Ryan Salame, um alto executivo da falida bolsa de criptomoedas FTX, foi condenado a sete anos e meio de prisão na terça-feira, tornando-o o primeiro do círculo de conselheiros de Sam Bankman-Fried na FTX a receber pena de prisão.
Salame, 30 anos, um tenente de confiança de Bankman-Fried, o fundador da bolsa, se declarou culpado no ano passado de uma violação da lei de financiamento de campanha e de uma acusação de operar um negócio de transmissão de dinheiro não licenciado. Ele é um dos quatro principais deputados do império FTX que se confessaram culpados de crimes desde a implosão da empresa em novembro de 2022.
A sentença do Sr. Salame excedeu os cinco a sete anos recomendados pelos promotores. Os advogados de defesa pediram 18 meses.
Vestindo um terno azul e meias estampadas com o logotipo do Bitcoin, o Sr. Salame ficou de frente para o juiz Lewis A. Kaplan enquanto a sentença era lida em voz alta no Tribunal Distrital dos EUA em Manhattan. O juiz Kaplan classificou os crimes do Sr. Salame como “surpreendentes”.
“O estado da nossa vida política neste país está em perigo”, disse ele. “Esforços como os empreendidos pelo Sr. Salame e Bankman-Fried só pioram as coisas.”
Salame deverá se render em 29 de agosto. Seus advogados solicitaram que ele cumprisse sua pena na prisão federal de Cumberland, Maryland, perto de sua casa. Bankman-Fried está cumprindo pena de 25 anos, depois de ter sido condenado por fraude e conspiração em um julgamento no ano passado.
Antes da falência da FTX, Salame era uma figura-chave na bolsa, supervisionando sua subsidiária nas Bahamas, onde a empresa estava sediada. À medida que a FTX cresceu e se tornou um negócio de US$ 32 bilhões, Salame gastou muito. Ele gostava de carros caros e jatos particulares e comprou restaurantes em Berkshires, em Massachusetts. Ele também foi um doador político prolífico, doando mais de US$ 24 milhões nas eleições de meio de mandato de 2022, principalmente para republicanos.
Quando a FTX implodiu, Salame tornou-se alvo de promotores federais, que revistaram sua casa em Maryland. Bankman-Fried foi acusado de roubar US$ 8 bilhões de clientes da FTX e de usar o dinheiro para financiar contribuições políticas, investimentos de risco e compras de imóveis de luxo. Três altos executivos da FTX – Gary Wang, Nishad Singh e Caroline Ellison – se declararam culpados de crimes financeiros e concordaram em cooperar com o governo. Todos aguardam sentença.
Em setembro, o Sr. Salame também se declarou culpado, admitindo que agiu como um “doador de palha” ilegal que fez contribuições políticas sob a direção do Sr. Bankman-Fried para evitar as exigências federais de divulgação. Num memorando de sentença, os promotores chamaram-no de “um dos maiores crimes de financiamento de campanha de todos os tempos” na história americana.
Como parte de seu acordo judicial, Salame concordou em pagar uma multa de US$ 6 milhões e mais de US$ 5 milhões em restituição, e perder duas propriedades em Massachusetts, bem como seu Porsche.
No memorando, os promotores argumentaram que Salame foi motivado pelo desejo de dinheiro e influência. Mesmo com o colapso da FTX, ele retirou US$ 5 milhões da bolsa, usando os fundos para pagar despesas pessoais e contratar uma empresa de relações públicas. Horas antes da falência, escreveram os promotores, Salame retirou outros US$ 600 mil de sua conta na plataforma americana da FTX.
O juiz Kaplan invocou essas retiradas na audiência de terça-feira. “Fui eu primeiro – vou entrar no bote salva-vidas primeiro”, disse ele sobre Salame. “Para o inferno com todos esses clientes.”
Em seu próprio memorando ao juiz Kaplan, os advogados de defesa de Salame disseram que ele não sabia que Bankman-Fried estava roubando bilhões de dólares de clientes. Essa notícia “foi tão chocante e desanimadora para Ryan Salame quanto para todas as outras pessoas no mundo”, escreveram os advogados.
Eles disseram que a vida do Sr. Salame foi “dizimada” e que a morte da FTX trouxe “vergonha e instabilidade” para sua família. Salame mantém um relacionamento de longo prazo com Michelle Bond, uma ex-lobista da indústria de criptografia que também apoiou Bankman-Fried. Em novembro, Bond deu à luz o primeiro filho do casal, dizia o memorando. Salame também começou a lidar com um problema de abuso de substâncias, escreveram seus advogados, e planeja cursar direito.
Falando ao tribunal na terça-feira, Jason Linder, advogado de Salame, descreveu seu cliente como “meramente uma ferramenta” de Bankman-Fried. Ao contrário de Wang, Singh e Ellison, Salame não testemunhou contra Bankman-Fried no tribunal no ano passado. Mas os seus advogados disseram que ele apresentou documentos voluntariamente e “ofereceu assistência e cooperação” ao governo enquanto este se preparava para o julgamento.
Na audiência de terça-feira, Linder apontou para fileiras repletas de amigos e familiares que acompanharam Salame, incluindo a Sra. Bond e a mãe e a tia do Sr.
Antes de a sentença ser anunciada, o Sr. Salame dirigiu-se brevemente ao tribunal, pedindo desculpas aos clientes da FTX e à sua família. “Mãe, não consigo imaginar como isso é para você”, disse ele, com a voz embargada.
Mas o juiz Kaplan disse que uma sentença longa era necessária para enviar uma mensagem às pessoas ricas sobre “as consequências de perverter o nosso sistema eleitoral e as suas regras”.
Salame “ajudou consciente e deliberadamente a destruir a transparência limitada que as leis dos Estados Unidos proporcionam nesta área”, disse ele.