A administração Trump anunciou que derrubou um drone do cartel mexicano que voava para o espaço aéreo dos EUA – apenas para confirmar horas depois que o objeto nada mais era do que um balão de festa.
O caos começou quando a tecnologia anti-drones foi implantada perto da fronteira sul para atingir o que as autoridades inicialmente acreditaram serem drones estrangeiros.
O objeto foi posteriormente identificado como um balão de festa, segundo fontes. Pelo menos um foi abatido, disseram várias fontes.
O incidente forçou a Administração Federal de Aviação (FAA) a fechar inicialmente o espaço aéreo de El Paso, que abrange dois estados fronteiriços, por dez dias.
Na noite de terça-feira, o administrador da FAA, Bryan Bedford, decidiu fechar o espaço aéreo sem alertar o Casa Brancao Pentágonoou funcionários da Segurança Interna, disseram fontes à CBS News.
Horas depois, a agência suspendeu a proibição, observando que não havia ameaça contínua às viagens comerciais.
No entanto, a Casa Branca declarou na quarta-feira: “Os drones do cartel mexicano violaram o espaço aéreo dos EUA.
‘O Departamento de Defesa tomou medidas para desativar os drones.’
O espaço aéreo restrito cobria uma área de dezesseis quilômetros de largura, centrada a cerca de oito quilômetros a sudoeste de El Paso, estendendo-se do solo até 18.000 pés.
A ordem da FAA, anunciada às 23h30 de terça-feira, cobria uma área de dezesseis quilômetros de largura, cerca de oito quilômetros a sudoeste da cidade do Texas, desde o solo até 18.000 pés.
O aeroporto de El Paso se descreve como a porta de entrada para o Ocidente Texassul Novo México e norte do México. Southwest, United, American e Delta operam voos de lá, entre outros.
Os pilotos que não cumpriram as restrições foram ameaçados de interrogatório ou detenção pelas autoridades policiais ou por pessoal de segurança.
A última vez que o espaço aéreo dos EUA foi fechado para segurança nacional foi depois do 11 de Setembro.
A FAA também fechou temporariamente o espaço aéreo sobre Nova Orleans após o furacão Katrina, mas isso foi devido aos danos causados pela tempestade.
Ao contrário das restrições anteriores, o encerramento de El Paso bloqueou todos os voos sobre a cidade, incluindo helicópteros policiais e médicos.
É um movimento raramente, ou nunca, visto na aviação moderna dos EUA.
Um porta-voz do aeroporto de El Paso disse: “A FAA, em curto prazo, emitiu uma restrição temporária de voos suspendendo todos os voos de e para El Paso.
‘As companhias aéreas comerciais que operam a partir de El Paso estão sendo informadas da restrição, que parece estar relacionada à segurança.’
O Aeroporto Internacional de El Paso movimentou mais de quatro milhões de viajantes em 2024, o ano mais recente com estatísticas publicadas
O Aeroporto Internacional de El Paso movimentou mais de quatro milhões de viajantes em 2024, o ano mais recente para o qual há estatísticas disponíveis.
As principais companhias aéreas, incluindo Southwest, United, American e Delta, operam voos no aeroporto, e a base vizinha do Exército dos EUA, Fort Bliss, fica a menos de cinco quilômetros de distância.
Por orientação da FAA, a Southwest interrompeu temporariamente todas as operações de e para El Paso.
A companhia aérea disse que notificou os passageiros afetados e compartilhará atualizações à medida que mais informações estiverem disponíveis.
“Nada é mais importante para a Southwest do que a segurança dos seus clientes e funcionários”, disse o seu porta-voz.
A United Airlines anunciou que os viajantes com voos de ou para El Paso durante a paralisação do espaço aéreo podem ajustar seus planos sem incorrer em taxas de alteração ou diferenças tarifárias.
A isenção se aplica a novos voos reservados entre 21 e 28 de fevereiro, confirmou a empresa.
Veronica Escobar, congressista que representa El Paso, disse que a decisão da FAA de fechar o aeroporto de El Paso por dez dias foi “sem precedentes”.
A Southwest está entre as várias operadoras que operam a partir de El Paso
“Pelo que meu escritório e eu conseguimos reunir durante a noite e esta manhã, não há ameaça imediata à comunidade ou às áreas vizinhas”, disse ela em comunicado.
‘Pedimos à FAA que suspenda as restrições temporárias de voo impostas na área de El Paso. Continuarei a tornar públicas as informações à medida que as aprendo.’
El Paso, uma cidade fronteiriça com uma população de quase 700.000 habitantes, e maior quando inclui a área metropolitana circundante, é um centro de comércio transfronteiriço com a vizinha Ciudad Juarez, no México.
As restrições de voo não afetaram o espaço aéreo mexicano nem os aviões que voam acima de 18.000 pés.
O último voo comercial a pousar antes da paralisação foi um voo da American Airlines vindo de Chicago, que pousou às 22h57, segundo a NBC News.
Um avião particular de Everett, Washington, está programado para chegar à 1h13. A quarta-feira foi desviada para o menor Aeroporto Internacional de Las Cruces.
O membro do conselho municipal de El Paso, Chris Canales, disse que as autoridades locais não receberam nenhum aviso prévio sobre a restrição.
“O que é especialmente preocupante é que parece não ter havido nenhum aviso prévio ao governo local, à liderança do aeroporto, ou mesmo ao controlo de tráfego aéreo local ou à liderança militar local”, acrescentou.
A suspensão de todos os voos por dez dias teria custado milhões de dólares à cidade, disse ele.