(RNS) – Durante 12 anos, Dale Sutherland passou as manhãs na igreja trabalhando como pastor de jovens e as tardes vagando pelas ruas do noroeste de Washington, DC, como oficial antidrogas disfarçado, em busca de drogas.
Às vezes, seus dois estilos de vida colidiam, como quando ele recebia ligações de membros do cartel de drogas enquanto estava na igreja e ligações de membros da igreja enquanto comprava drogas.
“Os traficantes de drogas não sabem que você está na igreja, e as pessoas da igreja não sabem que você está usando drogas”, disse Sutherland, que agora é pastor na Igreja City Light em Falls Church, Virgínia.
Em fevereiro, ele lançou o primeiro episódio de “Policiais, Criminosos e Cristo”, um podcast no qual conta anedotas de sua vida passada e como a fé o guiou durante seus anos de serviço.
É também uma ocasião para ele esclarecer como realmente é a vida de um policial disfarçado. Agora oficial aposentado, Sutherland também dedica mais tempo a aumentar a cooperação e a confiança entre a polícia e as pessoas a quem serve. Em 2015, fundou a Code3, que trabalha para criar “as condições para que a polícia e as comunidades trabalhem melhor em conjunto”.
Podcast “Policiais, Criminosos e Cristo”. (Imagem de cortesia)
Sua filha e co-apresentadora, Kristen Crew, prefacia cada episódio observando que o podcast destaca “histórias interessantes e perspectivas únicas sobre o mundo dos policiais, o mundo dos criminosos e como a fé desempenha um papel na vida de ambos”.
Sutherland disse que seus encontros com criminosos, viciados em drogas e traficantes o ajudaram a crescer espiritualmente tanto quanto seu tempo servindo aos paroquianos. Ainda assim, manter ambas as atividades às vezes parecia estranho e desafiador. Ele se viu questionando se seu trabalho estava alinhado com seu ministério.
“Como você compra drogas para a glória de Deus? Você sabe, é muito complicado tentar pensar sobre isso”, disse ele.
Enquanto crescia, Sutherland frequentou igrejas não denominacionais e decidiu, ainda jovem, ingressar no ministério para servir crianças. Aos 21 anos, quando estava indo para o Washington Bible College, ele escolheu trabalhar na aplicação da lei por um ano para observar em primeira mão os desafios enfrentados pelas comunidades que pastorearia.
“Eu não sabia muito sobre a vida ou sobre o que eles estavam enfrentando”, disse Sutherland, que acabou trabalhando como oficial por 29 anos. “Senti que era necessário e estava fazendo algo em que realmente estava tendo algum sucesso.”
Depois de subir na hierarquia, Sutherland tornou-se sargento-detetive do Esquadrão de Casos Principais do Departamento de Polícia Metropolitana, uma unidade especial de investigação. Ele atuou como investigador principal em 15 conspirações de narcóticos, algumas das quais duraram vários meses. Em 2013, ele se aposentou aos 50 anos, três anos depois de receber o prêmio de Sargento Detetive do Ano da DC.
Sutherland tornou-se policial no auge da epidemia de crack no final dos anos 1980. A violência relacionada à venda de crack transformou DC, lembrou. Sua unidade seria chamada em várias cenas de filmagem acontecendo simultaneamente quase todos os dias.
“Eu não acho que as pessoas realmente apreciam isso. Não falamos sobre isso o suficiente na história. Quão importante foi isso na América. Quero dizer, foi como uma guerra civil nos Estados Unidos”, disse ele. “Foi uma época louca.”
De acordo com um relatório da Drug Enforcement Administration, os assassinatos relacionados ao uso de crack dispararam nas décadas de 1980 e 1990. No ponto alto, em 1989, 7,4% dos homicídios cometidos no país estavam relacionados ao uso de drogas. Os atos de violência relacionados à epidemia de crack incluíram usuários que cometeram roubos para comprar drogas e homicídios cometidos por membros de cartéis de drogas.
Como abordar traficantes de drogas para coletar informações era altamente arriscado, Sutherland disse que os membros de sua unidade geralmente visavam um bairro, tornavam-se clientes regulares e estudavam as práticas dos traficantes antes de proceder às prisões.
Apesar do que os filmes sugerem, a vida como policial disfarçado nem sempre envolve viver fugindo durante anos, observou Sutherland. Dado o número de clientes que os revendedores atendiam diariamente no pico da epidemia, às vezes mais de 100, bastava trocar de roupa para passar despercebido.
“Seria como conversar com o balconista da sua mercearia e perguntar: você se lembra do seu cliente de três dias atrás, ele chegou às duas da tarde?” ele disse.
Mesmo assim, Sutherland, que é branco, disse que a sua presença em bairros predominantemente negros levantou suspeitas entre os traficantes que temiam a intervenção policial e os roubos.
“Se sou uma nova pessoa, sou caucasiano e venho dos subúrbios ou algo assim, caio mais na probabilidade de ser policial do que em assalto”, disse ele.
Às vezes, os membros de seu esquadrão chegavam ao ponto de criar hematomas nos braços, perfurando-os com agulhas para provar aos traficantes que eram realmente viciados.
Em seu último episódio de “Cops, Criminals and Christ”, intitulado “Eu mal escapei da morte”, Sutherland descreve um dos momentos mais assustadores de sua carreira.
Em 1992, após 10 meses de uma longa investigação sobre uma gangue que operava no noroeste de Washington, Sutherland e sua equipe chegaram a um ponto de venda prontos para prender uma dúzia de membros de gangue – sem perceber que estavam prestes a ser emboscados.
Neste dia, o informante da equipe, um homem que conhecia os traficantes, levou 28 tiros. “Ele era jovem. Ele não merecia isso, ele acabou de ter um filho. Tudo isso foi extremamente triste”, disse ele. A investigação levou à prisão de 18 traficantes.
Nos últimos anos da sua carreira, quando trabalhou como oficial e pastor, Sutherland disse que ser confrontado com situações tão dramáticas o ajudou a ver “o impacto do pecado e a dor que acontece quando o pecado enlouquece”.
Olhando para trás, Sutherland não acha que o seu trabalho desagradou a Deus, pelo contrário. “Não tive nenhum problema espiritual em fazer cumprir a lei ou trabalhar disfarçado. Eu nunca tive uma luta com isso, que Deus estivesse descontente. Eu não acreditei nem um pouco nisso”, disse ele.
Durante o serviço, Sutherland compartilhou sobre Cristo com seu colega de trabalho. Em seus anos de serviço, ele também teve a oportunidade de discutir o cristianismo com traficantes que havia preso na prisão. Ele se tornou especialmente próximo de alguém que recentemente havia cumprido pena numa prisão federal e que agora ajuda no seu ministério.
“Também consegui levar a Cristo alguns dos caras que prendemos ao longo dos anos”, disse ele. “Eu costumava trancar as pessoas e agora as libertei.”