Como um dos esportes de contato com maior octanagem do mundo, o Futebol Americano sempre teve como objetivo usar o poder e a força para chegar à vitória.
Mas com a segurança dos jogadores sendo uma preocupação crescente após vários incidentes recentes de grande repercussão, a NFL que governa a NFL tem se voltado para a tecnologia, especificamente Programa ‘Atleta Digital’ da Amazon Web Servicesa fim de melhorar as coisas para os jogadores de toda a liga.
Atleta Digital
“A saúde e a segurança continuam a ser uma das nossas principais prioridades na NFL”, diz Herzog, “e o atleta digital que desenvolvemos com a AWS é realmente a espinha dorsal de quase tudo o que fazemos (lá)”.
Lançada pela primeira vez em janeiro de 2022, a ferramenta de previsão de lesões do “atleta digital” utiliza aprendizado de máquina e IA para ajudar a identificar quando os jogadores correm maior risco de lesões, monitorando cada jogada antes de usar esses dados para construir e executar modelos sobre uma série de fatores destinados a prever e prevenir lesões.
“(O atleta digital) permite-nos sincronizar todos os dados que recolhemos em conjunto para podermos criar aquela representação digital do que acontece no campo”, acrescenta Herzog, “realmente dá-nos quase como um laboratório de dados para podermos testar o que fazemos nos nossos esforços de saúde e segurança”.
O programa está aberto e é bem utilizado por todos os clubes da NFL, observa Herzog, oferecendo a oportunidade de entender seus próprios dados específicos, bem como como seus jogadores realmente se movem, permitindo que as equipes otimizem o desempenho e as medidas de segurança.
Isso inclui novos dados de visão computacional e captura de movimento para prever como o corpo de um jogador reagirá a certas situações, como um ataque frontal, analisando padrões de movimento para garantir que os jogadores permaneçam seguros em campo.
“A AWS tem sido um parceiro fantástico – obviamente tivemos muito sucesso em nosso trabalho junto com eles”, diz Herzog, “eles têm uma visão compartilhada para a inovação na segurança dos jogadores, então têm sido um grande colaborador… eles têm uma noção do que é de ponta em termos de tecnologia e estão constantemente trazendo novas inovações para a mesa que podemos adicionar ao programa.”
Herzog observa que o feedback dos próprios clubes tem sido muito positivo, já que eles obviamente acolhem com satisfação a quantidade de dados fornecidos pela NFL além das informações que eles próprios coletam.
Mas ela observa que a verdadeira força do atleta digital é que a NFL é capaz de aproveitar o poder dos dados de 32 clubes para fornecer dados agregados aos clubes, mostrando-lhes como eles se comparam à concorrência.
“O que mais ouvimos deles é que estão entusiasmados em poder aproveitar essas fontes de dados maiores e compreender os dados agregados em toda a liga”, diz ela, “eles sempre querem mais dados!”
“Cada um dos nossos clubes é diferente e, por isso, tivemos muito sucesso com o atleta digital em nível de liga, ao entender como podemos usar os dados para tornar o jogo mais seguro, do ponto de vista de mudança de regras ou de política.”
Isso inclui a regra dinâmica de início de jogo que será implementada em 2024, proibindo o hip drop tackle para reduzir lesões e mudanças na estrutura da pré-temporada para diminuir a carga dos jogadores. No geral, a AWS afirma que o sistema proporcionou até agora 700 ausências de jogos relacionadas a lesões a menos em 2023, e o menor número de concussões já registrado em 2024 desde o início do rastreamento.
“Esse é realmente o valor”, diz Herzog, “continuaremos a fazer nosso trabalho em nível de liga para tentar encontrar maneiras de tornar o jogo mais seguro – nosso trabalho nunca terminará com isso, mas agora somos capazes de devolver essas grandes fontes de dados aos clubes para que eles possam usá-los em seu nível, o que apenas aumenta nossa capacidade de tornar o jogo mais seguro, já que eles conhecem seus jogadores melhor do que nós”.
“Fiquei muito impressionado com a forma como nossos clubes e nossa liga são orientados por dados – eles estão muito felizes em acompanhar os dados em termos de como as decisões são tomadas sobre mudanças de regras e políticas… tudo isso foi guiado pelos dados e pela ciência e pelas evidências que o programa de atletas digitais nos permite gerar ainda mais rápido.”
Quando se trata de esportes, a AWS não trabalha apenas com a NFL, mas tem parcerias técnicas de alto nível com a Fórmula 1, a Bundesliga e muitas outras, por isso pergunto a Herzog se o trabalho de sua equipe atraiu olhares de inveja de nossas organizações esportivas.
“Estamos sempre procurando maneiras de colaborar”, diz ela, “acho que vemos nosso trabalho na NFL e na saúde e segurança como realmente uma oportunidade de influenciar outros esportes e a saúde de forma mais ampla”.
“Temos uma comunicação contínua com a AWS em termos do que está disponível e no que não estamos pensando – ou no que podemos inovar a seguir? Mas também, como podemos aproveitar o que fizemos com o programa de atleta digital e aplicar esses aprendizados de forma mais ampla, seja na indústria do esporte ou na indústria da saúde – acho que há muitas oportunidades para podermos aproveitar nossos aprendizados, neste ambiente único… e melhorar a saúde de forma mais ampla.”
Olhando para o futuro, fica claro que o programa de atleta digital provou inicialmente ser um sucesso, e Herzog é efusivo sobre o sucesso e o progresso alcançados até agora.
Mas, como ela observa, não é provável eliminar totalmente as lesões na NFL, e “o trabalho de concussão nunca será feito” – já que todos sempre desejarão que esse número diminua – mas qualquer progresso feito é uma excelente notícia para todos os envolvidos.
“Estamos satisfeitos com o progresso que fizemos até agora, mas há sempre mais trabalho a fazer”, conclui ela, “apenas arranhámos a superfície do que pode ser feito”.
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