O colapso iminente do glaciar Thwaites, na Antárctida, ameaça fazer com que o nível do mar suba a níveis devastadores.
Mas os cientistas propuseram agora um plano maluco para evitar que o chamado “Glaciar do Juízo Final” desmorone.
Um grupo internacional de cientistas quer construir uma parede de 150 metros de altura e 80 km de comprimento ao longo do fundo do mar, 650 metros abaixo da superfície.
Apelidado de Cortina do Fundo Marinho, os cientistas afirmam que este ambicioso projecto poderá travar o recuo do Glaciar do Juízo Final e evitar as consequências devastadoras da aquecimento global.
O Glaciar Doomsday é um vasto e lento rio de gelo, aproximadamente do tamanho do Reino Unido, que retém água doce suficiente para elevar o nível do mar em impressionantes 2,1 pés (65 cm).
Os cientistas descobriram que a principal causa do seu recuo é uma corrente de água quente que se infiltra no espaço entre o glaciar e a plataforma continental – derretendo o gelo por baixo.
A Cortina do Fundo Marinho ancoraria em frente às secções mais vulneráveis do glaciar e impediria que esta corrente quente alcançasse o gelo.
Embora os custos potenciais possam atingir bem mais de 80 mil milhões de dólares (58,7 mil milhões de libras), os cientistas dizem que isto não é nada comparado com a destruição que o seu muro poderia ajudar a prevenir.
A Cortina do Fundo Marinho está atualmente em fase inicial de desenvolvimento e os pesquisadores ainda não finalizaram o projeto.
Contudo, o plano básico é utilizar um tecido elástico reforçado suspenso por elementos flutuantes e ancorado ao fundo do mar por uma fundação pesada.
Isto se estenderia por toda a geleira antártica como um colossal quebra-vento na praia, impedindo a entrada de água quente e prendendo a água fria perto do gelo.
Num projecto possível, esta seria uma estrutura única, enquanto outros sugerem a utilização de múltiplas secções fragmentadas para evitar que a parede funcione como um enorme pára-quedas.
Os primeiros modelos conduzidos por um grupo de glaciologistas em 2024 sugeriram provisoriamente que esta abordagem poderia retardar o derretimento glacial por um fator de 10 em alguns locais.
No entanto, isto nunca foi testado na prática e os investigadores não sabem realmente se funcionaria ou quais seriam as consequências.
Para saber mais, os cientistas planejam instalar uma seção de cortina de 492 pés de comprimento (150 m) e 132 pés de altura (40 m) no fiorde Ramfjorden, na Noruega continental.
Os pesquisadores também estão conduzindo um estudo ecológico no Fjord Mijenfjorden, em Svalbard.
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A geleira Thwaites (foto) é um vasto e lento rio de gelo, aproximadamente do tamanho do Reino Unido, que retém água doce suficiente para elevar o nível do mar em impressionantes 2,1 pés (65 cm).
Este fiorde é protegido por uma grande ilha perto da foz, portanto, compará-lo com fiordes próximos deveria dizer aos pesquisadores que tipo de impacto uma grande barreira pode ter em um ecossistema polar.
No entanto, dados os custos astronómicos da criação do muro, os críticos podem perguntar-se por que razão os cientistas se dariam ao trabalho de investigar a solução.
Segundo os dirigentes do Projeto Cortina dos Fundos Marinhos, estes custos são totalmente justificados pela enorme ameaça representada pelo Glaciar Thwaites.
A geleira Doomsday retém uma enorme quantidade de água doce e a mantém em terra, de modo que não contribui para o aumento do nível do mar.
Impulsionado pelo aumento da temperatura do oceanoa perda de gelo de Thwaites já é responsável por quatro por cento de todo o aumento global do nível do mar.
Se entrasse em colapso, toda essa água seria despejada diretamente no oceano e o nível global do mar aumentaria dramaticamente.
Além disso, os cientistas acreditam que isso desestabilizar todo o manto de gelo da Antártica, o que poderá levar a uma subida do nível do mar de vários metros nos próximos séculos.
Marianne Hagen, co-líder do Projeto Cortina do Fundo Marinho e ex-vice-ministra das Relações Exteriores da Noruega, disse IFL Ciência: ‘Para mim, é meio óbvio.
Estudos anteriores encontraram evidências de padrões de circulação semelhantes a tempestades sob as plataformas de gelo da Antártica que estão causando derretimento agressivo sob a “geleira do Juízo Final”
«Se for possível eliminar 65 centímetros do aumento global do nível do mar para todos, com uma única intervenção direcionada num local, estou disposto a explorá-lo. Acho que temos a obrigação de fazê-lo.
É preocupante que as evidências científicas sugerem que Thwaites pode já estar a caminho do colapso.
Um projeto recente para perfurar o tronco principal da geleira descobriu condições oceânicas turbulentas e água relativamente quentecapaz de ‘provocar um derretimento substancial na base do gelo’.
As estimativas actuais sugerem que poderá entrar em colapso total nas próximas décadas se nada for feito para abrandar as alterações climáticas ou evitar o seu derretimento.
A senhora deputada Hagen acrescenta: «Se compararmos [the project costs] com o custo dos reparos e danos costeiros, é uma fração. O custo deste projeto será de bilhões. O custo dos danos chegará a trilhões.
No entanto, o projecto tem as suas críticas, e outros cientistas acusaram a Cortina dos Fundos Marinhos de ser uma “distracção” da verdadeira questão da redução das emissões de gases com efeito de estufa.
Num artigo publicado no ano passado, cientistas da Universidade Monash criticaram a ideia não testada de arriscar “danos ambientais intrínsecos”.
Os investigadores acrescentaram que o muro não poderia ser construído numa escala ou velocidade suficientes para enfrentar a crise a tempo.