NASA/Dan Gallagher
Moléculas orgânicas de cadeia longa decano, undecano e dodecano — as maiores moléculas orgânicas descobertas em Marte até à data.
Num novo estudo, investigadores afirmam que as fontes não biológicas que consideraram não explicam totalmente a abundância de substâncias orgânicas numa amostra recolhida em Marte pelo rover Curiosity. É razoável colocar a hipótese de que poderiam ter sido formados por seres vivos.
Em março de 2025, os cientistas identificaram pequenas quantidades de decano, undecano e dodecano numa amostra de rocha analisada no laboratório de química a bordo do rover Curiosity da agência espacial norte-americana NASA.
Estes foram os maiores compostos orgânicos encontrados em Marte, com os investigadores a colocarem a hipótese de poderem ser fragmentos de ácidos gordos preservados no antigo lamito da Cratera Gale.
Na Terra, os ácidos gordos são produzidos principalmente pela vidaembora também possam ser produzidos através de processos geológicos.
Não foi possível determinarapenas com base nos dados do Curiosity, se as moléculas encontradas eram ou não produzidas por seres vivoso que levou a um estudo que avaliou fontes não biológicas conhecidas destas moléculas orgânicas, tais como a libertação por meteoritos que embatem na superfície marciana, para ver se poderiam explicar as quantidades anteriormente encontradas.
Segundo o artigo científico publicado a 4 de fevereiro na revista Astrobiologiaos investigadores afirmam que, uma vez que as fontes não biológicas que consideraram não conseguiram explicar totalmente a abundância de substâncias orgânicas, é razoável colocar a hipótese de que poderiam ter sido formados por seres vivos.
Para chegar à sua conclusão, os cientistas combinaram experiências de radiação em laboratório, modelos matemáticos e dados do Curiosity para “rebobinar o relógio” cerca de 80 milhões de anoso período de tempo durante o qual a rocha teria estado exposta na superfície marciana.
Isto permitiu-lhes estimar a quantidade de material orgânico que teria estado presente antes de ser destruído pela exposição prolongada à radiação cósmica: muito mais do que os processos não biológicos típicos poderiam produzir.
A equipa afirma que são necessários mais estudos para melhor compreender a rapidez com que as moléculas orgânicas se decompõem em rochas semelhantes às de Marte e em condições semelhantes às de Marte – e antes de se poderem tirar conclusões sobre a ausência ou presença de vida.