente de um buraco negro no centro da galáxia precisa de explicar como esta imagem pode ter surgido.
Felizmente, um estudo recente conduzido pelo Dr. Argüelles e outro grupo de colaboradores descobriu que a luz gerada pela matéria girando em torno de um denso aglomerado de matéria escura produz uma imagem surpreendentemente semelhante à imagem do Event Horizon Telescope.
A autora principal, Valentina Crespi, estudante de doutoramento no Instituto de Astrofísica de La Plata, afirma: “O nosso modelo não só explica as órbitas das estrelas e a rotação da galáxia, mas também é consistente com a famosa imagem da ‘sombra do buraco negro’.
‘O denso núcleo de matéria escura pode imitar a sombra porque desvia a luz com muita força, criando uma escuridão central cercada por um anel brilhante.’
De acordo com os investigadores, as nossas observações atuais das estrelas que rodeiam o núcleo galáctico são igualmente compatíveis com os modelos do buraco negro e da matéria escura dos férmions.
No entanto, argumentam que a teoria da matéria escura é preferível porque explica a estrutura e o comportamento da Via Láctea com um único objeto unificado.
No futuro, serão necessárias observações mais precisas para determinar com certeza o que existe no coração da galáxia.
Por exemplo, instrumentos extremamente sensíveis poderão ser capazes de detectar a assinatura de “anéis de fotões” – um sinal revelador de buracos negros que estariam ausentes no cenário da matéria escura.