Centenas de pessoas enfrentaram estradas em Rafah, no sul de Gaza, na terça-feira, enquanto fugiam do crescente ataque terrestre de Israel, com aumento de bombardeios, tanques no centro da cidade e forças posicionadas em terrenos mais elevados.
“Estamos em pânico e com medo”, disse à AFP Ihab Zorob, de 40 anos, do oeste de Rafah.
“Nossos filhos e esposas não pararam de chorar. O bombardeio de ontem à noite e durante toda a manhã foi intenso e severo”, disse ele.
“Ver as pessoas fugindo nos deixou com mais medo, por isso decidimos procurar abrigo em al-Mawasi [on the coast]. Esperamos encontrar espaço lá.”
Rafah, uma cidade perto da fronteira sul do território palestino com o Egito, está sob ataque terrestre israelense desde o início de maio.
A Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras aos Refugiados da Palestina (UNRWA) disse que cerca de um milhão de civis fugiram de Rafah desde que o ataque terrestre ocorreu, apesar de um coro de advertências internacionais.
Na terça-feira, repórteres da AFP viram pessoas carregando todos os pertences que podiam enquanto fugiam de Tal as-Sultan, no oeste de Rafah, onde um ataque no domingo, que Israel disse ter como alvo o Hamas, matou 45 pessoas, segundo autoridades palestinas.
Os mais afortunados transportavam pilhas de colchões e cobertores e dezenas de crianças na carroceria de caminhões, enquanto outros carregavam o que podiam em sacos de lixo ou andavam com colchões enrolados na cabeça.
Na cidade vizinha de Khan Younis, no sul, repórteres da AFP viram pilhas de travesseiros, colchões e sacos de roupas cobrindo uma área arenosa onde pessoas que fugiam de Rafah se instalaram.
Yasser Adwan, um residente de 22 anos do oeste de Rafah, disse à AFP que “os drones israelenses tinham como alvo qualquer pessoa que se movesse ou andasse nas ruas de Rafah”.
Ele relatou várias vítimas “deixadas na rua” porque as equipes de defesa civil não conseguiram recuperá-las por medo de serem elas próprias alvo de ataques.
Fatima al-Nams, 65 anos, moradora de Rafah, disse à AFP que “durante toda a noite, os bombardeios não pararam, com fogo aéreo, de artilharia e veículos avançando para o oeste” da cidade.
“Vamos evacuar como os outros cidadãos agora”, acrescentou Nams, que, como residente da última área da Faixa de Gaza a ser atacada por tropas terrestres, ainda não tinha sido deslocado, ao contrário da maioria das pessoas no território.