Os cientistas resolveram o mistério de como os blocos de construção da vida se formaram num asteroide com 4,6 mil milhões de anos, e isso poderá reescrever a nossa própria história de origem.
Em 2023, NASAA missão OSIRIS-REx da NASA recuperou 121,6 gramas de material do asteróide Bennu enquanto ele flutuava pelo sistema solar.
Descobriu-se que esses escombros rochosos contêm moléculas chamadas aminoácidos, que se combinam para formar proteínas que formam a base de toda a vida biológica.
A forma como estas moléculas se formaram numa rocha congelada a 105 milhões de milhas (168 milhões de quilómetros) do Sol era um mistério total – até agora.
Anteriormente, os cientistas pensavam que os aminoácidos só poderiam formar-se através de um processo que envolvia água líquida e condições relativamente quentes.
No entanto, cientistas de Pensilvânia A Universidade Estadual descobriu que esses aminoácidos se formaram no ambiente frio e radioativo do universo primitivo.
Esta descoberta sugere que os ingredientes básicos da vida na Terra poderia ter sido entregue por um asteróide congelado como Bennu.
A co-autora principal, Dra. Allison Baczynski, diz: ‘Agora parece que existem muitas condições onde esses blocos de construção da vida podem se formar, não apenas quando há água líquida quente.’
Cientistas que analisaram amostras do asteroide Bennu (foto) finalmente resolveram o mistério de como os blocos de construção da vida se formaram em uma rocha espacial de 4,6 bilhões de anos.
Depois que a missão da NASA retornou com material de Bennu, pequenas amostras dessa poeira preciosa foram distribuídos para centros de pesquisa em todo o mundo.
Surpreendentemente, os cientistas logo descobriram que esta antiga rocha espacial carregava uma grande variedade de moléculas orgânicas.
Os cientistas descobriram açúcares essenciais para a vida, uma misteriosa substância “semelhante a uma goma” e uma coleção de aminoácidos.
Na Universidade Estadual da Pensilvânia, os cientistas concentraram-se na molécula glicina – o mais simples de todos os aminoácidos com apenas duas moléculas de carbono ligadas.
Essas minúsculas moléculas podem ser combinadas para formar aminoácidos mais complexos, que são então combinados para formar proteínas e, eventualmente, as primeiras formas de vida.
É por isso que a glicina é considerada um sinal importante das reações químicas que eventualmente levaram à vida na Terra.
Segundo alguns cientistas, o facto de a glicina ter sido encontrada em asteróides e cometas sugere ingredientes fundamentais da vida. pode ter se formado no espaço antes de chegar à Terra.
Anteriormente, a principal teoria sobre a formação da glicina era algo chamado síntese de Strecker, na qual produtos químicos como amônia e cianeto de hidrogênio reagem na presença de água.
Em 2023, a missão OSIRIS-REx da NASA recuperou 121,6 gramas de material do asteroide Bennu (foto) e descobriu que continha substâncias químicas chamadas aminoácidos, essenciais para a vida.
No entanto, esse não parece ter sido o caso das moléculas encontradas dentro de Bennu.
Os pesquisadores usaram equipamentos especializados para procurar diferenças sutis no peso dos átomos, chamados isótopos.
Essas pequenas diferenças atômicas podem fornecer aos cientistas informações sobre onde está um produto químico, as condições que o criaram e os tipos de reações que ocorreram.
Os investigadores compararam as suas medições de Bennu com aminoácidos do meteorito Murchison, uma rocha espacial rica em carbono que aterrou na Austrália em 1969.
A coautora principal, Dra. Ophélie McIntosh, diz: “O que é uma verdadeira surpresa é que os aminoácidos em Bennu mostram um padrão isotópico muito diferente daqueles em Murchison.
“Estes resultados sugerem que os corpos progenitores de Bennu e Murchison provavelmente se originaram em regiões quimicamente distintas do sistema solar.”
Os produtos químicos do meteorito Murchison provavelmente se formaram através da síntese de Strecker em condições quentes e úmidas que também podem ser encontradas na Terra.
Os de Bennu, pelo contrário, provavelmente formaram-se através de um conjunto muito diferente de processos.
Os pesquisadores analisaram as diferenças no peso dos átomos, conhecidos como isótopos, e descobriram que esses aminoácidos provavelmente se formaram no ambiente radioativo e gelado do início do sistema solar.
Os investigadores sugerem que estes aminoácidos formados como gelo primordial foram bombardeados com radiação nos primeiros dias do sistema solar.
Isto sugere que pode haver mais formas de formação de aminoácidos do que se pensava anteriormente, aumentando as probabilidades de que estes produtos químicos vitais se formassem no espaço.
Dr. Baczynski diz: “Nossos resultados invertem o roteiro de como normalmente pensávamos que os aminoácidos se formavam em asteróides.
“Há muito mais diversidade nas vias e condições em que estes aminoácidos podem ser formados”.
No futuro, os investigadores querem analisar ainda mais amostras de diferentes asteróides e ver que tipos de aminoácidos podem conter.
Dr. Baczynski acrescenta: “Queremos saber se eles continuam a se parecer com Murchison e Bennu, ou talvez haja ainda mais diversidade nas condições e caminhos que podem criar os blocos de construção da vida”.